— Киан, ты совсем с ума сошёл?! Что ты нёс на совете? Старейшины негодуют! — ворвался в мои покои Реган после заседания. — Ты понимаешь, чем это может грозить? Недовольства, бунты. Зачем нам ещё гражданская война?

— Считаешь, они осмелятся поднять народ против меня? И кого посадят на трон? У отца больше нет наследников. Я единственный ношу магию рода. Они не посмеют.

Реган криво ухмыльнулся и с размаха уселся в кресло.

— Так ты всерьез решил пойти на переговоры с ведьмами?

Я серьезно кивнул, задумчиво глядя в окно.

— Как знаешь, брат. Но я считаю, что ты совершаешь большую ошибку.

— Возможно. Но попытаться стоит. Завтра я сам поеду на передовую, ближе к границе. Из штаба отправим гонца с предложением переговоров.

Больше Реган препираться не стал. Только ухмыльнулся и покинул мой кабинет.

До границы добирались три дня. За спиной то и дело улавливал недовольные шепотки.

«Киан слишком зелен и наивен. Рано ему достался трон».

«Король совсем с ума сошёл! Переговоры с ведьмами! Немыслимо!»

Представлял, что совет говорил обо мне, когда я не мог услышать.

К концу третьего дня мы добрались до границы. Пограничники доложили, что всё тихо. Уже давно никаких нападений не было.

— Главу штаба ко мне, — отдал приказ, заходя в местное административное здание.

Через 10 минут передо мной стоял маг средних лет со шрамом на пол-лица, который терялся в густой каштановой бороде.

— Ваше Величество, — поклонился местный военноначальник.

— Как вас зовут?

— Брок, Ваше Величество.

— Доложи мне, Брок, как здесь обстановка. Что ведьмы? Ведут себя тихо?

— Ваше величество, нападений давно не было. Их народ слаб. Они не рискуют выходить из леса.

— Когда было последнее нападение?

— И не припомню, Ваше Величество.

— А были ли они вообще? Или это мы зачинщики столкновений? — впился взглядом в бывалого вояку. — Только отвечай королю честно. Если узнаю, что ты солгал мне — казню.

— Не было. Мы всегда нападали первыми. По крайней мере, пока я нахожусь на службе.

— И сколько ты служишь?

— Около ста лет, Ваше Величество.

Я кивнул и отпустил Брока восвояси. Что и требовалось доказать. Неужели остальные не замечают столь очевидных вещей?

А ведь мне докладывали противоположные сведения. Вот она зацепка, которую я так упрямо выискивал в своей памяти!

Мы вышли затемно. Сразу покинули деревню, обходя её по дуге. Нам предстояло миновать еще четыре поселения. Надеюсь, нас не заметят. Быстро покинув окрестности деревни, вышли к тракту. Начало светать. Всё это время мы шли молча, чтобы не создавать ненужного шума, и только сейчас решили заговорить.

— Мам, а как отец лишился руки? — задала давно мучающий меня вопрос. Дома как-то не до этого было, а у папы не спросила, боясь разбередить старые раны.

— Они еще с двумя ведьмаками ходили в ближайшую деревню и нарвались на отряд магов,

— вздохнула мама. — Хорошо, что только руки лишился, а не жизни. Не представляю, как жила бы без Девина.

— Маги рискуют заходить так далеко в лес? До сих пор?

— После уничтожения соседней деревни в ночь твоего исчезновения, они притихли. Но небольшие отряды всё равно шерстили лес в поисках. Когда появилась Криста с дриморами, магов поблизости мы больше не видели. Последние три года жили относительно спокойно. Многие даже решились пожениться и обзавестись потомством.

До этого ведьмы боялись.

Лемиш кинул косой взгляд на Мили. Он даже не поздоровался с девушкой при первой встрече. Всё время подозрительно на неё косился и недовольно хмурился. Я старалась держаться позади парня. Шла, разглядывая его широкую спину и подмечая детали поведения. Половина нашего села была бы счастлива заполучить Лемиша в мужья. Очень видный ведьмак. А я носом кручу.

Двигались медленно, выверяя каждый шаг. Планировали дней за пять миновать Пепельные горы с основными поселениями ведьм, а дальше можно будет совершать небольшие перелеты.

За боевой дух и хорошее настроение в нашем отряде отвечала Маруся. Она развлекала всех историями с Земли: пересказывала фильмы, знакомила с бытом землян, наизусть цитировала стихи. Мама чуть ли не пищала от восторга и очень хотела попасть в мир, где есть телефон, телевидение интернет, а ещё совсем нет ведьм, магов и магии.

— Вот бы хоть одним глазком увидеть Землю, — мечтательно вздыхала мама. — Очень необычный мир.

— Я бы тоже хотела, — кивнула Мили. — Увидеть машины и самолёты. Уму непостижимо, что огромные железные коробки ездят и летают без помощи магии.

— Это называется наукой, — гордо изрекла Маруся.

Козе удалось даже к Лемишу найти подход. Он строил из себя сурового охранника целых три дня, но сдался, когда Маруська начала рассказывать смешные случаи из нашей жизни. Как я впервые поняла, что оживила дом или как Алиса свалилась в навозную яму в пылу охоты.

— Наконец, ты улыбнулся, — подмигнула Лемишу, — а то я начала тебя побаиваться. Такой весь из себя грозный и суровый. Ужас. Как будто и не ты совсем.

Парень запустил пятерню в каштановые кудри.

— Много воды утекло за пять лет, Уна. Жизнь научила быть суровым. После того, как маги дотла сожгли соседнюю деревню, у меня внутри будто что-то сломалось. Я был там и видел, как дома горели с запертыми в них ведьмами. Там были маленькие дети. Маги никого не пощадили.

Мили вздрогнула и уткнулась взглядом в землю, когда Лемиш кинул на неё злой взгляд.

— Я не знала о таком, — пробормотала девушка. — И тем более не участвовала в подобных зверствах. Нам говорили совсем о другом. Военные начальники рассказывали, что существуют отряды зачистки и разведки. Мол, они находят партизан, лазутчиков и диверсантов и не допускают их нападений на нас. Мы все верили в это. Пару раз на границе были стычки. Очень крупные и кровавые. Я была там и видела, что маги падают на землю раненными и искалеченными. Кто, если не ведьмы были тому виной? Но сейчас, вспоминая те события, слушая ваши рассказы и анализируя увиденное, я понимаю, что было во всём что-то неестественное. Оба раза я не видела ни одной ведьмы или ведьмака. Только в конце… Кристу. Перед тем, как превратиться в дримора.

— Судя по всему, кому-то очень выгодно очернять нас и заставлять магов верить в нашу кровожадность. Неужели все настолько слепы? Никто не сопоставил факты? Или это глобальный заговор? — нахмурился Лемиш.

— Против короля, — выдохнули сы с Мили в один голос.

— Я думала, самое большое зло — это Реган, но ему не под силу в одиночку провернуть такое. Всё гораздо глобальнее. Киан по сути находится в окружении врага! — у меня началась паника. Я вскочила с пенька, на котором сидела, и начала метаться из стороны в сторону.

— Ты знаешь короля? — удивилась мили.

— Это ты с ним? — выдавил Лемиш.

— Неужели ты беременна от Киана? — нечаянно выдала Мили мой секрет.

— Ты беременна?! — воскликнул Лемиш.

— Доченька, — прижала мама руки ко рту.

Вокруг творилось настоящее безумие. Я рухнула обратно на пенёк и устремила взгляд на языки пламени.

— Вот и пришло время раскрыть все карты, — медленно проговорила.

Я рассказала всё практически в мельчайших подробностях. Слишком личные моменты, связанные с Кианом, предпочла утаить. Они мои, только мои.

Лемиш выслушал мою исповедь с каменным лицом. Мама всё время охала и всхлипывала, а Мили только хмурилась, сжав губы в тонкую ниточку.

— Не передумал сопровождать нас? — обратилась к парню.

Тот хмуро покачал головой.

— А в жёны брать? С чужим ребенком. От мага.

Лемиш снова отрицательно покачал головой.

— Я буду бороться за тебя, Уна. Теперь я знаю, что ты не по легкомыслию была с мужчиной. Если доберусь до этого Регана, то убью его. Если повезёт, то этот мерзавец будет мучиться, захлебываясь собственной кровью.

— Нам надо с тобой поговорить. Наедине, — обратилась к парню.