Спина ныла после очередной тренировки с Дамесом. Эти два дня он гонял меня как умалишённый: три часа на воздухе, пять часов в зале. Между всем этим – перерывы в полчаса. Я ночью спала как убитая, даже на боль в спине плюнула. Правда, спала в основном на животе – день назад мне поменяли кровать на более широкую, однако крылья я вызволяла лишь на тренировках с Дамесом. Показывать их кому–то, кроме братьев, мне было не позволено. Даже Айна не знала, хотя наверняка догадывалась.

В основном все тренировки сводились к развитию мышц, как и всеми известных, так и совершенно незнакомых. Я даже не знала, что они у меня существуют, пока не стали болеть. Дамес сказал, что это нормально, так и должно быть, и приходилось ему верить.

Несколько раз он подвергал меня пыткам. Нет–нет, не таким, как в средневековье и фильмах ужасов! Просто пару раз во время тренировки метнул ножик. В крыло. Естественно, он отскочил, но, звёзды, можно было и предупредить! У меня голова скоро седой станет от выходок братьев. Тем более, учитывая, что мои кости должны быть непробиваемы, Ориас буквально вчера предложил в меня выстрелить. Думаю, не стоит говорить, что я выстрелила в него первой. Правда, увернулся, гад…

Послышался плеск воды, и голос вывел меня из мыслей:

– Сбегаешь от своего правителя?

Я подняла глаза.

Ориас подплыл к бортику, облокотившись об него руками и поднявшись ровно настолько, что можно было рассмотреть его грудь и рельефы мышц. Конечно, рядом с Дамесом он казался более стройным и подтянутым, но на Арене доказал мне, что первое впечатление крайне обманчиво. Да и сейчас, смотря на него, я невольно удивлялась, почему он надевает самые простые рубашки, скрывающие его тело?

Ориас подстригся – чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, но несколько коротких прядей всё равно падало на ровный лоб. Звёзды, смотря на него, я вновь ощущала признаки своего странного голода, больше походившего на желание. Видимо, это как–то связанно с… моим видом.

– Мне дали час на перекур, – нехотя буркнула я, отведя взгляд от лица враса. – Хотела поплавать, оказалось, что дверь заблокирована…

– И ты её взломала, а когда увидела меня, не ушла, – не сдержал коварной улыбки Ориас, и мне очень захотелось дёрнуть его за хвост.

– Не ушла, потому что жду, когда ты вылезешь, – огрызнулась я, отвалив от стенки и подойдя к нему.

– Могу предложить компромисс – залезай, поплаваем вместе.

Я фыркнула, присев напротив враса и наклонив голову. Голые стопы лизнула тёплая вода. Из купола, накрывающего бассейн, лился белый свет, не оставляя ни одну тень.

Ориас приподнялся, и я ощутила его дыхание на своём лице, и привкус мёда на языке. Пришлось взять себя в руки, чтобы не отстраниться. И не вздрогнуть, когда мужчина протянул руку, коснувшись тёплыми мокрыми пальцами моего лица.

– Бедная маленькая землянка… никто тебя даже не жалеет, – с наигранным сочувствием протянул Ориас, прежде чем коварно улыбнуться. – Иди сюда.

– Что…

Я не успела договорить, как врас, схватив меня за плечо, увлёк за собой в воду. Я вскрикнула, с головой нырнув и ощущая на талии руки Ориаса, а ещё его заливистый смех. Вцепившись в него, я вынырнула, отчаянно глотнув воздуха и откашливаясь от воды. Я буквально повисла на врасе – он придерживал меня за колени, что упирались в его грудь, а я хваталась за чужие плечи и шею.

– Какой же ты гад! – воскликнула я, зачесав назад мокрые рыжие волосы.

– Ну почему же гад? Я привык, когда девушки обзывают у меня куда более лестными словами, – улыбнулся Ориас, сверкнув белыми зубами и изумрудными глазами. – Что–то мне подсказывает, что ты тоже могла бы попробовать.

– Обойдёшься, – фыркнула я, подавив вскрик, когда Ориас аккуратно подошёл к бортику и опустил меня на него. Правда, отходить он не стал, уперев руки по обе стороны от моих ног.

– Не вырвешься.

– Ты так уверен? – вскинула бровь я, сплетя пальцы позади шеи мужчины. – Смотри, а то ещё научусь летать и улечу от тебя в жаркие края.

– Не выйдет.

– Почему же?

– Ну разве ты оставишь меня здесь одного? Вместе со старой змеёй, что носит с собой ножик?

Я закатила глаза, хотя сама не хотела встречаться с дивой Минитой. Особенно после того, как узнала, кто я такая – было странное ощущение, что я не смогу сдержаться и явлю ей свою натуру. Вот тогда она точно поднимет тревогу, хотя наверняка знает и про гибридов на Земле, и про то, что проект быстренько свернули. Не удивлюсь, если за всем этим стоит именно она.

– Не надо было мне заходить в ту камеру… – тихо прошептала я, и улыбка слетела с лица Ориаса.

– Не надо было, – негромко произнёс Ориас, – но разве можно отмотать время назад? Это твоя жизнь, и рано или поздно ты бы узнала, кто такая. По крайне мере, ты не одна, и Дамес помогает тебе с крыльями.

Я усмехнулась.

– Помогает… но ученица из меня хуже некуда, – со вздохом призналась я, запрокинув голову и смотря на стеклянный потолок. – Мои крылья другие. Они тяжёлые, и мышцы всё время болят. Я боюсь, что так и не смогу к ним привыкнуть, и найду средство, чтобы их отрезать.

Ориас вздохнул, запрыгнув на бортик рядом со мной и отжав кисточку хвоста. От его тела так и шёл жар, заставляя внутри меня всё томительно сжиматься. Как же хотелось придвинуться к нему, но я этого не делала, зная, что нельзя этому странному голоду каждый раз брать верх. То, что случилось между нами два дня назад, было полностью из–за меня. Я тогда отчаялась, а Ориас, как и обещал, утешил. Но сейчас–то всё в порядке. Я так надеюсь.

– Мэл, – взглянул на меня Ориас, и его рука почти коснулась моей, как над головой послышался гудок.

– Дамес вызывает. Что–то срочное, – нахмурилась я, поднявшись на ноги и поспешив к выходу. – Оденься, если ничего интересного пропустить не хочешь.

Отжав волосы и края рубашки, я поспешила к дверям, как меня остановил голос:

– Мэлисса.

Пришлось повернуться к Ориасу, смотря на его спину, покрытую затейливой чёрной татуировкой, а ещё видя зажившие шрамы от крыльев.

– Хотелось бы сразу тебя предупредить, чтобы не было сюрпризов: Дамес раздобыл сведенья из того Города. И увиденное может тебе не понравится.

Ориас взглянул на меня через плечо, и едва подавив желание сглотнуть, я развернулась на пятках и вышла.

Мне уже не нравилось.

В кабинете Дамеса было чисто и светло: багровые ковры на полу, белая лестница, стеллажи наверху с тысячами книг. Правда, в центре кабинета стояло замысловатое устройство, похожее на лежащий треугольник на ножках. Сам будущий Император был возле него, прокручивая голограммы и поджимая губы. Выше меня на добрые две головы, Дамес так и притягивал взгляды, но стоило взглянуть на его изрезанное шрамами лицо, как дыхание сбивалось.

Сегодня Дамес был в просторной голубой рубашке и тёмно–синих штанах на босу ногу. На запястьях и щиколотках позвякивали золотые кольца, а светло–русые волнистые волосы спадали на широкие плечи. Разноцветные глаза – один насыщенно–голубого цвета, а второй серого оттенка – неотрывно смотрели на голограмму. За спиной у враса вздымались кремового цвета с тёмными пятнышками крылья. У них не было когтя, и перья были не такими жёсткими, как мои. Я с сожалением вспомнила крылья Ориаса, которые лично ему отрезала.

– Есть что–то интересное? – сглотнув, хрипловато поинтересовалась я.

Мокрая одежда липла к груди и спине, но о ней я напрочь позабыла.

– Тебе это вряд ли понравится, – со вздохом предупредил Дамес.

– Мне уже не нравится всё, что хоть как–то связано со мной, – призналась я, становясь напротив. – Ты уже видел?

– Да. Ориас тоже, но не всё.

– Всё очень плохо?

По плотно сжатым губам Дамеса и желвакам на его скулах стало понятно, что хуже некуда. И меня это вовсе не успокоило.

Спустя пару минут подошёл Ориас, одетый во все чёрное, лишь изумрудные глаза ярко горели на холодном бесстрастном лице.