– Да, брат.

Девушка поклонилась, шелестя чёрно–алым платьем, полностью закрывающим шею и руки, отчего её волосы казались белее.

Развернувшись, Томен бесшумно зашагал вперёд, вскоре скрывшись за деревьями. Лаи, однако, не спешила говорить, ещё долго смотря ему вслед и едва заметно дыша. Только спустя несколько минут она повернулась ко мне, молча кивнув следовать за ней. Я послушалась, борясь с желанием коснуться следов от жгута на шее.

Мы прошли несколько тропинок, остановившись у пруда с рыбками и брошенной на траву книгой. Видимо, до нашего появления Лаи читала здесь.

Присев, она окунула пальцы в воду, и несколько рыбок тут же подплыло к ним, кусая ногти в поисках еды. Девушка словно специально не смотрела на меня, наверное, думая, что я первой заговорю, но Айшел дал понять – любое слово, и меня тут лишат языка. Лучше уж сразу немой притвориться.

– Ты… можешь сесть, – негромко произнесла Лаи, не смотря на меня.

Я послушно опустилась прямо на землю, не переживая, что зелёное платье, в которое меня нарядил Айшел, запачкается.

– Как твоё имя? – погладив вильнувшую рыбу по боку, спросила хиимка.

– Мэлисса.

Она вздрогнула, видимо, не ожидав, что я отвечу. Подняв свои оленьи глаза, Лаи слегка наклонила голову, и её волосы рассыпали по плечам.

– Ты зря сюда пришла, – одними губами произнесла она. – Тут лишь боль и разочарование.

Лаи отвела взгляд, поднявшись на ноги и взяв свою книгу. Я тоже поднялась, идя следом до тех пор, пока мы не остановились у ограды из белого камня. А за ней… была пустота из облаков и невидимой отсюда земли. Сердце стиснулось – без крыльев отсюда не улететь.

– Тут везде – пустота, – негромко продолжила Лаи, подставив лицо ветру и закрыв веки с длинными, почти что белыми ресницами. – И порой она сводит с ума.

Резиденция Томена и Лаи находилась на летающем острове, а точнее, на островах. Один из них был садом с разрушенным храмом, соединённым с остальными прочными чёрными мостами. В центре находился главный остров, на котором высился громадный, просто необъятный особняк, чьи купола терялись в облаках. В доме было неожиданно людно: туда–сюда ходили слуги, выполняя свою работу без единого лишнего шума. При виде Лаи они тут же отходили к стенам и кланялись, не выпрямляясь до тех пор, пока та не отойдёт на несколько метров.

Бароны обычно нанимают себе в слуг своих же собратьев, золотых хиимов, но в этом месте я их ещё не встречала. Эти создания были мне неизвестны, может, они даже являлись жителями этой планеты: смуглые, с белыми, словно слепыми глазами, без единого волоса на голове и с причудливыми иероглифами на затылке. Одеты они были в тёмно–красные с чёрными вставками одежды, даже у женщин были штаны.

Лаи вела меня запутанными коридорами, которые то расширялись, то сужались. На стенах висели охотничьи трофеи, редкие картины, а у каждой двери стояло по роботу в броне цвета латуни. Они могли в любой момент активироваться и порешать тут всех, а сейчас следили за всем своими мёртвыми глазами. И как мне тут незаметно пробраться, если в каждого из них встроен датчик движения?

Хиимка остановилась напротив тяжёлых дверей с вкраплениями железа, плавно раскрывшихся перед ней. За ними оказалась весьма уютная комната золотисто–зелёных тонов, с кремовыми шторами и тёмными тумбочками с туалетным столиком и гардеробной.

– Брат отдал тебя мне, – произнесла Лаи, повернувшись ко мне и сплетя на животе пальцы. – Я… не селю своих служанок в отдельные комнаты. Ты будешь спать со мной.

Она кивнула на раскладное кресло у окна, заметно стиснув пальцы.

– Так будет лучше. Ты будешь вставать и наполнять ванну, завтрак принесут другие слуги. За дверь ты одна не выходишь, – как можно твёрже произнесла Лаи. – Кто бы что ни попросил – ты остаёшься тут, даже если это будет брат.

Это меня уже насторожило, однако я только кивнула.

– Только я имею право отдавать тебе приказы и распоряжаться тобой, никто другой. Молчи, когда тебя спрашивают, и говори только тогда, когда разрешу я. Не отлучайся более чем на пять минут, и не отходи далеко от комнаты. Это всё, что тебе пока что следует знать.

На языке вертелась сотня вопросов, но я лишь прикусила его, смотря, как Лаи плавно выдвигает стул перед туалетным столиком с овальным зеркалом.

– Сядь.

Я помедлила, но всё же послушно села, напрягшись, когда хиимка раскрыла шкатулку, достав оттуда серебряную палочку с лезвием на конце. Она повернулась ко мне, и в её глазах я прочитала такой же страх и нерешительность, что были во мне.

– Так… надо, – сглотнув, тихо оправдалась Лаи. – Надо обозначить, что ты принадлежишь мне с сегодняшнего дня и до самой… смерти. Это будет не больно.

Я не верила ей, вздрогнув, когда хиимка коснулась тёплыми пальцами моего подбородка, подняв голову. Сделав последний выдох, я закрыла глаза, спустя миг ощутив укол чуть ниже нижнего века. Одним плавным движением Лаи провела горизонтальную черту, пройдясь по носу и остановившись так же посередине щеки. Горячие капли крови скатились по коже, однако вместо боли стало щекотно. Следующих линий было три: они образовали полукруг на левом виске. К горизонтальной линии прибавилось по две вертикальных черточки.

Холодное лезвие коснулось шеи, и я мелко задрожала, чувствуя, как кожа расползается, и кровь пачкает воротник. Но привычной боли не было.

Лезвие отстранилось.

– Всё.

Я раскрыла глаза, повернув голову в сторону зеркала и едва сдержав выдох. Узоры на моём лице и шее казались давно зажившими, хотя ещё свежие капли крови говорили об обратном. Я даже коснулась шрама под глазами, проведя по нему пальцами в надежде ощутить боль, но её не было.

Вырезанные на лице знаки были похожими на те, чтобыли на самой Лаи. Значит, теперь я её собственность.

Отвернувшись, Лаи подошла к шкафу, достав оттуда чёрное приталенное платье с высоким воротом и широким красным ремнём на талии. Я без лишних слов переоделась, замечая, как Лаи отводит взгляд, смущаясь моей наготы. Она помогла мне затянуть ремень, вновь усадив на стул и взяв в руки гребень. У меня возникло странное ощущение, что она делает то, что не должна делать. Это я должна помогать ей одеться и расчёсывать её волосы, а в итоге сижу перед зеркалом, смотря на своё новое лицо с затейливыми шрамами.

Лаи заплела мои волосы в высокую причёску, взглянув на моё отражение и почему–то вздрогнув, поспешив отвести взгляд. Сейчас больше всего именно я напоминала хозяйку, а хиимка – служанку.

За три дня, проведённых с Лаи, я узнала о ней больше, чем из рассказов Айшела за то же время.

Во–первых, Лаи – самое пугливое и смиренное существо из всех, каких я когда–либо встречала за всю свою жизнь. И я не преувеличиваю. От неё едва хоть слово услышишь. Если утром она просыпается раньше меня, то передвигается так тихо, что любой призрак позавидует. Завтракаем мы только в её комнате, обед зачастую проходит на улице у пруда, ужин тоже в комнате, но один раз Лаи ушла к брату, сказав мне, что я могу начать есть без неё.

Хиимка была… странной. В ней не было той надменности, усмешки и брезгливости, которые я привыкла видеть у её рода. Она была какой–то смиренной и загнанной, боясь смотреть мне в глаза и отдавая одежду, которую сама носит. Видимо, все её служанки умерли от шока и непонимания, а может, так расслабились, что начали позволять себе слишком многое. Я же старалась не терять бдительности, хоть это и было очень сложно.

Вечером третьего дня мне пришло сообщение – вряд ли Томен думал, что у меня окажется личный браслет с выходом в сеть. Я сама чуть о нём не забыла, вздрогнув, когда на нём высветилось сообщение. Накрыв запястье ладонью, я мимоходом взглянула на Лаи, которая была погружена в свою электронную книгу, сидя за туалетным столиком ко мне спиной. Я же сидела на подоконнике, но всё–таки отвернулась, чтобы прочитать сообщение от Дамеса: «Завоеватели нашли только пустой бункер. Никаких следов». Я скрипнула зубами от досады: видимо, нас тогда с Ориасом засекли и решили не рисковать, перенеся базу в другое место. Надеюсь, Дамеса это не остановит.