Слова бывшего советника ошеломили меня, на мгновение, выбив почву из-под ног. Я запнулся, удивлёнными глазами смотри на названного брата.

— Ты! — выдохнул я, справившись с первой эмоцией.

— Я. Да, братишка, у короля были свои секреты. Он ведь не любил твою мать. Но, думаю, ты всегда это знал. Ему пришлось на ней жениться. Выгодная партия. Но любил он другую. Ту, которую помимо её воли, выдали замуж за не очень-то знатную персону, с целью держать, как можно дальше от двора.

— Смотрю, это ему не помешало обзавестись бастардом. Но отец сказал, что твоя семья погибла, он пожалел тебя и взял во дворец.

Реган горько рассмеялся.

— Погибла. У моего приёмного папаши тоже были интрижки на стороне, знаешь ли. Кому понравится исполнять роль ширмы? И знаешь, кто был этой интрижкой? Криста! Неожиданный поворот, не так ли.

Я повернулся к менталисту, безмолвно спрашивая, не врёт ли Реган. Тот лишь кивнул, подтверждая правдивость его слов.

— Однажды ведьме надоело слушать обещания отчима о том, что тот разведётся. Она поняла, что король не позволит ему этого сделать. В приступе гнева она убила и отчима и мою мать. По стечению обстоятельств я находился у бабушки с дедушкой. Когда король узнал о смерти своей возлюбленной, то немедленно примчался и забрал меня. На Кристу объявили охоту, но ей удалось скрыться. А нашёл её я! Спустя двадцать пять лет. Но этой стерве снова удалось избежать казни! Она укрылась у дриад и получила от них невероятную силу. Я понял, что мне не под силу убить её.

— И тогда ты заключил с ней договор…

— Не просто договор, а договор на крови! Он гласил, что я отдаю ей короля, сажусь вместо него на трон и не трогаю ведьм. Ты наверняка уже в курсе, что все стычки на границе были всего лишь фикцией для поддержания видимости войны. Но находились отчаянные идиоты-фанатики, которые лезли на рожон. Их Криста с моего согласия забирала себе и превращала в дриморов.

— Хочешь сказать, что ты, таким образом, хотел сохранить мир с ведьмами? — не совсем понимал мотивы Регана.

— Как бы, не так! Я до сих пор жажду уничтожить всех этих отродий, но клятва связала мне руки. Я готовился, выжидал, искал её слабое место, но тут в мои планы вмешалась твоя ведьма!

Я снова глянул на менталиста, а тот снова кивнул. Всё, сказанное Реганом, было правдой.

— Вы оба хотели друг друга обхитрить, но Уна смешала вам карты, вытащив меня из лап Кристы и перенеся на Этар, — подытожил я.

Реган лишь хмыкнул.

— Узнал всё, что хотел, братишка?

— Пока да. Если возникнут ещё вопросы, обязательно зайду в гости.

— А мою участь ты уже определил?

— Нет. Молись, чтобы Уна выжила. Тогда тебя ждёт лёгкая смерть. В противном случае я прикажу устроить тебе такую, казнь, что ты пожалеешь о том, что появился на свет.

С этими словами я покинул камеру.

Уная

После разговора с королём Иртисом на душе стало гораздо спокойнее. Словно я примирилась сама с собой.

Мы до самой ночи практиковались в маскирующей магии. Успехи были мизерными, что нервировало меня невероятно.

На отдых мне теперь выделили один день. А дальше понеслось практика, практика и ещё раз практика. На ночёвку приходила без сил и сразу падала спать.

К концу месяца у меня наметились ощутимые сдвиги. Я могла отращивать ветви вместо руг или ног, сливаться с местностью и слышала лес на многие мили вперёд.

Из-за постоянного перенапряжения, мыслей о нехватки времени и неприятных ощущений во время практики, у меня испортилось настроение. Я начала, как злобная собака, кидаться на всех окружающих. Меня могли сносить только кошка с козой. Изредка у нас с ними получалось уединиться где-нибудь в укромном уголке и придаться воспоминаниям.

Я всё чаще думала о Земле и о доме, который оставила там. Интересно, как он там? Смогу ли я когда-нибудь вернуться хоть ненадолго. Ведь тогда мы в такой спешке покидали его. По миру под названием Земля, я тосковала, как по родному.

Мили тоже ходила какая-то грустная и задумчивая, но на все расспросы просто отнекивалась и отмалчивалась. Да и Лемиш стал дёрганным. Я понимала, что на всех давит неотвратимость.

Сегодня ко мне пришла королева Алтея и сказала, что пора добавить в обучение ещё один предмет — перемещение в пространстве с помощью связей растений. Я застонала, предвкушая очередную физическую пытку. Мне и трансформация ещё толком не далась, а тут это. Но ныть и жаловаться я не в праве. Надо стиснуть зубы и работать.

И я работала. Работала до изнеможения и ломоты в костях. У меня болела каждая клеточка. Я уже не могла отличить, где заканчивается Уная ведьма и начинается дриада. Ещё и Мили добавила перцу. Дело в том, что на девятой неделе беременности, у меня начали просыпаться способности мага. Сын расстарался. И Милли вызвалась меня обучать, как справляться с силой. Будто мало мне науки дриад.

Я ждала мягкости и понимания от девушки. Она ведь видела, как мне тяжело. Но Мили гоняла меня, словно строевой командир. Я выставляла щит, училась боевой волной сносить предметы, осваивала магию стихий…

Однажды, непроизвольно выбросив руку, раскрошила камень в пыль.

— Невероятно, — хрипло прошептала Мили. — В тебе очень сильная магия. Если бы я не знала, что тебя изнасиловал Реган, то настаивала на том, что отец ребёнка Киан.

— Что? В смысле? — озадаченно уставилась на магессу.

— Я тебе сейчас покажу, — вместо ответа произнесла Мили и проделала тот же манёвр с камнем. Он раскрошился, но не на такие мелкие частицы.

— Ну и что? — не поняла я. — Есть же среди магов более сильные и более слабые, как и среди ведьм.

— Неужели ты не заметила?

— Что я должна была заметить?

— Твоя магия выглядит иначе, чем у меня, — покачала девушка головой.

— А разве так не должно быть?

— Уная, так выглядит магия королевского рода. Ни один маг её, ни с чем никогда не спутает!

— Да быть не может, — я нервно рассмеялась. — В таком случае это бы означало то, что Реган сын короля. Этого ведь не может… быть… — последнее слово пискнула сорвавшимся голосом.

— Я не знаю. — прошептала Мили, смотря на меня огромными глазами.

Я рухнула прямо на землю, прикрывая рот ладошкой.

— Мили, а ведь всё сходится. Я просто не придавала этому значения. Киан же был на Земле, а ваша магия на Этаре не угасала. Это возможно лишь в том случае, если здесь остался носитель королевской крови, который питал артефакт.

— И ты думаешь, это Реган?

— Ты только что сама ответила на свой вопрос! Сказала, что во мне магия королевского рода! Мой сын и его сын тоже. Так что, да!

— Это ужасно. В таком случае, он очень силён и просто скрывает свою магию ото всех. От короля!

Меня прошиб холодный пот. Я и до этого чувствовала себя неважно в силу потери энергии, а сейчас мне совсем подурнело. В глазах начали плясать тёмные пятна, грудь сдавил металлическим обручем страх, мир в глазах покачнулся, и я провалилась в темноту.

Мне показалось, что тьма вокруг меня будто живая. Я долго бродила в ней, зовя на помощь и ища выход. Она хотела забрать меня себе, давила, облизывала холодным языком кожу, но я не сдавалась. Упорно отбивалась, продираясь вперёд, пока не увидела впереди тусклое пятно света.

Я бросилась к нему из последних сил и оказалась на лесной поляне. Я её уже видела когда-то. Будто в другой жизни. Или это был сон?.. Да, я видела эту поляну во сне, когда жила на Земле!

Огляделась и поняла, что нахожусь здесь не одна. Из темноты леса проступил силуэт. Криста! Она была в окружении не меньше сотни дриморов, но они прятались, сливаясь с лесной чащей.

Услышав хруст веток с противоположного конца поляны, резко обернулась и почувствовала, как сердце в груди замерло. Я увидела Киана. Моего Киана! Захотела кинуться ему навстречу, но ноги словно вросли в землю. Попыталась закричать, но голос не подчинялся мне.

С ужасом наблюдала, как король подходит к Кристе и смотрит на неё пустым взглядом. Я видела у него такой, когда он шёл на зов. Ведьма схватила Киана за подбородок, заставляя смотреть ей в глаза, а потом резко прокусила кожу на своём запястье и приложила кровоточащую руку к губам короля.