Я летела. Парила так высоко в небе, что страх не мог до меня дотянуться, взмахивая мощными крыльями и ощущая приятную боль в мышцах. Звёзды, у меня получилось…

Глаза застелили слёзы, и я рассмеялась: не то от радости, не то от захватившего всё тело горя. Я смогла. Я справилась, добыла данные о себе, наконец–то полетела… но только что лишилась чего–то очень весомого в своей жизни. Чего–то, о чём буду сожалеть ни один раз.

Я всё же лишилась матери.

Сумка упала на кровать, и в ней что–то глухо звякнуло. Я не обратила на это внимания, развязывая жёсткие, словно проволока, волосы. Мышцы спины приятно ныли – спасибо тренировкам с Дамесом, иначе я бы давно взвыла от боли, но, нет, держалась. Надо принять горячую ванну и наконец–то поспать. Правда, получится ли? Я и так день с копейками провела на Орике, так что скоро мой выходной закончится и меня вновь нагрузят работой. Эх, свалить бы куда подальше…

Зайдя в гардеробную, я хрипло произнесла:

– Зеркало.

Надо же узнать, насколько всё плохо?

Из белой панели показался овал зеркала, что приблизившись ко мне, явил мой облик. От неожиданности я вскрикнула и отступила, тяжело дыша и касаясь пальцами пореза над правым глазом. Лезвие Ти'сш'И разрезало бровь и почти задело волосы, если бы не мои укреплённые кости, боюсь представить, что вообще было бы.

Помедлив, я вновь подошла к зеркалу, настороженно смотря на себя. Лицо поблёскивало от крема, но чёрных ожогов не было. Правую сторону заливала кровь, которую я наспех стёрла, размазав по щеке. Но больше всего в моей внешности изменились волосы. Они стали белоснежными. Белее, чем у Оникса! И брови, и ресницы, между прочим, тоже. Лишь костюм был чёрным.

– Звёзды… – простонала я, опустившись на корточки и запустив пальцы в волосы. – Ну вот за что мне это?..

Глаза защипали от слёзы, и обняв себя за колени, я закрылась жёсткими белыми волосами, а заодно и чёрными стальными крыльями. Мир тут же погрузился во тьму, которая сейчас зрела в моей груди. Звёзды, ну почему всё самое плохое случается со мной?! Что со мной вообще не так?! То крылья, то волосы, то теперь ещё и жизнь…

Спины коснулись тёплые пальцы, и я вздрогнула. Крылья беспомощно опустились, а сама я осторожно повернулась. Перед глазами стояла пелена из слёз, и сморгнув её, я взглянула в ясные голубые глаза на смуглом лице.

– Почему ты плачешь? – тихо поинтересовалась Айна, и её голос походил на нежный прилив.

– Мне больно… очень и очень больно… – прошептала я через силу.

Светловолосый ангелок опустилась напротив меня, протянув руки и аккуратно проведя по жёстким белым волосам.

– Тебе идёт этот цвет… он такой чистый, нетронутый, – призналась она.

– Думаю… Ориас не оценит…

– Ему понравится, – неожиданно серьёзно произнесла Айна. – Ты словно… выглядишь другой.

– Хотела бы я, чтобы я и вправду была другой, – призналась я, опустив голову на колени этой нетронутой ложью девочки. Её пальцы нежно касались моей головы, и невольно я позволила себе слишком большую роскошь – расслабилась.

Мы провели так некоторое время, и только когда я успокоилась, поднялись на ноги и прошли в ванную. Айна помогла мне раздеться, подмешав в воду пряные травы и заставив воздух пропитаться чем–то приторным и в то же время успокаивающим. Пока я лежала в горячей воде, она увлечённо распутывала мои волосы, смазывая их маслами и что–то подпевая под нос.

– Что ты поёшь? – не вытерпев, спросила я.

– Это колыбельная. Мне её часто пели в детстве, – охотно ответила Айна, массируя мне голову. – Но после перестали… я никак не могла уснуть, пока однажды не попросила Ориаса мне её спеть. Он сначала отказался, но после уговоров сдался.

– Ты весьма дружна с ним.

– Он часто был со мной, когда для других я была помехой, – улыбнулась Айна, и на её щеках выступил румянец. – Я не очень часто общаюсь с Дамесом… у него дела.

– Тебя не беспокоит… что когда он станет Императором, то будет не только твоим братом, но и мужем? – едва скрывая в голосе горечь, поинтересовалась я, повернувшись к Айне.

Она задумчиво замерла, всё ещё держа в своих руках белые прядки волос.

– Я думала об этом, – медленно кивнула она. – Но Дамес не причинит мне вред.

Я горько усмехнулась.

– Меня тоже хотели выдать замуж… не так рано, конечно, но я и сейчас не готова к такому. А ты…

– Всё в порядке, – как можно уверенней улыбнулась Айна, аккуратно повернув мою голову и вновь занявшись волосами. – Я знала это с детства и ко всему готова.

Я закусила нижнюю губу. Как же она отличалась от непоседливой, взбалмошной и даже опасной Йоли. Словно ангел и демон, или две половинки, которым не достаёт качеств друг друга. Айна слишком добрая и заботливая, а Йоли прямая и острая. Вот бы как–то привить им что–то друг от друга…

Браслет на руке Айны завибрировал, и она тут же приложила его к уху, слушая оповещение.

– Мне уже пора, – быстро прощебетала она.

Проводив Айну взглядом, я со вздохом поднялась на ноги, выйдя из душной ванной в прохладное помещение. Вода стекала с меня ручьями, а кожу уже успели покрыть мурашки. Ёжась, я подошла к сумке, раскрыв её и вынув чёрную бутылку. Вот и моё спасение… и если вы сейчас подумали, что я с горя напьюсь, то могу вас порадовать. Я ещё не такая пьяница, хотя, да, горький опыт по вине Ориаса имеется. Но начала пить я куда раньше, и всё «благодаря» Церберу, который наливал своим приближённым лучшие напитки во Вселенной. Порой мне было лестно быть его Шпилькой – руки свои не распускал, порой делился мудрыми мыслями, да и обходился как с живым существом, у которого есть чувства.

Наверное, сложно это признавать, но мне нравился Цербер. В нём я нашла всё то, что не было в Матери Орика. Да, он бывал жесток, порой лицемерен и отчасти эгоистичен, но я ни разу не сожалела о том, что работала на него. Может, другие и думают, что я раскаиваюсь, но, звёзды, нет. Цербер стал моим наставником, моим идеалом, моим… хах, моим святым! Услышь кто такое из моих уст, решил бы, что я ненормальная. И был бы прав.

Зайдя обратно в ванную, я опустилась на колени перед бортиком бассейна. Вылив содержимое бутылки на голову, я начала тщательно массировать голову, не забывая про брови и ресницы. Надеюсь, мои волосы после этого не выпадут. Вы даже не представляете, как я на это надеюсь…

Смыв остатки краски водой, я накинула на голову полотенце, насухо вытершись и переодевшись в лёгкую форму с короткими рукавами и, хвала звёздам, юбке с алыми легинсами. После того, как я наконец–то надела платье, Ориас снял ограничение с местной системы, чему лично я была несказанно рада.

Вновь подойдя к зеркалу с уже высушенными волосами, я критически оглядела свою работу. Всё вновь стало как прежде: рыжие брови, ресницы, волосы, вот только пара волосинок так и остались белыми. Ну да ладно, и так неплохо получилось. Правда, теперь всё время краситься придётся…

Подойдя к столу, я взяла планшет, задумчиво барабаня пальцами. Надо отправить весточку Айшелу, что данные у меня. Не знаю, под каким предлогом удастся с ним встретиться, но выбор у меня не слишком большой. Можно, конечно, отдать данные императорскому врачу, но, давайте признаем, Айшел – Барон, и один из его далёких предков заседал когда–то в Сенате, а Империи в то время даже не было! И вес у него в обществе куда больше – он владеет множеством компаний, кажется, он даже один из директоров «Айн–Вес». И при всём уважении к Дамесу, Айшел кажется мне наиболее перспективным выходом.

Решившись, я всё же отправила ему короткую записку, заставив себя сесть за стол и ждать. К счастью, он был свободен, и ответ пришёл спустя четверть часа.

«Жди».

Ну прекрасно! Можно было и не торопиться. И чего я так спешила, а? Могла бы ещё «погостить» у Ти'сш'И и…

Я резко вскочила со стула, вылетев в коридор и ринувшись в сторону кабинета Дамеса. Звёзды, я же так и не проверила, отправила ли она письмо сюда! Безмозглая дура, только о волосах и думаешь! Нет, чтобы узнать, состоишь ты на службе или тебя уже давно выпроводили отсюда!