— Мы поедем в объезд. Сначала через Туманное Ущелье, а потом через Меранговые Сопки.

— Но это четыре дня пути…

— Зато максимально безопасного. Насколько это возможно по нынешним временам.

Какое-то время скакали молча. К рассвету мы добрались до туманного ущелья и сделали привал. Я со стоном слезла с лошади, разминая затёкшие мышцы.

«И чего Киан мне метлу не принёс? Так было бы проще, быстрее и безопаснее. Может, не догадался?»

Озвучила свои мысли вслух.

— У нас везде стоят противо ведьминские маячки. Далеко бы ты не улетела.

— А если с вами?

Мужчина скинул капюшон и я, наконец, смогла его рассмотреть.

Тёмные волнистые волосы спадают на плечи. Суровые, мужественные черты лица. И серые колкие глаза, очень въедливо изучающие меня. Под этим взглядом захотелось поёжиться.

— А если со мной… не хватило бы магии. Ты слаба. Я это чувствую. Киан тем более это понимает. Так что, он выбрал самый безопасный для тебя вариант. Хватит болтать. Садись, отдыхай.

Маг принёс дров и разжёг костёр. Пока он ходил за топливом, я подоила Марусю, и мы с Алисой вдоволь напились молока.

Реган уселся возле огня, открыл походную сумку и кинул мне пару пирожков. Было решено остаться в пещере до утра следующего дня, чтобы отдохнуть и набраться сил.

— Спасибо.

Мужчина кивнул, набросил на голову капюшон и, плотнее запахнув полы плаща, сделал вид, что уснул. Но я чувствовала на себе взгляд, от которого становилось не по себе. И не помагичить… Сил мало, да и Киан предупредил, чтобы не выдавала его обман с ошейником раньше времени.

Всю ночь мы с девочками по очереди несли пост. Договорились кивками. Посчитали, что так будет надёжнее. К утру, еще до рассвета, поднялся Реган и приказал собираться в дорогу.

Мы быстро позавтракали и, не мешкая отправились в путь. Привалов не планировалось до вечера. Туманное ущелье было довольно опасным местом. Здесь обитали свирепые хищники. Правда, они вели преимущественно ночной образ жизни, поэтому миновать ущелье необходимо было до заката.

Реган гнал лошадь во весь опор, что доставляло мне массу неудобств. Мышцы ещё болели после вчерашней езды, а тут для них новое испытание. Маг всю дорогу молчал. Мне хотелось разузнать побольше про Киана, ведь они с Реганом выросли вместе, но я не осмеливалась задавать вопросы.

Ближе к вечеру, мы миновали ущелье и выехали на равнину, переходящую в светлый перелесок. На пути начали встречаться небольшие водоемы, и мне ужасно захотелось, наконец, вымыться нормально. Тело уже всё чесалось от слоя грязи.

— Реган, — осмелилась обратиться к магу. — А мы можем сделать небольшую остановку? Животным не мешало бы напиться, а Марусе попастись. И я бы хотела освежиться.

Маг хмыкнул себе под нос.

— Хорошо. Только быстро. Нам ещё место для ночлега искать.

— Да-да! Мы быстренько! — обрадовалась я.

Отпустила своих девочек прогуляться, а сама, выбрав укромное место за высоким камнем, начала спешно скидывать одежду. Отсюда Рейган не должен меня увидеть.

Осторожно зашла в воду. Прохладная… Тело тут же покрылось мурашками. Я спешно окунулась, натирая себя импровизированной мочалкой из пучка травы. Затем, так же быстро сполоснула волосы и вышла на берег, спешно одеваясь.

Регана застала на том месте, где мы спешились. Маруся с Алисой бродили поблизости.

— Присмотри за лошадью. Я тоже схожу, обмоюсь.

Кивнула, перебирая пальцами спутанные волосы.

Реган скользнул по мне взглядом, останавливаясь на вырезе платья.

Я тут же поспешила накинуть плащ и отвернуться.

Маг вернулся минут через пятнадцать, и мы снова двинулись в путь.

К сумеркам нашли укромное место у преддверия сопок. Реган развел огонь и достал еду.

— Так, как же вы с Кианом познакомились? — прозвучал неожиданный вопрос. Я чуть яблоком не подавилась.

— А он разве не рассказывал?

— Расплывчато. И времени на душевные разговоры особо не было. Сказал только, что ты его из плена Кристы вызволила.

— Вы знаете эту чокнутую?

— Её все знают, — махнул рукой Реган.

— Ну, да. Я случайно наткнулась на её убежище.

— Так ли случайно? — впился в меня Реган колючим взглядом. В его глазах полыхала буря эмоций, что не на шутку меня напрягло. Не могла до конца понять, что это за коктейль.

— Совершенно случайно, — постаралась ответить максимально спокойно. — На что вы пытаетесь намекнуть?

— На то, что не бывает таких случайностей, девочка. Все ведьмы хитрые, изворотливые твари!

— Что? — прошептала осипшим голосом.

Такая резкая перемена в маге выбила почву у меня из-под ног. Грудь сдавило страхом. Реган резко вскочил на ноги и приблизился ко мне, нависая сверху и прожигая полыхающим ненавистью взглядом.

— То, что слышала! Ведьмы — зло. Удалось запудрить Киану мозги? Гордишься собой?

— Что вы несёте?! Я помочь ему хотела, только и всего!

Реган рванул меня за плечи, поднимая вверх.

— Лжёшь!

— Отпустите! Мне больно!

— Руки прочь от неё, падла! — взвопила Маруся и с размаху боднула Регана в бедро. Маг взвыл, но хватку не ослабил. Он магической волной снес моих защитниц, накидывая на них сеть.

— Выродок! — вопила Алиса, тщетно трепыхаясь в магических путах.

Реган не обращал на кошку никакого внимания.

— А я ведь знаю твоё слабое место, ведьма, — нехорошо ухмыльнулся он, задирая мне подол платья и проводя шершавой рукой по ноге.

Меня затрясло.

«Только не это!»

— Я мог бы просто тебя убить, ведь ты так слаба… Но это совсем неинтересно. Я хочу поиграть с тобой, крошка.

Мужчина наклонился и провел губами по моему оголившемуся плечу.

— Прошу, не надо, — мой голос сорвался.

— Я заберу у тебя магию. Да, ты меня не любишь, но лишить тебя её мне под силу. Пусть магия не достанется мне, но ты станешь пустышкой. Для ведьмы ведь это позор. Я прав? Он сдавил пальцами моё ведро до боли. Я дернулась и вскрикнула, не в силах поверить, что это происходит со мной.

Дальше всё слилось в один ужасный, бесконечный Кошмар. Боль, отвращение и страх. Алиса что-то кричала. Кажется, костерила насильника на чём свет стоит, но я не могла разобрать ни слова. Слёзы застилали глаза, в ушах стоял гул от пульсирующей крови. В тот момент мне хотелось одного — умереть, чтобы ничего этого не чувствовать.

Вначале я пыталась отбиваться, но все мои трепыхания были просто смешны. У меня не хватало ни магии, ни физических сил. Маг подмял меня под себя, словно тряпичную куклу.

Когда всё, наконец, закончилась, Реган встал и с ухмылкой произнес:

— Теперь ты и Киану не будешь нужна. Порченая. Если не сдохнешь сейчас, то всё равно скоро окочуришься от старости. Без магии ведьмы Долго не живут. Ведь так?

Я молча свернулась клубочком, ощущая бесконечную пустоту и безразличие ко всему. Обхватила колени руками и, закусив губу, отвернулась. Не хотела видеть рожу своего насильника.

Тот спокойно собрался, вскочил на коня и бросил напоследок:

— Криста тебе не говорила, кто сдал ей Киана? Нет, конечно, — маг хохотнул. — Так вот, это

был я. Жаль, что Первая попытка устранить этого мягкотелого мальчишку, провалилась. Но ничего, у меня ещё будет такая возможность.

С этими словами Реган пришпорил коня и умчался в темноту. Магические сети с Алис и Маруси тут же спали, и мои девочки кинулись ко мне.

— Уля! Уличка, — причитала кошка, слизывая слезинки с моего лица. — Бедная наша… Маруся молча уткнулась головой мне в бок.

А я впала в прострацию. Сейчас даже боли не ощущала. Просто смотрела невидящим взором в темноту.

Пролежала так почти до рассвета. Маруся с Алисой устроились под боком и пытались не дать мне замерзнуть. К утру нашла в себе силы пошевелиться. Алиса тут же вскочила и странным голосом произнесла:

— Уль… Что это? Что происходит?

Я сфокусировала воспалённые от бесконечных слез глаза и пораженно выдохнула: