Я вдохнула как можно больше воздуха, ощутив неприятную дрожь в коленках.

– Как далеко вы продвинулись в этом? Что ещё знаете насчёт экспериментов?

– Неужели ты хочешь, чтобы я выкинул сразу все свои карты? Тем более у меня на руках только предположения, которые подтвердить крайне сложно…

– Что вам надо? – перебила я.

Айшел испытующе взглянул на меня, плавно поднявшись на ноги и подойдя ровно настолько, что я ощутила его дыхание на своём лице и аромат леса.

– Мне нужны данные о тебе, Айкю, – я вздрогнула от своего старого «имени». – Мать Орика наверняка позаботилась об этом, когда приютила тебя… чтобы создать их заново, при этом имея все приборы и твою ДНК, потребуется несколько лет, которых у нас нет. Раздобудь мне данные о себе, и я скажу, кем ты являешься.

– И это всё?

Он насмешливо наклонил голову.

– Мне интересны знания, не более. Деньги у меня есть, репутация тоже, а знания всегда не помешают. При этом ты меня заинтересовала своей сущностью – возможно, эта загадка куда глубже, чем все думают.

Я поджала пересохшие губы, настороженно смотря на золотого Барона.

– А что насчёт «Пристанища»?

– Ты и вправду считаешь, что какие–то непутёвые жители с Айоры способны включить это устройство? Мэлисса, жизнь тебя порой ничему не учит… мир меняется, не стоит на месте, и скоро всё, что ты знала, исчезнет. Уже поздно что–то менять – Вселенная запустила свой механизм, и будешь ей противиться, раздавит на части… когда раздобудешь данные о себе, я буду ждать в своих владениях. Не тяни с этим.

Айшел выпрямился и уже на межмирном произнёс:

– Не прощаюсь, Мэлисса. Удачного вечера.

Наклонив голову, хиим сошёл с балкона, неспешно направившись к своему столику. Звёзды, неужели он единственный, кто может мне помочь с этой разгадкой? Но если не он, то кто ещё? Айшел прав – мои данные ещё непонятно сколько времени будут расшифровывать, когда как у Матери Орика они уже есть. Но из этого вытекает другой вопрос – а она знала, кто я?

– Он так и не пришёл?

– Я его не видела, – призналась я.

Мы неторопливо шагали в сторону наших апартаментов. Позади, на дозволительном расстоянии, шли Завоеватели – как приставленные к Дамесу, так и к Ориасу, которого до сих пор не было. Между прочим, Мать Аай в зал так и не явилась, на что Сёстры Сената сослались на её нездоровье. Может, она вообще не прилетела на эту встречу, а я тут волнуюсь! Но куда, звёзды его подери, Ориас мог деться?

– Может, он в казино засел? – предположила я, скорее всего, успокаивая себя, а не Дамеса. – Ну или нашёл себе какую–нибудь хиимку… это же на него так похоже!

Крылатый врас рядом со мной молчал, и по его лицу ну вот вообще не скажешь, что он беспокоился о брате. А я беспокоилась! Совершенно не хотелось поутру найти его хладный труп под дверью. Эх, может, бросить всё и самой пойти развлечься?! А то я как–то слишком сильно переживаю из–за иномирца, благодаря которому несколько раз чуть не оказалась на том свете!

Когда мы прошли в гостевую, я попыталась отыскать хоть какие–то улики пребывания здесь Ориаса. Но, нет, ничего. Его комната была закрыта и пуста. Решив, что слишком много забочусь об одном наглом врасе, я опрокинула рюмку крепкого алкоголя.

– Встретимся через час, – бросил мне Дамес, скрывшись в своих покоях.

Шумно выдохнув, я зашагала к себе, снимая с волос заколку и запуская пальцы в тёплую рыжую копну. Я так привыкла к этому цвету, что уже не хотела обратно перекрашиваться в чёрный, да и братья привыкли видеть меня такой. Рыжей и несносной.

Сняв в коридоре туфли на коротком каблуке, я ощутила пальцами мягкий ковёр. Ох, как же болели мышцы после тренировок с Дамесом и дивой Минитой, да ещё и после танцев. Немногие приглашали меня потанцевать, хотя это были весьма интересные лица – два Герцога, один золотой хиим – сын какого–то там Барона – и даже Дамес, который одобрил мои несовершенные движения комплиментом. Но вот знаете что? Больше всего я хотела потанцевать вовсе не с ними, и даже не с Ониксом, а с тем, кого в зале как раз таки и не было. Из–за этого казалось, что весь вечер прошёл насмарку.

Подойдя к дверям в свою спальню, я застыла. На белой створке был тёмно–серый отпечаток чужой ладони с потёкшими линиями. Кровь. Не решусь сказать, чья, но это была кровь. На моей двери.

Сглотнув, я стиснула в руках туфли, подойдя к плавно раскрывшимся дверям. Нос тут же учуял приторный запах смерти, крови, цветов и… мёда.

Обессиленные пальцы разжались, и туфли с тихим стуком упали на пол. Сердце вместе с ними ухнуло вниз при виде сидевшего на моей кровати Ориаса. Его грудь содрогалась, а руки, по локоть в серой блестящей крови, сжались на растрёпанных волосах. У ног валялась диадема.

– Ориас? –  прошептала я.

Мужчина вздрогнул и резко выпрямился. В полутьме вспыхнули его изумрудные глаза, и тут же погасли. Я смотрела на него, видя слёзы на лице и капли серебристой крови. Его трясло как при лихорадке.

– Мэл… – хрипло произнёс врас, взглянув на собственные руки и содрогнувшись всем телом. Его пальцы вновь сжались на волосах, и он почти прильнул грудью к коленям. – Что я натворил…

Я наконец–то сделала шаг к нему, вновь нерешительно замерев. Двери позади захлопнулись, и, сглотнув, я всё же подошла к Ориасу, вдыхая запах крови и мёда. Вся его парадная одежда была забрызгана чужой кровью, а волосы блестели серебром от неё.

Встав напротив, я осторожно коснулась дрожащего плеча мужчины, и он поднял на меня взгляд. У меня перехватило дыхание – впервые я видела его таким. Слабым, испуганным, сломленным. Так похожим когда–то на меня.

– Чья это кровь? – как можно мягче поинтересовалась я.

Он лишь качнул головой, протянув руки и обняв меня за талию, прижавшись головой к животу. Я нерешительно замерла, прежде чем аккуратно провести пальцами по его слипшимся от крови волосам. В голову друг за другом лезли самые худшие предположения того, что могло произойти. Его мог вызвать на дуэль какой–нибудь Герцог, но почему тогда на Ориасе нет открытых ран? Почему он так долго отсутствовал и долго ли сидит тут?

Единственное, что я понимала – Ориасу было страшно. Я не видела его слёз даже когда отрубала ему крылья, но не сейчас. Что могло вывести его из равновесия? А точнее, кто?

Когда у меня уже начали затекать ноги, Ориас меня отпустил. Он не смотрел на меня, закрыв глаза, когда я коснулась его лица, стирая слёзы. А когда взглянул, они стали слишком блёклыми и серыми.

– Мэл, – едва слышно прошептал мужчина, коснувшись пальцами моей ладони. Я не отдёрнула её. – Я… я сделал кое–что ужасное…

Шутить мне совершенно не хотелось.

Ораис сглотнул, подняв на меня свои глаза.

– Я убил Мать Аай.

Я молча опустилась на кровать рядом с ним. В голове пропали все мысли, оставив лишь ужасную, пугающую пустоту. Я вновь взглянула на его руки – это была кровь серебряного хиима. А от Ориаса пахло не только садом, но и знакомой ноткой духов… такой же, что витала вокруг Матери Аай.

– Когда это произошло? – онемевшим языком поинтересовалась я.

– Не знаю… – прошептал он. – Всё случилось… как во сне. Я не совладал с собой… я бы никогда… я не мог…

Но он смог. Он убил Мать Аай – женщину, что возглавляла Сенат и Содружество.

– Ты уверен, что убил её? – тихо спросила я. – Хиимы… у них же сильная регенерация. Они могут отрастить части тела за считанные дни!

– Мэл, – голосом, от которого я невольно сжалась, произнёс Ориас. – Я вырвал ей сердце… собственными руками раздробил грудную клетку и вырвал сердце… она даже закричать не успела.

Я шумно выдохнула, потянувшись к графину с водой и дрожащими руками налив в стакан воду. Отдав его Ориасу, я залпом осушила графин, и всё равно этого мне было мало. Нужно было всполоснуться, а лучше – утопиться. Возможно, тогда меня не повесят вместе с Ориасом на обозрение всем жителям Вселенной.

Поднявшись на ноги, я уже сделала шаг к дверям, как те сами распахнулись.