Действующие лица и глоссарий (если вы помните, кто есть кто, можете смело пропускать)

Мэлисса или Мэл, известная так же как Айкю – героиня нашего романа, рыжая бестия с тёмным прошлым, падчерица Матери Орика и напарник Ориаса. Крайне нервная и ранимая личность с багажом знаний о планетах Вселенной.

Ориас Грандерил – второй претендент на трон Империи, который его совсем не манит. Прожигатель жизни и денег, а так же любитель кроватных утех и тот, кому не сидится на ровном месте (по статистике, именно из-за Ориаса главные герои оказываются на волоске от смерти).

Дамес Грандерил – будущий правитель Империи, крылатый врас, покрывающий большинство (то есть, все) проделок своего брата. Служит барьером между ним и дивой Минитой. Во время нападения на отца защитил его своим телом, из-за чего приобрёл весьма устрашающие шрамы на лице.

Дива Минита – некогда одна из самых красивых женщин в Империи, но из-за тяжести утраты её красота поблекла. В ходе покушения на своего мужа (и брата в одном лице) чуть не была лишена крыла, из-за этого осталась прикована к земле. Та, из–за кого жизнь на Файе не кажется сладкой.

Айна Грандерил – младшая сестра Ориаса и Дамеса, ангелок по сравнению со своей матерью. Не покидала Файю с рождения, хотя в ней и теплится мечта увидеть другие миры.

Уан – императорский врач.

Лиссана – психотерапевт, а так же «снятие стресса» для Ориаса.

Цербер – увы, мёртвый глава Мародёров, прославленный пират, аукционер, заведующий Этажами на красной планете Тутам, ну и просто хитрая сволочь. Когда–то именно он продал Мэлиссу, взял её на службу и вновь продал, но так и не смог вернуть себе бесценное украшение, которое та украла.

Великая Мать Ти'сш'А – правитель ядовитого Орика, мачеха Мэл и единственный представитель третьей разновидности рикилей. Имеет крайне натянутые отношения с Грандерилами, старается уберечь Мэлиссу от их влияния, что не очень то и получается.

Айшел Ши–Тейн – один из самых хитрых существ во Вселенной. Золотой хиим и Барон, который знает больше, чем привык говорить. Как–то связан с Тутамом и крайне интересуется природой Мэл.

Мать Аай – глава Сената, серебряная хиимка, пережившая свой возраст. Имеет крайне натянутые отношения с Ориасом из-за давней вражды.

Оникс – правая рука Матери Аай, единственный представитель своего вида, один из Герцогов. О нём сложено множество легенд и слухов, как, например, те, в которых говорится, что он лично сдал весь свой род, готовивший восстание, Матери Аай, за что получил помилование.

Мёртвый Узурпатор – таинственная личность, начавшая самую масштабную войну во всей истории Вселенной. Доподлинно неизвестно, кто скрывался за этой маской, лишь то, что Узурпатор обладал обогнавшей на многие тысячелетия технологией, которую до сих пор не могут воссоздать или повторить. Непонятно из-за чего он остановил войну и пропал, хотя поговаривают, что редкие искатели приключений натыкаются на странные суда в галактике Белый Свет.

Сенат – 12 глав Содружества из серебряных хиимов, зовущие себя Сёстрами.

Бароны – 12 глав Бароний, золотые хиимы, которые, в отличие от Сената, возглавляют свои территории и мало когда собираются вместе для решения проблем.

Межмировая Империя – самая большая и молодая держава во Вселенной, в которой насчитывается шестьдесят две галактики и около пятисот тысяч разумных миров, подразделяющихся на красные – опасные, зелёные – мирные, и серые – незаселённые. Элитные войска названы Завоевателями. Перемещение по мирам в основном через Поезда.

Центральное Содружество Ка-Амана – самая первая держава во Вселенной, расколотая после на Империю и Баронии. Издавна ею правил Сенат, включающий 12 серебряных хиимов женщин и 12 золотых хиимов мужчин, однако после разлада Содружество раскололось. Сейчас Сенатом правят только серебряные хиимы. Перемещение по мирам через корабли и «Пристанища». Элитные войска, способные по щелчку перемещаться с одного конца Содружества на другой, названы Змееносцами.

Союз Малых Бароний – осколок Содружества, который разделён на 12 равных частей. Ими правят Бароны, чей род не прерывается со времён Сената. Пожалуй, сами Бароны знамениты своим увлечением охоты, ради которой разводят специальных гончих. Перемещение по мирам осуществляется при помощи порталов, технологию которых позаимствовали у Мёртвого Узурпатора.

«Пристанища» - громадные телепорты, распространённые больше всего в Содружестве. Согласно историческим справкам, благодаря им Мёртвый Узурпатор мог за минуту перемещаться из одной части Вселенной в другую. После же его технологию присвоило Содружество для своих нужд.

1

– Значит, это твоя новая наложница?

Золотые надменные глаза на ледяном остром лице прожгли меня.

Его звали Томен Нур–Мал, и он был золотым Бароном.

– Приглянулась, не так ли? – лукаво улыбнулся Айшел Ши–Тейн, и его острый белый коготь коснулся моего подбородка, заставив чуть приподнять голову. – Правда ли не чудо?

– У тебя не было женщин сто лет.

– Как и у тебя, не считая сестры.

Бароны одновременно сверкнули глазами, и по комнате словно пробежали искры.

– Сколько стоит твоя игрушка?

– Зачем она тебе?

– Хочу подарить Лаи, – не дрогнувшим голосом произнёс Томен. – Она давно искала… зверушку.

Айшел понимающе улыбнулся. Его коготь больно давил на кожу, однако самими пальцами он ко мне ни разу не прикоснулся.

– Я согласен продать тебе эту зверушку, – задумчиво произнёс Айшел, наклонив голову. Его зрачки, похожие на звёзды, смотрели прямо на Томена. Я боялась его, но Барон, кажется, даже не обращал внимания, – но в обмен на кое–что другое.

Глаза Томена, подведённые чёрной сурьмой, опасно сощурились. Он не привык к сделкам, он привык всё получать даром. Или силой.

– Я хочу код от «Пристанища» Т–3802.

Томен опустил плечи.

– Эта станция весьма близко к столице Империи, но она разрушена. Зачем тебе код от неё?

– У каждого есть свои тёмные секреты, – улыбнулся Айшел, явив ровные зубы. – Ну так? Зверушку для сестрёнки в обмен на код от разрушенной станции.

– Ты смешон.

Золотой хиим промолчал, неотрывно смотря на своего собрата.

– Ты получишь код.

Золотое кольцо на пальце Айшела вспыхнуло, и он улыбнулся, получив то, что хотел.

– Тогда забирай.

Острый коготь пропал с подбородка, и не успела я нормально вдохнуть, как Томен выкинул вперёд руку. В воздухе сверкнула стальная плеть, плотно обвив шею и заставив упасть перед ним на грудь. Айшел и бровью не повёл.

– Привыкай поклоняться мне.

Я медленно подняла глаза на Томена, и испуганное сердце забилось чаще.

Меня продали.

Я снова стала рабом.

Но теперь мой хозяин – самый жестокий Барон из всех, и я буду служить его сестре. Живая зверушка на поводке. И если я сделаю один неверный шаг…

…плеть перережет моё горло.

За два трилуна до этого.

В бассейне тихо плескалась вода. Я узнала об этом месте всего пару дней назад, когда Дамес любезно предложил помочь мне с крыльями. Он показал мне тренировочный зал и бассейн, больше похожие по своим размерам на парадный зал, только не украшенные так ярко и броско. А ещё уединённое место в саду, куда не выходили окна дворца. Там мы летали… ну, ладно, лично я пыталась хотя бы оторваться от земли, но получалось это только в прыжке, и то на две секунды.

Я не справлялась, честно. Возможно, когда–то я и орудовала своими крыльями как руками, но сейчас я совершенно не знала, как ими управлять. Называется, получите и распишитесь, не я ли даже однажды заикнулась, как хорошо крылья иметь? Ну, вот, пожалуйста, разбирайся.