Двери сами раскрылись передо мной, и я нос к носу столкнулась с двумя роботами. Однако меня они даже не заметили, смотря на Лаи.

– Господин Томен желает вас видеть, – ничего не выражающим голосом произнесла одна из машин.

Мы обменялись взглядами, и Лаи кивнула.

– Ведите.

Машины встали спереди и сзади, ведя к холлу дома и его дверям. Я невольно насторожилась: неужели Томен вновь хочет совершить «правосудие» над жителями этой планеты? Однако направились мы не к полуразрушенному храму. Перейдя мост, застывший над молочной пропастью из облаков, мы оказались на просторной тренировочной площадке под открытым небом. По краям стояли включенные машины, а в центре, размахивая кинжалом с то удлиняющейся, то укорачивающейся ручкой, вёл бой с невидимым врагом Барон. На нём были только штаны и широкий чёрный пояс. Спина блестела от пота, а волосы были влажными. Мускулы перекатывались под кожей от каждого движения Томена, проходя под его рваными и старыми шрамами.

Во рту резко пересохло, а сердце забилось с удвоенной силой. Нехорошее предчувствие заставило по спине пробежать сотни мурашек, и я ощутила липкий пот на ладонях. Спокойно, Мэл. Не стоит показывать своего страха раньше времени.

Я украдкой взглянула на Лаи, поразившись её спокойному лицу и смиренным глазам. Она ничем не выдавала страх, привыкнув за долгие десятилетия его скрывать.

Томен наверняка нас увидел, но продолжил тренироваться, совершая плавные, но быстрые движения, являя всю красоту битв золотых хиимов. О–о, как же они любили дуэли, буквально жили ими. Баронов считали лучшими дуэлянтами, хотя и обычные золотые не уступали им.

Томен сделал сложное движение, совершив в воздухе плавный кувырок, отчего его волосы веером взметнулись следом, и бесшумно приземлившись на камень, наставил на Лаи кинжал. Та даже не вздрогнула, покорно улыбнувшись и поклонившись.

– Ты вызывал, брат?

Оружие в руке Барона описало изящный быстрый круг, уменьшившись в размере.

– В последнее время я всё чаще и чаще вижу тебя с улыбкой, – своим глубоким, чуть хрипловатым голосом заметил Томен. Его от сестры отделял всего метр. – Ты стала… оживлённее.

– Благодарю, – склонила голову та.

– …и меня это настораживает, – закончил хиим. Его цепкий взгляд скользнул за спину сестры, выхватив меня. – Твоя служанка позволяет себе слишком многое?

– Ничего подобного, брат.

Тёмные губы Томена странно дёрнулись, словно в усмешке, от которой у меня всё резко похолодело.

– Разве, сестра?

Ярко вспыхнуло лезвие, и Томен наотмашь ударил Лаи рукоятью кинжала. Та даже не успела вскрикнуть, чуть не упав на камень и прижав дрожащую ладонь к щеке.

– Не лги мне.

Томен отступил назад, с высоты своего роста надменно смотря, как Лаи осторожно выпрямляется. На её коже уже виднелся тёмный синяк.

– Я бы и не посмела, брат… – прошептала она, не смея поднять взгляд на Барона.

– А мне так не кажется.

Лаи так и сжалась под его взглядом, и мне отчаянно хотелось всадить его же кинжал ему горло, а лучше отрезать язык.

– Чем я разозлила вас, брат? – одними губами спросила Лаи.

– Чем разозлила? Ты меня не злишь, сестра… скорее, я тебя презираю. С каждым десятилетием всё больше и больше.

Лаи не успела даже моргнуть, как Томен вновь её ударил, на этот раз так сильно, что она всё же упала на камни, откашливаясь от золотой крови. Всё внутри скрутило, заставив было сделать шаг к ним и тут же замереть. Лезвие вновь удлинившегося кинжала, сейчас больше напоминающего копьё, было приставлено к шее Лаи. Одно неверное движение, и хиимка будет мертва. Не стоит так рисковать.

– Ты уже не ребёнок, чтобы не понимать: твои поступки не забываются и не прощаются, – негромко произнёс Барон, сверху вниз глядя на побитую сестру. – Не понимаю, как мать тебя любила? Ты слабая, ничтожная… всегда терпящая насмешки. Сколько раз я приказывал тебе вставать? И ты всё равно падала, униженная и посрамлённая. Ты даже постоять за себя не можешь, оскверняя имя Нур–Малов.

Томен вздохнул, словно поняв всю безнадёжность ситуации.

– Пора это заканчивать.

Лезвие ярко блеснуло на свету, и со свистом опустилось вниз.

Раздался неприятный хруст, и кожу руки обожгло огнём от удара. Я лишь сильнее стиснула зубы, с силой ударив Томена ногой в живот и заставив его отпрыгнуть назад. Позади, разорвав лёгкую ткань на спине, распростёрлись смертельные крылья. Я едва заметно качнула ими, и в ладони тут же упали два острейших чернильных пера, похожие на кинжалы.

Лаи издала полный изумления стон, тогда как Томен смотрел на меня как на ещё одно чудо Вселенной, и в его взгляде я прочитала… восхищение. Смесь восхищения с удивлением и холодной расчётливостью. Машины издали неприятный скрежет, уже шагнув к нам, как я развернулась, и перья с лёгкостью пронзили металл. Роботы так и упали, не дойдя до нас.

– Восхитительно… – приглушённо произнёс Томен, смотря больше на мои крылья, чем в мои глаза. – А я думал, вы вымерли…

– Тогда спешу разочаровать, – сухо произнесла я, сложив за спиной крылья и встав в стойку. – Я живее всех живых.

Он наклонил голову, крутанув в руке вновь выросший до размера посоха кинжал. Лёгкий шаг, и Барон уже передо мной. Я успела увернуться, ощутив лёгкое дуновение воздуха, и взмахнула рукой. Край пера зацепил Томена за рёбра, заставив его отпрянуть и взглянуть на царапину, из которой уже текла золотая кровь.

– Поразительно, – пробормотал он, вновь взглянув на меня. – Я так долго ждал достойного противника… твои крылья будут прекрасным трофеем.

– Ну а твоя сестра – моим, – не осталась в долгу я.

Меня переполняли гнев и ненависть к этому Барону, но ещё во время тренировок с Дамесом я выяснила, что они лишь мешают мне. Только когда наступал покой, и приходила холодная расчётливость, я брала верх. Но во время тренировок у меня была сотня попыток, тут же – одна.

Томен шагнул вперёд, и я подалась к нему, взмахнув крыльями и буквально обрушившись стремительным ураганом. Ярость утихла, оставив в голове лишь одну мысль: я выиграю. Я выжила в детстве, получив своё прозвище, я выжила у Цербера, в рабстве и в бегах. И если этот сучий Барон думает, что оторвёт мои крылья, то он серьёзно ошибается.

Удары Томена были резкими, сильными. Он старался целиться в руки и шею, но большинство его ударов я блокировала крыльями. Лезвие тут же отскакивало от перьев, давая мне лишнюю секунду. Её хватало, чтобы нанести хотя бы царапину на тело Барона. И всё таки я чувствовала, что уступаю ему. Мне не хватало силы, не хватало выносливости, а от тяжёлых крыльев замедлялись движения. Вот бы вновь окунуться в ту тьму и одним взмахом избавиться от Томена…

Резкая боль вспыхнула на щеке – Томену удалось меня зацепить, срезав пару прядей. С рыком, вырвавшимся из глотки, я отбила его удар, но тут же вынуждена была перейти в защиту, отступая назад и выжидая момента.

Крылья мешали. Сильно мешали. Они не для наземного боя, и сделав ложный выпад, я скользнула под рукой Томена, убирая крылья и оставляя золотую полоску, идущую от его рёбер до спины.

– Неплохо, – отступив назад и смахнув с лица светлые волосы, оскалился хиим. – Но не то, что я ожидал.

Он с ленивой грацией крутанул кинжал, чиркнув лезвием по камню.

– Видимо, это всё, на что ты способна… печально.

Я скрипнула зубами, рывком преодолев расстояние между нами и метя в шею Томена. Лезвия скрестились, отчего даже искры посыпались в стороны, и глаза хиима блеснули хищным огнём.

– Прощай.

Что–то холодное и острое впилось в бок, заставив опустить взгляд и замереть. В свободной руке Томена был нож, лезвие которого почти полностью вошло чуть ниже рёбер. Ледяные мурашки пробежали по спине, и тело среагировало быстрее, чем разум. Резко дёрнувшись в сторону, я разрубила лезвие пером, и пока хиим пытался поймать равновесие, другим пером отсекла ему руку до локтя. Лаи испуганно закричала, смотря, как золотая кровь полилась на камни, а Томен осел на колени, сдерживая полный ярости и боли крик.