— Да, заговор, мистер Брок. И я рад, что вы не имеете к нему отношения. Сейчас я поставлю на вас печать королевского рода, в которую вплету очень сильную магию. Всё, что будет происходить в данный момент в моём кабинете, вы обязаны сохранить в полной тайне. Вам ясно?

— Могли бы не уточнять, Ваше Величество. Я хоть и воин, но не дурак.

— Не хотел вас оскорбить. Просто на кону стоит очень многое.

— Я понимаю.

— Снимите рубашку. Печать необходимо установить напротив вашего сердца.

Мужчина не колеблясь скинул камзол и, развязав ворот рубахи, спустил её до пояса.

— На колено.

Коснулся пальцами кожи, выпуская магию своего рода.

— Клянётесь ли вы, мистер Брок, служить мне верой и правдой?

— Клянусь, Ваше Величество.

— Клянётесь ли вы, исполнять только мои приказы и ни чьи более?

— Клянусь.

— Клянётесь ли вы, не действовать против меня со злым умыслом и даже не помышлять о вреде вашему государю — королю Киану Дайрэ.

— Клянусь.

— Клянётесь ли вы, сохранить все мои поручения и происходящее в этой комнате в тайне? Даже ценой собственной жизни.

— Клянусь.

— Я принимаю вашу клятву, сэр Брок.

Кожа под моими пальцами вспыхнула ярко-красным, оставляя едва различимую метку на коже.

Мужчина непонимающе поднял на меня глаза.

— Встаньте и оденьтесь.

— Ваше Величество, вы, наверное, по ошибке назвали меня сэром.

— Нет, никакой ошибки, — покачал головой. — Отныне вы мой приближённый и главные военно начальник.

— Это великая честь для меня, сир! — мужчина глубоко поклонился.

— И вот твоё первое задание в новой должности. Найдите мне верных слуг. Талантливых магов, которые никак не связаны с советом и готовы будут принести такую же клятву, как и ты сейчас. Мне нужны хотя бы три-четыре человека. Держи всё в тайне ото всех, включая сэра Регана. — Если будут задавать вопросы, зачем я вас вызывал, скажите, что я выспрашивал у вас всё о големах.

— Слушаю, Ваше Величество.

— Скоро сэр Реган отправится на встречу со старейшинами ведьм, чтобы донести моё желание о мирных переговорах. Мне нужен грамотный шпион, который отправится вслед за ним и доложит всё о его передвижениях и встречах.

— Будет сделано, Ваше Величество.

— Отлично. А теперь идите и исполняйте.

Мужчина ещё раз поклонился и вышел.

С этого момента началась моя игра.

Через несколько дней Брок привёл ко мне пятерых молодых магов. Я по очереди принял у них клятвы и раздал поручения.

На совете в очередной раз заявил о желании мира с ведьмами, на что снова получил недовольства от кабинета министров. Плевать. Есть у меня ощущение, что скоро я всех этих, жадных до власти и крови мерзавцев, кину за решётку. Моему отцу они были преданы лишь потому, что тот не расходился с ними во взглядах на политику. Но времена меняются, господа. Времена меняются…

После совета вызвал к себе Регана и отдал приказ об обеспечении дипломатической встречи со старейшиной ведьм. Дал ему неделю на сборы. Умышленно. Я понимал, что за это время советник, утвердившийся в своей безнаказанности, может сделать много необдуманных шагов и не просчитался.

Мои новые соглядатаи доложили, что он встретился с каждым членом совета в отдельности. Каждая встреча проходила при закрытых дверях и с использованием скрывающей магии. Получается, что ни один из старейшин совета не может похвастаться верностью королю.

Ситуация осложняется. Необходимо подготовить единовременный арест всех заговорщиков. А их, на минуточку, целых 10 магов, включая Регана. Если сбежит хоть один, то это может привести к гражданской войне. Слишком много у этих мерзавцев сосредоточено в руках власти и денег. Если королевство в одночасье лишится всей правящей верхушки, то это может привести к очень неожиданным последствиям.

Снова вызвал к себе Брока.

— Сэр Брок, соберите всех боевых магов, за которых вы можете поручиться головой. Мне необходима охрана. А ещё я планирую одномоментный орест всего совета. Вы понимаете, что может начаться, и для чего мне нужны боевики?

— Понимаю, Ваше Величество. Сделаю всё от меня зависящее.

Настоящее время

— Итак, сэр Реган, я жду вашего ответа.

— Ваше Величество, мне удалось уговорить старейшин ведьм прийти к вам на переговоры. Я медленно кивнул. Это был знак к аресту моего названного брата. Тут же маскировочная магия спала, и из тени вышли три боевика, которые за секунду скрутили Регана, надевая на него антимагические наручники.

— Киан, что происходит? — дёрнулся советник, буравя меня гневным взглядом.

— Сэр Реган, вы арестованы. Вам вменяется измена королю и участие в преступном сговоре.

— Киан, ты совсем рехнулся? — Реган сделал вид, что не понимает, в чём дело.

— Уведите, — отдал короткий приказ.

Как только дверь в мой кабинет закрылась, в изнеможении рухнул на кресло. До последнего надеялся, что ошибаюсь.

В тот же вечер были арестованы все члены совета.

Как я и ожидал, заговор выходил за рамки правительства и охватывал всех подчинённых советников. Они попытались поднять бунт в защиту, но я был готов. За две недели было крайне тяжело предпринять все меры, да ещё и не привлекая внимания, но с помощью Брока мне это удалось.

Всех, зачинщиков волнений, быстро вычислили и бросили в тюрьму.

Моим следующим шагом был набор нового совета из магов, которые будут безгранично мне преданы. А такими могут стать лишь те, кого королевским указом я подниму с самых низов. Основа преданности — это в первую очередь благодарность. А ещё страх. Поэтому я на всех своих приближённых наложил печати, которые не позволят им совершить против меня злонамеренные действия.

Брок находил мне простых работяг, которые были мастерами своего дела, и приводил во дворец. Так, главным по хозяйственным делам государства стал фермер одного из уделов. Вверенные ему земли процветали, принося сытое существование всем поселениям в округе. Никто из простых горожан не был обделён работой и дотациями с его стороны. Оказалось только, что сам мистер Риз загибался от налогов, наложенных моим советом.

И таким образом я подобрал советника по каждой сфере деятельности.

Мы с Борком работали практически круглосуточно, имея лишь 3–4 часа на отдых.

Были сняты практически все чиновники по округам, и на их место назначены новые. Но нельзя было забывать и о бывшей элите. Мои люди копали под них неусыпно, находя всё новые тёмные делишки и собирая их в обвинительное дело.

Суд я решил проводить над каждым лично, как и допрос. И начать мне предстояло с Регана. Он уже три недели сидел за решёткой, а я всё не мог найти в себе силы устроить этот чёртов допрос!

В связи с круглосуточной выматывающей работой, у меня усилились мигрени. А под конец месяца я снова начал слышать призыв Кристы. Настойки и прочее, что делал личный лекарь, уже не справлялись.

— Вам необходим отдых, Ваше Величество, — вещал пожилой маг, снова осыпая меня каким-то порошком. — Ваш организм не справляется с такой нагрузкой!

— Я не могу себе этого позволить, мистер Эркл. Так что и вы поднапрягитесь, пожалуйста. Надеюсь, скоро у вас поубавится работы.

— Почему? — не понял лекарь.

— Планирую уничтожить ту гадину, что наложила на меня порчу.

— Вот как… Тогда я лишь пожелаю вам удачи, сир. Ведь то, что вижу — это неизведанная и очень сильная магия. Я никогда с такой не сталкивался.

В раздражении покинул медицинское крыло, пришёл в свои покои и лёг спать. Ночью мне приснилась Уна. Я уже несколько дней не видел её во сне. Девушка стояла на опушке леса и манила меня к себе.

— Киан, любимый. спаси меня! Умоляю!

Проснулся в холодном поту и рванул в темницу. Как я мог забыть про то, что именно Реган сопровождал её до дома. Если он сделал Унае больно, то я его раздавлю, как клопа, не дожидаясь суда!

Уная

Моё обучение началось с похода в священную долину дриад. Только я и лесной народ — таково было их условие. Разрешалось брать с собой лишь своего фамильяра, так как дриады понимали, что мы с Алисой неразрывно связаны. И вполне возможно, что частичка их магии могла передаться и кошке.