К выходным впал в подавленное состояние. Мне предстояло перед всем народом озвучить приговор для пятнадцати человек и привести его в исполнение. Понимал, что это неизбежность. Казнь — логический финал людей, которые посмели вступить в сговор против короля. Каждый из них, не колеблясь, предал меня. И была бы у них возможность, то и убили бы. А я сейчас терзаюсь, понимая, что мне придётся лишить людей жизни.

Мало того! По нашим законам, маги, которые посмели идти против законного правителя, должны лишиться жизни без использования магии. Виселица — вот их удел.

Распорядился, чтобы на казни присутствовал Реган. Он должен видеть, на что обрёк людей, поведя их за собой. Суд над бывшим советником я отложил. Решил с этим разобраться после встречи со старейшинами ведьм.

Сейчас я сидел на троне, который установили на городской площади напротив эшафота. Регана подвели к самому помосту, чтобы тот в мельчайших деталях насладился зрелищем дела рук своих.

Брат бросил на меня взгляд полный ненависти. «Интересно, ему хоть немного есть дело до обречённых? Есть ли в Регане совесть? Гложет ли она его?» — такие мысли блуждали у меня в голове, когда на эшафот выводили приговорённых.

В абсолютной тишине я поднялся с трона и зачитал приговор, оглашая преступления, в которых обвиняются советники и их подчинённые. По моему знаку всех казнили под одобрительный возглас толпы.

Следующие дни я планировал немного отдохнуть, чтобы прийти в себя перед встречей со старейшинами, но ночные кошмары упорно не давали мне этого сделать. Мне постоянно снилась Уна. Она звала меня, просила спасти её, плакала… И так из ночи в ночь.

Под конец второй недели мне начало казаться, что я вижу девушку наяву, слышу её голос и даже ощущаю запах. Это безумно пугало. Целитель ничего не мог поделать, и лишь вещал об отдыхе.

— Я и так две недели только и делаю, что отдыхаю! — огрызнулся на очередном сеансе у лекаря.

С трудом взяв себя в руки, отправился на встречу. Верный мой Борк и советник Игрим скакали рядом со мной рука об руку. Мы выехали на рассвете, чтобы к полудню быть в назначенном месте. На кромке леса нас встретило трое мужчин. Один из них был калекой. У него отсутствовала рука по локоть. Но что меня поразило, я почему то при взгляде на него подумал о Унае. Что-то неуловимо знакомое скользило во внешности мужчины.

— Мы прибыли с миром, — обратился я к старейшинам. — И с намерением положить войне конец. Я привёз с собой магический документ, который, надеюсь, вы не откажетесь подписать.

Старейшины долго изучали свиток, в котором значились пункты мирового соглашения. Что-то обсуждали, кивали и, в конце-концов, выразили согласие с документом. После этого обе стороны его подписали, и я магически разделил свиток на две копии.

— Даже не верится, — проговорил один из старейшин. — Неужели всё, что говорила моя дочь, наконец сбывается. Ваше Величество, Уная рассказывала мне, что вы против войны с нашим народом. А мне не верилось!

— Уная? Вы сказали Уная? — севшим голосом поинтересовался у ведьмака, чувствуя, что всё внутри замирает. — С ней всё в порядке? Где она?

— Она отправилась к дриадам, чтобы научиться управлять открывшейся в ней силой. А ещё, чтобы покончить с помощью своего дара с терранией Кристы.

— Хотите сказать, что магия в ней не угасла?

Мужчина резко изменился в лице и изъявил желание к разговору наедине.

Как только мы отошли на приличное расстояние от остальных он накинулся на меня с обвинениями.

— Ваше Величество, как вы могли так поступить с моей дочерью? Она ведь могла потерять всё: магию, связь с природой, долголетие!

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю…

— Вы затащили мою девочку в постель, пользуясь тем, что она полюбила вас.

— Стойте-стойте! — жестом остановил мужчину. — Как вас зовут?

— Девин.

— Мистер Девин, я не имел с Унаей интимной связи. Она сама вам об этом сказала?

— Нет. Но тогда как же?..

И я рассказал отцу Уны всё, что произошло. Тот не смог сдержаться и заплакал. Впервые видел, как мужчина плачет, и меня это поразило до глубины души.

— А я давил на неё, ругал. Я же не знал! Бедная моя девочка. Даже без её согласия помолвил с Лемишем!

— Что? — почувствовал, как голос подводит меня.

— Это ведьмак из нашей деревни, который с детства влюблён в Уну.

— Но она ещё не вышла за него?!

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Она любит вас, сир. Но я думал, что вы просто поигрались с обычной симпатичной ведьмой, и никогда не женитесь на ней. Я был так зол тогда!

— Я понимаю, — проговорил, заставляя себя усилием воли успокоиться. — Я люблю вашу дочь и намерен на ней жениться, если вы не будете против.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я даю вам своё благословение.

Уная

Когда всё закончилось, и поляну уже заполняли не порождения тьмы, а растерянные, озирающиеся по сторонам маги и магессы, я смогла подняться, залечивая рану, и оценить обстановку. Но Киана среди расколдованной толпы не было. Кристы тоже не наблюдалось. Она снова сбежала, и одним Богам ведомо, куда направилась и какие у неё планы!

Маги, все как один, с благоговением смотрели на меня. Растерянную, растрёпанную, стоящую в центре поляны и решительно не знающую, что предпринять.

Идея пришла внезапно. Я потянулась мысленно к растениям, в просьбе показать, где находится Криста. Эта сумасшедшая, как оказалось, не успела далеко уйти, и я немедленно рванула за ней.

Из-за того, что у ведьмы в заложниках был Киан в обличии дримора, она не могла передвигаться с помощью магии дриад, а вот я могла, поэтому настигла её почти мгновенно. Очутившись за спиной Кристы, с силой зарядила по той магической волной. Ведьма пошатнулась, но не упала. Она резко развернулась ко мне, на глазах перевоплощаясь в гибрид человека и растения.

Длинные тонкие ветви потянулись ко мне. Но теперь я знала что делать. Резко выкинула вперёд руки, трансформируя их в толстые гибкие лианы. Криста явно не ожидала такого поворота, поэтому на мгновение замешкалась. Его мне хватило, чтобы обвить её ноги-ветки и рвануть с силой на себя. Ведьма закричала, падая плашмя на землю, но тут же вскочила на ноги.

Её лицо исказила гримаса злости.

— Мерзкая девчонка! Как ты?..

Но договорить я ей не дала. С силой хлестнула лианами, вкладывая в удар ещё и боевую магию. Криста закричала, хватаясь за рассечённое плечо, а в следующий миг её тело окутало изумрудное облако, которое мерцало, переходя в чёрные всполохи. В меня ударила невероятно сильная магическая волна, снося к ближайшему дереву и больно ударяя спиной об ствол.

Я не ожидала такой магии, поэтому не смогла сгруппироваться и выставить защиту. Застонала, поднимаясь на ноги.

— Киан, — позвала срывающимся от боли голосом.

— Бесполезно! Он мой! Он подчиняется только мне, — захохотала Криста, неотвратимо наступая.

Я выставила магический щит, прикидывая, какую тактику мне выбрать. Вспомнила все уроки, которые давала мне Мили, и выпустила по Кристе самую мощную магию, на какую была способна.

Огненный столп врезался в изумрудно-чёрное свечение, разлетаясь разноцветными искрами. Могла бы сказать, что это безумно красиво, будь это не бой на смерть. Сейчас я сосредоточила все мысли, желания и действия на одном — убить эту ненормальную, во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни.

Я чувствовала, как иссякает моя энергия, а кокон, окутывающий Кристу, лишь немного стал тускней. «У меня не хватит сил..»

Внезапно в стороне послышался шорох, и на тропинку рядом со мной выбежала Мили, а с ней Лемиш с мамой.

— Как вы здесь оказались? — процедила сквозь плотно сжатые зубы. Я держалась из последних сил.

Но моя команда не ответила. Они начали действовать быстро и слаженно. От Мили ко мне потекла энергия, придавая сил сражаться дальше. Лемиш бил по Кристе боевыми заклинаниями, а мама пыталась разорвать чёрную верёвку, привязывающую Киана к ведьме.