Мне казалось, что Кристе всё ни по чём. Она успевала отражать мои с Лемишем атаки и бить по нам в ответ. Мили начала оседать на землю. Девушка побледнела, её руки тряслись, но она упорно продолжала отдавать мне свою магию.

— Мили остановись! Ты умрёшь! — попыталась прервать передачу, но магесса мотнула головой, продолжая питать меня.

— Сосредоточься, Уна! Не отвлекайся. Скоро придёт подмога. Нам надо продержаться совсем немного, — последние слова девушка выдохнула едва слышно.

Я понимала, что она сейчас отдаёт жизнь ради мира на Этаре. У меня по щекам начали катиться слёзы. Я поняла, о чём был разговор девушки с Вираной. Я бы отказалась от такой помощи, ценой собственной жизни. Если бы только об этом узнала… У Мили закатились глаза, и она бес чувств рухнула на землю. Я даже проверить не могла, дышит ли она.

А меж тем из леса стали появляться дриады и расколдованные маги, одетые в листья. Лесной народ постарался. Они не бросили меня! Пришли сражаться плечом к плечу, хотя рискуют исчезнуть безвозвратно с лица Этара.

Маги встали у меня за спиной, делясь своей силой. Они были слабы после обращения, но зато их было много! Почувствовала, как мой резерв заполнился до краёв, и обрушила на Кристу удар такой мощности, что даже саму отбросило волной на несколько шагов назад. Но маги не дали мне упасть.

— Киан, помоги мне! Борись! — выкрикнула, видя, что у мамы никак не получается разорвать его связь с Кристой.

Дримор, похожий на большого ветвистого паука, дёрнулся, издавая утробный вой. Я вспомнила, как Киан рассказывал мне о своих кошмарах. Именно этого он боялся — стать безвольным чудовищем.

А тем временем, в борьбу вступили дриады. Они ждали, когда кокон вокруг Кристы рассыплется. У меня получилось! Сначала кокон стал совсем блеклым, а потом рассыпался мелкими осколками. И в тот же миг к ведьме потянулись тысячи растительных щупалец, оплетая и лишая движения.

— Сердце леса! — выкрикнула Алтея, сдерживая ведьму, которая рвала свои оковы с неистовой яростью.

Я подлетела к Кристе. В районе солнечного сплетения увидела небольшой кристалл. Сейчас он светился бледно-голубым, а вокруг него колыхалась маревом тьма. Я понимала, что просто не будет. Если коснусь тьмы, то она может меня отравить и даже убить, но времени на раздумья не было.

Рванула тонкие прутья и ухватила кристалл, почувствовав, как тьма проникает мне под кожу. Криста издала душераздирающий вопль, а я задыхаясь и ощущая, как зло растекается по моим венам, рванула кристалл на себя.

Последнее, что я увидела, это как Криста рассыпается чёрным пеплом. А потом меня словно отключило на какое-то время. Очнулась от того, что меня кто-то трясёт за плечо. Каждая клеточка болела. Меня будто выворачивали наизнанку. Душу затопила неконтролируемая ярость. Я распахнула глаза и взмахом руки отшвырнула того, кто был рядом.

Всё вокруг было подёрнуто чёрной дымкой. Я обвела взглядом лес вокруг, отмечая, что все застыли, пристально следя за мной. Перед глазами плясали багровые пятна.

— Уна! — раздался рядом мужской голос.

С рыком повернулась на источник звука, готовая разорвать любого в клочья.

— Любимая… — передо мной стоял темноволосый бледный парень и протягивал руку, желая коснуться.

Я замерла, прислушиваясь к его голосу.

«Ну же, скажи ещё что-нибудь. Я хочу слышать этот голос.»

— Уная, девочка моя. Вернись ко мне, умоляю!

Такой мягкий, родной. Любимый. Киан!

Почувствовала, как внутри теплеет. Тело уже не сводило судорогой от боли. Я сделала несколько глубоких вдохов, ощущая, как разум очищается от отравы.

— Киан! — сделала шаг на ватных ногах и буквально рухнула в его объятия.

— Всё хорошо. Всё закончилось, — повторял Киан, гладя меня по волосам.

Мысль о Мили заставила высвободиться из таких желанных объятий. Парень сначала не понял моих действий, пытаясь удержать.

— Мили! Что с ней? — заозиралась я по сторонам.

Дриады расступились, являя моему взору тело девушки, недвижимо лежащее на земле.

Я бросилась к ней, падая рядом на колени. Магесса лежала в импровизированном коконе, сплетённом из тонких веточек. Только верх был открыт. Дриады с грустными лицами обступили девушку, с сожалением смотря на неё.

— Что с ней? — обратилась я к Алтее.

— Мили сейчас находится в магической коме. Мы погрузили её в стазис. Она отдала всю магию до капли. После такого редко выживают.

— И все же были случаи? — всхлипнула я, убирая налипшие пряди с её бледного лица.

— Единичные. Теперь всё зависит от её организма.

— Она ведь могла не делать этого! Могла хотя бы не отдавать всё!

— Но тогда и ты могла не справиться с Кристой.

Я обняла Мили, сотрясаясь в рыданиях.

— Я пойду к Виране. Слышишь? — прошептала ей на ухо. — Ты только не умирай. Борись, Мили! Ты хотела увидеть Землю! Я обязательно отведу тебя туда. Теперь я знаю, как это сделать.

С земли меня поднял Киан, прижимая к себе.

— Покажем её нашему целителю. Возможно, он сможет помочь, — погладил он меня по плечу. — Всех приглашаю во дворец, — обратился он к застывшим в безмолвии войнам.

Дриады поклонились и сказали, что очень польщены, но им необходимо вернуться в обитель. Они должны возвратить на место сердце леса.

— А где Алиса и Маруся? — обратилась я к правителям.

— С ними всё в порядке, — улыбнулся король Иртис. — Мы не могли их перенести также как людей, но вскоре доставим их к тебе.

Я благодарно кивнула.

Лесной народ поклонился и растворился в чаще. Киан поднял саркофаг с Мили в воздух, подал мне руку, и мы все двинулись во дворец.

— Ты поправилась? — приподнял он бровь, рассматривая меня.

Я вздрогнула и поникла, опуская глаза в землю.

— Нет… — выдавила едва слышно.

Король пристально на меня посмотрел, и на его лице отразилась мука.

Всё внутри меня сжалось в комочек. Я была в смятении, осознавая, что он понял.

— Мы поговорим обо всём во дворце, когда ты отдохнёшь и наберёшься сил.

Я понуро кивнула, понимая, что надеяться теперь мне не на что.

— Главное не переживай, — Киан мягко коснулся моего запястья.

— Угу, — буркнула, оборачиваясь на маму с Лемишем.

Всё равно я не выйду за друга детства, даже если король откажется от меня. Просто не смогу.

Возле ворот города нашу странную делегацию встретил конный отряд. Я вжалась в Киана, не зная, чего мне ждать.

— Ваше Величество! — раздался радостный возглас. — Мы с ног сбились, разыскивая вас! Что произошло? Кто все эти люди?

— Сэр Брок, всё потом. Мы все измотаны. Хотелось бы для начала отдохнуть.

Разместите всех, накормите, выдайте одежду и расспросите кого как звать. После этого оповестите семьи.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

— Унаю и её спутников, — Киан обвел рукой меня, маму и Лемеша, — разместите в лучших покоях. Её, — кивок в мою сторону, — в комнате, примыкающей к моей.

Бородатый всадник кивнул, с интересом меня разглядывая. Также пригласите к Уне целителя, пусть осмотрит её. А также лекарь нужен для магессы, — король указал на плывущий рядом с нами кокон. — Срочно! И оповестите её родных.

— А могу я поинтересоваться, что случилось с бедняжкой и как её зовут?

— У неё магическая кома. Полная потеря энергии. Уна, как зовут девушку?

— Милиса Эверли, — припомнила я полное имя магессы.

— Будут ещё указания, Ваше Величество?

— Зайдите ко мне через пару часов. Хочу кое-что с вами обсудить.

Всадник кивнул, дал указания своим подчинённым и умчался прочь.

— Киан, — решилась я подать голос. — Что со мной будет? В смысле… Я помню, как на меня отреагировали в прошлый раз.

— Всё изменилось с того времени. Не волнуйся, отдыхай.

Как бы хотелось мне не волноваться! Но совершенно не получалось. Я думала о Мили, о своём положении и о том, что меня ждёт. С момента, как меня заселили в покои, а прошли почти сутки, король не приходил ко мне. Когда мы вошли в город, была глубокая ночь.