— Не сильно ты сопротивлялся, — рассмеялась чародейка.

— А чего мне сопротивляться? Я считаю себя самым везучим и счастливым магом на Этаре. Мне в жёны досталось удивительная женщина.

Вирана тепло улыбнулась мужу и обратилась к нам:

— Все насытились?

Мы дружно закивали и поблагодарили хозяев.

— Чудесно. Тогда хочу предложить вам ванну. А я пока устрою для вас кровати.

Мы с Мили обрадованно вскочили со стульев.

— Наконец-то, — взвизгнула магесса, — я нормально вымоюсь!

Вирана улыбнулась и пристально посмотрела девушке в глаза, словно читая её мысли.

— Завтра, перед вашим походом в город, я хочу с тобой поговорить наедине, — обратилась она к Мили.

Магесса вся сжалась и кивнула.

— Мы идём в город? — встрепенулась Маруся.

— Да. Я вам всё завтра расскажу, — кивнула и направилась за Вираной к вожделенной в ванне.

Со стоном блаженства погрузилась в теплую воду и прикрыла глаза. Вы когда-нибудь задавались вопросом: «За что мне всё это? Почему вселенная решила выбрать меня и послать все эти испытания?»

Вот, я сейчас вопрошала именно об этом. Опустила руки и коснулась ещё плоского живота. Сын…

«Как полюбить ребенка от насильника?»

Возможно, узнав мои мысли, кто-то скажет, что я не достойна быть матерью. Боги послали мне сына, а я не могу найти в себе силы принять и полюбить его.

«О, небеса! Как мне вынести всё это? Как оставаться сильной и достойно пройти сквозь все испытания? Как спасти своего любимого и свой народ?»

Закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Вспомнила, как мы принимали совместную ванну с Кианом. Мягкость его губ, сбивчивое дыхание и лихорадочный стук сердца. Вспомнила скупые улыбки, которые иногда озаряли его лицо и ямочку, что в эти моменты появлялась на его щеке. Лёгкие, мимолетные касания руки, полной тихой задумчивости взгляд…

Сама не заметила, как отключилась. Проснулась от рассеянного утреннего света, проникающего через занавески. Я лежала в тёплой уютной, а главное сухой пастели.

Рядом мирно сопела Алиса, положив голову мне на руку. Пошевелилась, и кошка тут же открыла глаза.

— Доброе утро, хозяюшка, — потянулась она.

— Как я здесь оказалась? Последнее, что помню — это ванна.

Алиса хихикнула.

— Лемиш тебя сюда принёс.

Я поперхнулась, заливаясь густым румянцем.

— Он что, голую меня видел? — уточнила на всякий случай.

— Ну, да. Он же тебя из ванны доставал.

— О, небо! Стыд-то какой! — простонала, утыкаясь лицом в подушку. — Как мне теперь ему в глаза смотреть?

— Обычно. Кстати, ему, судя по выражению лица, картина очень даже по душе пришлась.

— Почему меня никто не разбудил?!

— Пожалели. Ты последнее время натерпелась.

— Кошмар!

— Не драматизируй. Ты взрослая женщина, а он взрослый мужчина.

— Это не значит, что мне приятно перед ним голой находиться! — повысила я голос и, как раз в этот момент, дверь в спальню распахнулась.

На пороге стоял Лемиш. Я ойкнула и натянула одеяло до самого подбородка, окончательно становясь пунцовой и не зная, куда деть глаза.

Лемиш неловко кашлянул, скользнув по мне печально-быстрым взглядом.

— Как ты себя чувствуешь? — прокашлявшись, поинтересовался он.

— Нормально.

— Вирана зовёт завтракать, а потом мы должны оставить её в одиночестве.

— Я сейчас буду, — постаралась ответить, как можно спокойнее.

Как только за Лемишем закрылась дверь, рухнула обратно на подушку, натягивая одеяло на голову.

— Думаешь, он слышал последнюю фразу? — поинтересовалась у Алисы.

— Уверена.

— Почему всё так сложно?

— Это ведь риторический вопрос? — философски изрекла кошка.

— Угу, — буркнула я, встала и начала одеваться.

На кухне появилась, не зная, как себя вести. Хмурый взгляд Мили заставил ещё больше растеряться.

— Что-то случилось? — поинтересовалась у девушки, присаживаясь рядом.

— Всё хорошо, — махнула она рукой и как-то неловко улыбнулась, пытаясь скрыть свою нервозность.

Лемиш окинул магессу пристально-подозрительным взглядом, но комментировать происходящее не стал.

Мы спешно позавтракали и выдвинулись в путь. На удивление улица встретила нас ясным небом и ласковым солнышком. Впервые за последние дни не было и намека на туман.

— Как далеко отсюда поселение людей? — поинтересовалась у Юстиса.

— Примерно полтора часа неспешной ходьбы, — ответил маг.

— Правда? И мы не почувствовали? — озадачилась я.

— Его скрывает магия Вираны.

— Целое поселение?! — не смог сдержать изумленный возглас Лемиш.

Маг с улыбкой кивнул.

Я заметила, что и лес здесь был другим. Более живым. Маруся на радостях, что может наесться нормальной травы, начала мурлыкать какую-то земную песенку. Я сначала не прислушивалась, а потом, разобрав слова, легонько рассмеялась. Эту дурацкую песню мы когда-то случайно поймали по радиоволне, а потом долго бились в истерике. Маруська потребовала найти в интернете текст и заучила слова. Теперь она бодро трусила рядом со мной и пела:

Я головою ем, я головою сплю.

Зубами головы орехи я колю.

Я вижу головой, я слышу тоже ей.

И нету головы мне ближе и родней.

И дальше по сюжету.

Внезапно поняла, что вокруг царит тишина. Разговоры моих спутников смолкли. Когда коза допела до строк:

Голова бедовая до сих пор как новая Сам себе завидую, как же мне везёт Голова прекрасная, светлая и ясная Умная, красивая, жаль корона жмёт…

Раздался оглушительный хохот. Юстис чуть ли не пополам сложился.

— Кое-чего из текста я не понял, — прохрипел маг, утирая слезу, — но это неподражаемо!

Поселение людей встретило нас живостью и шумом рыночной площади. Мы попали на торговый день. Я бывала в человеческих селениях, но будучи совсем маленькой и не особо запомнила уклад их городов. Сейчас шла и с интересом вертела головой, рассматривая и впитывая буквально каждую мелочь.

Мощёные булыжником мостовые переходили в узкие тихие улочки с приютившимися на них одноэтажными домиками. Везде, на удивление, было чисто, а в воздухе не витало неприятных запахов. Горожане с интересом рассматривали нашу компанию, кланяясь Юстису.

— Чувствую себя очень важной персоной, — поделилась Маруся, выпячивая грудь.

— Нашлась важная, — осадила её Алиса.

Юстис повёл нас прямиком на площадь, чтобы мы могли запастись продуктами для дальнейшего путешествия.

Горожане с удивлением косились на нас. Но я отметила, что враждебности, которой так опасалась, не было.

Мы долго бродили вдоль верениц небольших прилавков, выбирая для себя снедь. Здесь в изобилии лежали различные фрукты и овощи, яйца, свежеиспеченный хлеб, вяленое мясо и сладости.

Когда увидела висящий неподалеку окорок, чуть слюной не захлебнулась. Тут же

осознала и успела испугаться реакции своего организма. Мили проследила за моим голодным взглядом.

— Съешь, если хочется. Ты беременна. Твоему организму лучше знать, что ему необходимо.

— Но ведьмы не едят убитых животных. Это против нашей природы, — с трудом отвела взгляд от мяса, буквально захлебывается слюной.

— Но твой ребёнок, похоже, не согласен с таким рационом, — покачала девушка головой.

— Переживёт, — отрезала я и прошествовала мимо окорока, изнемогая от желания вонзиться в него зубами.

— Она у нас упёртая, — хмыкнула Алиса. Предательница. И эта туда же.

Поспешила удалиться от соблазна и переключить своё внимание на сладости и выпечку.

— Давай договоримся, маленькое кровожадное создание, — положила руки на живот. — Ты не донимаешь меня подобными прихотями, а я кормлю тебя другими вкусняшками и даже постараюсь относиться дружелюбно.

Ребёнок на такой компромисс идти не согласился. Он упорно требовал мяса. Желание было настолько сильным, что я со стоном побрела обратно к лавке с окороком. Под удивленный взгляд мамы, купила небольшой кусочек и буквально с утробным урчанием отправила в рот.