Ведьма с кривой ухмылкой на красивом лице, неотвратимо приближалось. С её рук текла в нашу сторону густая, тёмная субстанция. Я пробовала выставить защиту или отбить атаку, но всё было тщетно. Как только эта гадость коснулась нас, ощутила, что проваливаюсь в темноту. Оставалось только молиться, что я и сделала.

Меня тут же закрутило, словно я попала в торнадо. Было тяжело дышать, и одолевал страх. Что с Кианом, Алисой и Марусей? Это я во всём виновата!

Вдруг болтанка резко прекратилась, и я ощутила несколько секунд свободного падения. А после шлепнулась посреди лесной поляны. Этар! Я узнала его. Именно таким он снился мне последнее время. Рядом со мной шлепнулась коза с кошкой, в нескольких метрах напротив я увидел Киана и тёмную ведьму.

— Зараза! — выругалась та. — Как ты это сделала? — начала она наступать на меня.

— Что? — пискнула и попятилась.

— Перенесла нас!

— Это сделала я? Серьёзно? Я не специально. Честное слово, — для утвердительности даже помахала головой.

— Ты мне все планы испортила, мерзавка! — взъярилась ведьма. — На портал тратится слишком много сил, а мне они нужны. Не могу использовать магию зазря. Моя армия почти готова, и скоро её нужно будет вести в бой… — бормотала ведьма себе под нос.

— Армия?

— Да. Мои детки. Я их создала. Верные слуги. Дриморы. Они уничтожат магов. Скоро вы познакомитесь с моими малютками.

Знакомиться с дриморами совсем не хотелось. А хотелось лишь одного — попасть домой и поспать часиков десять. После переноса ощущала невероятную усталость. Но об отдыхе можно было только мечтать. Ведьма решила устроить нам поход. Ведь могла же перенести, но видимо ей доставляло удовольствие издеваться над нами.

Киан держался молодцом. Я видела, что он просто в панике, но пытается это скрыть и всячески меня поддерживать. Мы брели по темному, практически мёртвому лесу. Я спотыкалась на каждом шагу, и Киану приходилось меня буквально тащить на себе.

Рядом понуро брели Маруся с Алисой. Ведьма на них вообще внимания не обращала, что радовало.

— Куда ты нас ведёшь? — наконец, не выдержала я.

— В свою скромную обитель. Мне надо немного подготовиться перед основной битвой.

— Долго ещё до твоей обители? — не смогла сдержать яд в голосе. — А то, боюсь, что не дойти мне.

— Пусть тебя твой любимый на руках несёт, — хохотнула ведьма, а я поперхнулась от её слов. — Что, думала, я не почувствую? Предательница всего нашего рода! Связалась с магом! Да он вытрет об тебя ноги при первом удобном случае, как только вспомнит свою суть.

Я мельком глянула на Киана. Лицо парня окаменело. Не смогла уловить ни одной эмоции. Хотелось возразить ведьме, но я сама была в нём не уверена. Поджала губы и постаралась не выдать своего смятения. А он даже не возразил ей ничего! Хотелось заплакать, но понимала, что этого ни в коем случае нельзя делать.

— Ульяне необходимо отдохнуть, — через час нашего пути осмелился подать голос Кианн. Я видела, как ему тяжело дались эти слова и была благодарна.

Ведьма резко повернулась к нам и с непроницаемым лицом произнесла:

— Забыл, как я наказываю за дерзость? — елейным голосом пропела она.

Киан вздрогнул и нервно сглотнул. Он явно помнил.

— Я бы не просил, если бы не видел, как Ульяне тяжело.

— Почему ты ко мне никак не обращаешься, зайка? Знаешь же моё имя и прекрасно помнишь, какое обращение мне по душе.

— Госпожа… — Киан запнулся, — Криста, — каждое слово парень выталкивал из себя с огромным усилием. Голос его подводил, а тело напряглось и закаменело. Я ощутила это, держась за его плечо.

— Киан, не надо, — посмотрела на парня. — Не унижайся. Я справлюсь.

— Тебе нужен отдых, — парень погладил меня по щеке.

— Бездна, как это мило. Аж тошно! Пожалуй, не откажу себе в удовольствии пустить Ульяну на корм дриморам на глазах у тебя. Вот будет веселье, — хохотнула Криста, ускоряя шаг.

"Стерва!"

Я хоть и пацифист, но сейчас мне хотелось её крови.

Когда ноги окончательно перестали меня слушать, а в глазах темнело на каждом шагу, грозя мне скорым обмороком, мы, наконец, вышли на опушку леса, где ведьма внезапно замедлила шаг. Но я недолго радовалась передышке. Лес позади нас зашевелился, и из чащи начали выползать чудовища из моих ночных кошмаров. Наполовину люди, наполовину растения. Но если энты и дриады выглядят гармонично, то эти существа были будто искорежены.

— Мои детки, — засюсюкала Криста. — Это я их создала! А знаете как?

Я слушала ведьму в пол-уха. Мне было безумно страшно.

— Я использовала силу Киана. Да, красавчик, — Криста подошла и схватила парня за подбородок. — Эти создания в какой-то мере и твои детки.

Ведьма зловеще захохотала и продолжила:

— Я нашла уникальную формулу! Путём долгих экспериментов мне удалось! Но нужен был поистине сильный маг, незаурядный. Последний наследник правящего рода подошёл идеально. Твоя магия и моя ведьминская сила позволили породить этих красавцев.

Сейчас я была категорически не согласна с Кристой. Они были похожи на кого угодно, но точно не на красавцев.

— А знаешь ли ты Киан, кто такие дриморы на самом деле? — продолжала веселиться эта сумасшедшая. — Они твои соплеменники! Представляешь? Правда, мило?

— Ты ненормальная, — выдавила я, ощущая, как у меня волосы на голове зашевелились. — Я защитница наших земель, наших лесов, глупая ты девчонка! — взъярилась Криста. — А теперь и маги, сами того не желая, помогают мне в этом деле. Всех, кого нам удалось пленить, я превратила в дриморов — стражей леса. Они беспощадны, а главное, беспрекословно подчиняются мне.

Дриморы окружили нас, издавая звуки, от которых кровь стыла в жилах. Скрежет, скрип, бульканье, клёкот… Всё слилось в жуткий хор безумия. Я готова была бежать, куда глаза глядят, зажав уши руками. Маруся с Алисой вжались мне в ноги. Киан крепко обнял меня, прижимая к себе. На его лице был написан страх, отвращение и боль.

Внезапно раздался странный свист, и в нас полетела земля. Отойдя от первого шока, поняла, что нашу компанию бомбардируют каменными снарядами.

— Маги! — процедила Криста, принимая боевую стойку.

То, что ведьма отвлеклась на нападающих, не помешало ей держать нас в магических кандалах. Мы оказались между молотом и наковальней. Даже не знала, за кого болеть в данной ситуации. Лично мне при любом раскладе придется несладко. Маги точно не станут нянчиться с ведьмой.

Камни вокруг нас сыпались градом. Криста крошила в пыль те, что летели прямо на нас. Но она уже переставала справляться.

— Големы! — зло зашипела она, развеивая очередной снаряд.

— Что? Не поняла я. Никогда такого не слышала.

На лице у Киана было написано такое же непонимание. Повернула голову в ту сторону,

откуда летели камни и ахнула. То, что удалось рассмотреть сквозь плотную пыльную завесу, заставило содрогнуться. В поле на пустом месте вырастали огромные фигуры из земли, песка и камней. Глаза исполинов светились голубым. Это именно они обрушили на нас камнепад.

— Что это за магия такая? — прошептала, пряча лицо у Киана на груди.

— А ты не в курсе? — удивилась Криста. — Големов создали Маги года четыре назад. Это безмозглые твари из земли и палок. Тупые магические марионетки, в отличие от моих деток. Но проблем доставляют массу.

Я поразилась, как сильно изменился мой мир за те пять лет, что меня не было.

Тем временем, ведьма махнула рукой, спуская дриморов. Они понеслись в самую гущу битвы. Я увидела, что за големами шествуют Маги. Именно они были целью «деток» Кристы. До магов добежало лишь три дримора из десяти. Остальные погибли под камнепадом. Големы были уже в нескольких десятках метров от нас. И тут к бомбардировке добавилась чистая магия.

Нас опрокинуло мощной волной. Киан прикрыл меня с Алисой собой. Маруся, забыв, что умеем говорить, блажила на своем козьем. Творилось полное безумие.