— Пей, — приказала она.

Киан сделал глоток и тут же упал на колени, сначала хватаясь за голову, а потом за ворот рубашки. Он стал лихорадочно срывать с себя одежду, крича от боли.

Из его спины начали расти чёрные ветки, превращаясь в паучьи лапы. Киан кричал и бился в конвульсиях, а Криста хохотала.

— Вот и всё! Я покончу с родом Дайре раз и навсегда. Магия твоего грязного братца заблокирована. Сначала он предал меня, рассказал о нашем с ним договоре тебе, тем самым разрушая клятву и развязывая мне руки. А потом ты допустил ошибку, доверившись своему лекарю. Проклятие ведьмы может победить только ведьма! Ты лишь отсрочил свою казнь и в итоге сам пришёл ко мне в руки. Мне оставалось только ждать.

Криста снова засмеялась, а мне, наконец, удалось закричать. Я схватилась за грудь, ощущая, как рвётся в клочья душа при виде страданий Киана. Мой крик был похож на крик самки, потерявшей детёныша. Я упала на колени, а в следующий момент открыла глаза.

Я лежала на странной кровати, которая была сплетена из тонких ветвей. Рядом со мной собралась целая толпа. Здесь были даже король с королевой.

Я подскочила, утирая выступившие слёзы и пытаясь справиться с лихорадочным биением сердца.

— Время пришло, — молвила Алтея.

— Киан! Он у Кристы. Эта сумасшедшая превратила его в дримора! — выкрикнула я, пытаясь слезть с ложа, но меня удерживал Лемиш. — Она идёт во дворец, чтобы убить сначала Регана, а потом короля. С магией рода Дайрэ будет покончено!

Дриады хором начали перешёптываться. Их голоса сливались в единый шелест, словно сильный ветер поднял в воздух осенние сухие листья.

— Пусти! — грубо оттолкнула Лемиша, но тот тут же схватил меня за руки.

— Ты должна успокоиться, Уна!

— Да, пусти же ты! — заорала я, и мои руки тут же превратились в гибкие лианы, с силой рванувшие Лемиша в сторону.

Я не понимала до конца, что делаю. Знала одно — мне необходимо срочно оказаться там! Отскочила, словно пружина, к ближайшему дереву, хватаясь за его ствол. Действовала интуитивно. Сейчас в голове не было ни одного урока, что я получила от дриад.

— Ты была без сознания почти три недели! Уна, что ты творишь?! Ты можешь погибнуть! — кинулся ко мне Лемиш в попытке остановить.

Но я не слушала его. Я обхватила ствол дерева руками, отчаянно прося его о помощи. А в следующий миг картинка поплыла и стала мелькать с невероятной скоростью! Леса, луга, долины, овраги. Словно я проносилась мимо этих мест.

Закричала, не в силах совладать с внутренним напряжением, и рухнула на землю на той поляне, что мне приснилась.

Со всех сторон ко мне рванули дриморы, жаждущие разорвать моё тело на куски. Я схватила острый камень с земли и, не долго думая, полоснула по запястью.

Дриморы заголосили, пытаясь добраться до желанной крови. Всё вокруг наполнилось безумной какофонией звуков. Я слышала, как кричит Криста, приказывая своим слугам подчиниться ей. Но они не слушали ведьму. Подходили ко мне, слизывая с руки кровь, которая каплями стекала на землю.

Ночной лес озарялся вспышкой за вспышкой, превращая дриморов обратно в магов.

Киан

После обрушившейся на мою голову информации, мне необходимо было время, чтобы всё обдумать, взвесить и понять, как действовать дальше. Теперь у Кристы развязаны руки, и это очень-очень плохо!

Три дня, которые я ждал магов, отправленных за Уной, не мог ни спать, ни есть. Внутренне запретил себе даже думать о девушке, как будто она умерла. Вопреки всем разумным фактам я верил, я чувствовал, что моя Уная жива.

То, что я не спятил, подтвердилось, когда маги вернулись без тела. Они предоставили мне слепок событий, из которого было чётко видно, что Уна осталась жива и продолжила свой путь.

Я в изнеможении опустился в кресло, прикрывая глаза и жестом прося магов оставить меня одного. Не передать словами, какое облегчение я испытал после их визита. Мгновенно на меня накатила такая слабость, что я едва добрался до постели и тут же уснул. Проспал целых два дня.

После продолжительного отдыха посетил медицинское крыло, чтобы вновь принять порошки и пройти все магические процедуры, и отправился к своему военно начальнику.

— Сер Брок, отправьте переговорщика к ведьмам. Пусть он доложит о моём желании встретиться с их старейшинами.

— Что предать, Ваше Величество?

— Король Киан Дайрэ просит аудиенции и выражает желание покончить с затянувшейся войной раз и навсегда. Им нечего опасаться. Все заговорщики, которые хотели продолжения военных действий, были арестованы, и скоро их ждёт суд. Встреча будет проходить на нейтральной территории. На ней буде присутствовать король, его советник и его военно начальник. Никаких армий.

— Слушаю, Ваше Величество, — поклонился Брок.

— Как думаешь, я правильно поступаю?

Брок тепло улыбнулся. За последний месяц мы с мужчиной сильно сблизились, и я теперь мог смело назвать его другом.

— Думаю, да, Ваше Величество. Никому от этой войны нет пользы. Только страдания. Мир всегда лучше.

— И это говорит главный военный моего королевства, — хмыкнул я.

— Кому, как ни мне, понимать эту истину лучше других?

— Сэр Борк, ещё одно. Созовите на завтра совет. Я намерен не затягивать с судом провинившихся. Пора уже покончить с этим.

— Хорошо, Ваше Величество. Будет исполнено.

После того, как отдал поручения, вернулся в свою комнату и занялся бумагами. Необходимо, как следует подготовиться к завтрашнему заседанию совета. На каждого министра моя полиция насобирала по три больших папки компромата.

«Да уж… Трудились советнички на славу. Не жалея живота своего».

Разбирал бумаги до самой поздней ночи. В итоге удалось ознакомиться только с тремя делами из пятнадцати.

И началась череда судов. Между каждым из них я брал пару дней передышки, чтобы

прийти в себя и разгрести очередной ворох бумаг. Мне казалось, что я намертво прирос к креслу.

Мигрени разыгрались с новой силой. Теперь головная боль преследовала меня постоянно, не давая передышек даже на сутки.

Две недели прошли, как в кошмаре. Я уже начал путать сон и явь, находясь на грани нервного срыва. Логическим итогом было то, что я вновь услышал зов Кристы у себя в голове.

— Вам необходим отдых, Ваше Величество, — кудахтал лекарь, производя пассы руками над моей головой. — Ваш организм не справляется, даже с моей помощью.

— Знаю, — огрызнулся на ни в чём не повинного целителя. — У меня слишком мало времени. Я хочу побыстрее со всем этим покончить.

— Передохните хотя бы пару дней. Это мой вам настоятельный указ.

— Хорошо, — сдался я, ощущая, как боль немного стихла.

Казнь назначил на выходные. Советник доложил, что народ волнуется перед предстоящим событием. Многие недовольны вынесенным решением. Сомневаются в адекватности правителя.

— Организуйте рейды. Узнайте, откуда идут недовольства. Толпа — это стадо, а у стада всегда есть пастух. Всех подстрекателей за решётку.

— Будет сделано, Ваше Величество.

Я знал, что сейчас не вправе дать слабину. Если начнутся бунты, то запустится безжалостная машина, которую не остановить. Она будет сметать всё на своём пути, не щадя никого. Кто-то скажет, что я действую необоснованно жёстко, но я на это отвечу, что легче подавить бунты в зародыше, показать, кто в доме хозяин, чем упустить момент и потом бороться с вышедшей из-под контроля стихией. Правитель должен быть жёстким, если того требует ситуация.

Я сейчас стоял у окна в своём кабинете, который располагался на третьем этаже замка, и смотрел вдаль. Скоро на Этаре наступит осень. Интересно, что сейчас делает моя Уная? Всё ли с ней хорошо, добралась ли она до своей деревни, живы ли её родители? Прошло уже два месяца после нашего прощания. Мне кажется, я до сих пор чувствую вкус её губ.

Посол, которого я отправил к ведьмам, доложил, что старейшины высказали согласие к переговорам и назначили их на праздник сбора урожая. Это через две недели. У меня будет время подготовиться. Но как невыносимо ожидание! Каждый день вдали от Уны — это настоящая мука!