– Ну–ну, такое ощущение, что мы с тобой не трилун, а целую часть не виделись! – усмехнулся мне на ухо Ориас, лениво вынимая из причёски заколки. – Ты не слишком обидишься, если я скажу, что даже у Цербера вкус был лучше?

– Я даже спорить не буду.

Заколки посыпались на пол, и кудри волос хлынули на спину. Ориас взял прядку, накрутив на палец и заставив приблизиться к нему. Тёплое дыхание опалило лицо, и я не сдержала лукавой улыбки, смотря в знакомые изумруды глаз. Даже подумать не могла, что буду по ним скучать.

– Между прочим, я ведь и вправду не с пустыми руками.

– Удиви.

– Какая ты нетерпеливая, Мэл, – не сдержал усмешку Ориас. – Я только приехал, а ты уже заставляешь меня удивлять тебя.

– А как иначе?

Тихий смешок, и Ориас обманчиво приблизился ко мне. Я задержала дыхание, почувствовав, как тяжёлое ожерелье соскальзывает с моей шеи, а перед глазами вдруг возникает подвеска со звёздочками на тонких цепочках. Они мерцали серебряным и белым светом, красиво переливаясь.

– Интересная вещица, не так ли? – улыбнулся врас, держа украшение в руке. – Думаю, к тому платью оно подойдёт больше, чем палец Цербера.

– Сколько же ты за неё заплатил…

– Даже не думай перепродавать её, – предупредил меня Ориас. – Это подарок. От меня тебе.

В голове скользнула мысль: скольким своим партнёршам он тоже дарил подобные украшения? Но я тут же отмела эту мысль, аккуратно взяв подвеску в руки и любуясь переливанием звёзд. Словами не передать, насколько это было красиво, да ещё и с тем платьем наверняка «играть» будет.

Я подняла сияющие глаза на Ориаса, поддавшись секундному порыву и поцеловав его в щёку. Ориас открыл было рот, прежде чем смутиться и отвернуться от меня, сверля взглядом коридор. Вот этого от него я точно не ожидала.

Тихо завибрировал браслет на руке враса, и мельком глянув на него, он нахмурился.

– Я сказал Дамесу, как на тебя влияют «прыжки», – не глядя на меня, произнёс Ориас. – Нам придётся совершить три «прыжка» до Ядра с разницей в шесть часов. Учитывая, что ты едва пережила два, мы вылетим за день до официального прибытия, чтобы ты смогла восстановиться. Уан предложил погрузить тебя в искусственный сон, иначе есть большая вероятность, что ты вызовешь крылья и закончишь наш полёт на середине пути.

– И когда вылетаем?

– Завтра в обед.

Я кивнула, не став даже спорить. Искусственный сон куда лучше, чем терпеть ту боль при «прыжке». Правда, по прилёту я так и так буду никакая.

– Надеюсь, ты всё же привяжешь меня к креслу. Кто знает, может, я вдруг каким–то чудом выйду из этого сна, – осторожно попросила я. – Мы не знаем, на что я способна, так что лучше обезопасить себя.

– Ты не животное, Мэл, и на цепь мы тебя сажать не будем, – сухо произнёс Ориас, и от его взгляда стало неловко.

– Я понимаю, но, всё же…

Он заткнул меня поцелуем, зарывшись пальцами в тяжёлые волосы и заставив запоздало выдохнуть. Я прильнула к нему, ощущая возрастающий в груди голод и тоску, которых привыкла не замечать. Я даже не подозревала, что по кому–то можно настолько сильно скучать.

– Задушишь, – улыбнулся мне в губы Ориас, заправив за уши рыжие прядки. – Между прочим, хочешь, верь, а хочешь, нет, я ни с одной девушкой за это время не переспал.

Я усмехнулась. Нет, я не верила ему, пусть это и было бы приятно, и заставило бы чувствовать себя особенной. Но, Ориас… он не может сидеть на месте рядом с одной женщиной, это я уже поняла давно.

Петли на спине вдруг ослабли, и я вовремя схватила корсет, грозившийся свалиться на пол. Довольно улыбнувшись, мужчина вытащил пальцами ленту.

– Ты же просила помочь тебя раздеть? Не благодари, – улыбнулся Ориас, сверкнув глазами.

– Ну не посреди коридора же! – возмутилась я, тут же пожалев о своих словах. – В смысле… звёзды, не смотри так на меня!

– Как? – изогнул он бровь, и его тёплая ладонь скользнула вверх по моей спине.

– Вот так.

Ориас не сдержал усмешки. Знал, гад, и дурачком прикидывался! Это он неплохо умел, как и людям лапшу на уши вешать, уж мне ли не знать?

– Знаешь, а я ведь ожидал куда более… радушного приёма.

Я выгнула бровь.

– Да ты наверняка наслаждался в отъезде! – возмутилась я, чуть не вздёрнув руки и вовремя опомнившись – не очень хотелось оголиться перед врасом в коридоре.

– Есть такое, – не скрыл усмешки тот.

– А я тут трилун провела с дивой Минитой и Дамесом: первая меня по гроб своим этикетом замучила, а второй моей… сущностью. Так что в следующий раз отправляюсь я, и плевать куда, хоть в Белый Свет!

– И чем помешательство от этих двоих отличается от помешательства в Белом Свете?

– По крайне мере, мозг мне точно сверлить никто не будет, – привела я весьма весомый аргумент, и Ориас, подумав, согласно качнул головой.

– Когда отправишься, не забудь меня туда прихватить, – сверкнул он зубами с клыками, и, махнув рукой, не спеша зашагал к залу, из которого мы благополучно сбежали. – Пойду-ка я вытащу Дамеса и вновь взвалю всю вину на свои хрупкие плечи. Эх, кто бы ещё меня приютил ночью, рассказывая байки о том, насколько я честный и славный врас!

– Лиссана всегда к твоим услугам! – с усмешкой крикнула я, и Ориас обернулся, распростерев руки и продолжая идти задом наперёд.

– Вообще–то, я имел в виду кое–кого другого.

– Вообще–то, приличным дамам не свойственно лезть в кровать к каждому мужчине.

– А особенно терпеть их поцелуи.

– И показывать это. – Я вскинула руку с эпси, заставив Ориаса громко усмехнуться и повернуться ко мне спиной.

– Так и быть – пойду к Лиссане.

Я усмехнулась, одной рукой подобрав порванную юбку, а второй придерживая корсет на груди. Развернувшись, я заспешила к своей комнате: смывать с лица жуткий грим и пытаться уговорить систему создать мне платье. Но после того, как Ориас её заблокировал, мои мольбы оставались напрасными. Я уже знала, что надеть придётся его платье.

Мягкий жёлтый свет обволакивал со всех сторон. Под головой была удобная фиксирующая подушка, ноги, руки и талию плотно и надёжно обтянули ремни. На какой–то краткий миг мне померещилось, что я на операционном столе, но стоило моргнуть, как видение пропало, являя гладкий потолок, плавно переходящий в плотное толстое стекло. За ним уже мельтешила Файя, сверкая своими великолепными дворцовыми башнями, с одной из которых Дамес меня «учил» летать. А я так и не научилась…

Рядом послышался шорох, и отведя взгляд, я покосилась на стоявшего рядом Ориаса с коротким белым пистолетом в руке. Он молча заряжал его, вложив толстую капсулу с прозрачной жидкостью. Заметив мой взгляд, он помахал в руке пистолетом.

– Такая дробина заставит червей с Эухеи два дня беспробудным сном проспать. Вколю тебе половину дозы.

– Лучше сразу всю, – фыркнула я, дёрнув рукой, но ремни сработали отменно, не дав даже с места шелохнуться. – Надеюсь, на обратный путь ты хоть что–то оставишь?

Ориас потряс коробочку, в которой что–то звякнуло, и я облегчённо вздохнула.

– Готова? Первый «прыжок» будет черед час и двадцать три минуты. Снотворное Уана действует постепенно, усыпляя сначала тело, а после мозг и всю нервную систему. Возможно, будут галлюцинации.

– Ну прекрасно… привет, моё загадочное прошлое, – попыталась усмехнуться я, однако Ориас даже не улыбнулся. Наклонившись, он приставил пистолет к шее.

– Не бойся, рука у меня наточена, – негромко произнёс он, и я поджала губы.

Он убивал, об этом я и так догадывалась, хотя и старалась не думать, сколько крови на его руках. На моих, наверное, больше. И всё же я вздрогнула, когда холодное дуло упёрлось в кожу на шее. Меня замутило, и я стиснула пальцами безупречно белый пододеяльник.

– Приятных снов, Мэл…

Кожу пронзил укол, и холодная жидкость прыснула по венам. Я медленно выдохнула, ощутив внезапно навалившую на тело слабость. Закрыв глаза, я ощутила тёплые пальцы на голове, тихий звон инструментов и шаги. Ориас ушёл, и до конца полёта я его вряд ли увижу.