Неожиданно ощутила, что магические путы, которые наложила на нас с Кианом Креста, спадают. Высунула голову из-под руки парня и увидела, как ведьма преобразуется. Её нижняя часть туловища стала превращаться в плотное сплетение тонких прутьев. Она мелко сменила ими по земле, напоминая мне что-то среднее между кучей хвороста и сороконожкой. Но ведьмы не обладают такой магией! Нам неподвластны перевоплощения!

На моих глазах Криста удалилась на несколько метров в лес и буквально растворилась. «Что, черт возьми, происходит на Этаре?!»

Видя, что мы с Кианом не оказываем сопротивления, бомбардировка прекратилась. Семеро магов взяли нас в кольцо и приказали подняться.

Киан медленно встал, помогая мне.

— Ваше Величество? — пронесся шёпот среди магов. — Но мы думали, что вы мертвы!

Kиан явно не понимал, что происходит.

— Ваше Величество! — уже более радостный возглас. — Но как? Где вы всё это время были? Мы оплакали вас…

Киан растерянно взирал на мужчин и молчал.

— Что с вами, Ваше Величество? Это ведьма виновата, которая стоит рядом?

«Ну, приплыли. Меня ещё и козлом отпущения хотят сделать».

— Ни в чём я не виновата, — подала голос.

А Киан не простым магом оказался, как и говорила Криста. До последнего не верилось.

— Молчи, ведьма, — сразу заткнули мне рот.

— Но она действительно не причинила мне вреда, — наконец, заговорил Киан.

— Вы уверены? — обеспокоились маги. — С вами явно не всё в порядке, раз вы нас не узнаете.

— Я потерял память, — озадачил их Киан.

— Вас необходимо срочно показать нашему лекарю! Какое счастье, что мы вас нашли! Грядёт решающая битва, а с вашей силой, мы точно одолеем этих отродий.

Поняла, что так обозвали мой народ. Хотелось броситься и расцарапать лицо говорящему, но я была в меньшинстве и очень слаба. Даже магией не смогу напакостить мерзавцу!

«Но Киан ведь ко мне хорошо относится. Он не даст меня в обиду, верно?»

Нас сопроводили к военному штабу. Меня снова, чуть ли не пинками, вынуждали идти вперёд. Магам не пристало церемониться с ведьмами. Ещё и Киана, буквально силой, оттеснили от меня. Теперь мне помогала идти Маруся. Если бы не она, я бы давно упала без сил. И плевать, что потом бы произошло. Хоть потоп.

Нас привели в небольшой городок, который маги оборудовали под военный штаб. Местного населения на улицах почти не было. А те мирные жители, что встречались на пути, смотрели на меня с нескрываемым отвращением.

«Да что я вам сделала то?»

Киана немедленно отправили к главе штаба, а меня, словно собаку, заперли в каком-то сарае, предварительно надев антимагический ошейник. Хорошо хоть моих девочек оставили со мной и не надели на них таких же украшений.

Алиса оставалось при магии. Хотя толку? Фамильяра питает ведьма, а мой резерв практически на нуле. Обессилено сползла по стене и заплакала. Наконец, весь накопленный стресс, выходил наружу.

— Уличка… — запрыгнула ко мне на колени Алиса и утешающе потерлась головой о щёку. — Всё будет хорошо. Ты спасла Киана. Должна же у него быть элементарная благодарность.

— Меня доить пора, — задумчиво выдала Маруся.

Я издала истеричный смешок.

— Куда мне тебя доить? — со всхлипом поинтересовалась у козы.

— Хоть на пол. Вымя уже болит, сил нет.

Я задумалась на минутку, потом легла на пол и выдоила молоко прямо себе в рот. Из ладошки напоила Алису. Козе проще она по дороге всё время травку щипала.

Утолив таким образом жажду и голод, свернулась на каменном полу клубочком и провалилась в темноту.

Проснулась от того, что меня бесцеремонно пинают ногой под рёбра. Застонала и открыла глаза. Алиса с поднятой дыбом шерстью, взирала на моего обидчика из угла, гневно сверкая глазами. На неё была накинута магическая сеть. Видимо, моя девочка пыталась за меня вступиться.

Из противоположного угла мекала Маруся, застыв в боевой стойке. На неё маг тоже накинул сеть. Мои четвероногие красавицы решили не показывать, что умеют говорить. Молодцы. Возможно так для них будет безопаснее.

— Вставай, отребье. Его Величество вызвал тебя к себе.

— А Его Величество не сказал обращаться со мной обходительнее?

— С чего бы? Ты ведьма — порождение тьмы.

А вот это уже напрягает. Неужели Киан?..

— Вставай, давай. Живей.

Со стоном поднялась, и меня вытолкали на улицу.

— Мои животные… — забеспокоилась о своих девочках.

— Они бешеные. И по поводу них распоряжений не было. Шагай, — маг бесцеремонно толкнул меня в спину с такой силой, что я чуть не растянулась на мостовой.

«Интересно, сколько я спала и что за метаморфозы за это время могли произойти с Кианом?»

Меня привели в центральное здание этого маленького городка. Оно, в отличие от одноэтажных домиков, выделялось сразу тремя этажами. Крыльцо украшали монолитные колонны, за которыми скрывалась огромная деревянная дверь с коваными элементами. Всё здание было окутано мощной защитной магией. Меня втолкнули внутрь и подвели к дверям апартаментов на первом этаже.

— Сир, Ваше Величество. Я привел ведьму, как вы и приказывали.

— Входите, — раздался из-за двери голос Киана.

Меня впихнули внутрь, до боли сжав плечо. Зашипела и потерла его, понимая, что этот гад точно поставил мне пять отменных синяков.

В большом зале за длинным столом сидело пять магов. Двое боевиков, Киан во главе и двое мне неизвестных. Первым встал сухонький старикашка и, прокашлявшись, провозгласил:

— Ульяна, ведьма Этара. Ты, как враг магического народа и порождение тьмы, будешь отправлена в тюрьму до вынесения окончательного приговора.

Внутри похолодело. Приговор означал одно — смерть. Я с отчаянием метнулась взглядом к Киану, но наткнулась на абсолютно каменное безразличное лицо.

— Киан… — прошептала дрожащим голосом.

— Как ты смеешь, обращаться столь фривольно и неуважительно к самому королю магов?!

— взревел старикашка, а охранник отвесил мне смачную пощёчину.

Схватилась за лицо и поняла, что царапина, оставленная Кристой накануне, лопнула, и из нее потекла кровь. Сквозь слёзы посмотрела на Киана. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Внутри стало невыносимо больно. Он предал меня. Отдал на растерзание своим стервятникам!

— Уведите её, — отрезал он холодным тоном, словно острым клинком полоснуло по сердцу.

— И ведьмину живность киньте вместе с ней.

— Будет исполнено, ваше величество.

Меня привели в подвал и закрыли в маленькой тёмной каморке. Свет сюда проникал из единственного оконца, расположенного на уровне земли. На нём и на двери стояли толстые металлические решётки, укреплённые магией. Возле одной из стен располагалась койка застланная грязным матрасом.

Села на жёсткую кровать, закрыла лицо руками и разрыдалась. Через некоторое время дверь камеры отворилась и в неё кубарем влетели Алиса с Марусей.

«Что я наделала? Спасая чужого мне человека, поставила под удар бесконечно дорогих существ!»

— Твари! — выругалась Алиса, как только конвоир удалился. — Плохи наши дела, хозяюшка?

Я жалобно заскулила, размазывая по лицу слёзы вперемешку с кровью.

— Наверное, сейчас не очень уместно напоминать, что я предупреждала?

Из моей груди вырвались горькие рыдания.

Алиса запрыгнула на кровать и прислонилась к моему боку, согревая приятным теплом. Маруся подошла и положила голову мне на колени.

— Я вас так люблю, — выдавила сквозь рыдания. — Простите меня, пожалуйста!

— Уль, ну, чего ты так раскисла? Прорвёмся.

Я отчаянно замотала головой, а после рассказала всё, что происходило в зале заседаний.

— Мра-а-зиии, — зашипела кошка, выслушав мою сбивчивую речь. — Скотина неблагодарная!

— Алиса за что он так со мной?

— За твою необдуманную доброту. Надо было дать ему сдохнуть у Кристы в плену!

Я закусила губу, пытаясь унять истерику. Что толку рыдать? Тем более это не помогает.