– Я… узнала, кто такая, не так давно, трилуна два–три назад, – почему–то призналась я. – После того видео, которое раздобыла Мать Аай. До этого я считала себя с Земли.

– Ты попыталась узнать, к какой расе вместе с Кайоном относишься? – осторожно спросил Оникс. – Ты ведь… не гибрид, как мы изначально думали. В тебе лишь немногое поменяли.

– У меня была попытка… она не увенчалась успехом. Айшел попробовал мне помочь, но в его каталоге моя раса… засекречена.

– Засекречена? – нахмурившись, переспросил тот. – Никто не засекречивает расы. Это карается.

– Поэтому я и хотела проникнуть в Храм Ка–Амана и узнать там, кем я являюсь, – почему–то призналась я, поздно опомнившись и прикусив язык.

Глаза Оникса так и вспыхнули от удивления, а брови взметнулись вверх. Ему потребовалась минута, чтобы собрать части головоломки воедино.

– Предки Томена Нур–Мала проектировали Храм Ка–Амана… у тебя есть его план? Нет, лучше не отвечай – иначе это серьёзная статья по меркам Содружества, – тут же оборвал себя мужчина, поджав губы. – Пока мне вход в Храм заказан… я не являюсь ни членом Сената, ни его главой, хотя временно замещаю пост Матери Аай. Но Сёстры ревностно оберегают свои обычаи, не позволяя мне войти в Храм.

– А чтобы изменилось, будь у вас доступ к храму? – фыркнула я, скрестив на груди руки.

– Многое… ваша раса – мы такую не знаем, – тихо признался Оникс. – Перед тем, как зайти к тебе, я сканировал кровь Кайона и твою. У вас совпадение больше девяноста процентов. Я отправил данные на поиск похожей расы, но…

– Не нашли, – закончила я. – А меня спросили, чтобы я лишний раз это подтвердила.

– Да. Мой собственный каталог выдаёт ошибку. Вашу расу зачем–то заблокировали, но когда и кто это сделал – нам неизвестно. Неизвестно, и почему так поступили, даже вымершие виды остаются в каталоге.

– Думаете, в Храме Ка–Аманы можно найти ответы?

– Думаю, именно Храм источник всех бед… но лучше не говори об этом Сенату, – едва заметно усмехнулся Оникс, приложив указательный палец к губам. – Я не люблю и не могу обещать что–либо, но мне самому стало интересно, почему Сенат ограничил доступ к твоей расе. Если мне представится такая возможность, я загляну в каталог рас Храма.

Наверное, на моём лице слишком ярко проступила надежда, потому что Герцог качнул головой, так и говоря не радоваться раньше времени.

– Я доставлю вас на Две Сестры, а после предоставлю один из своих кораблей до Империи. Думаю, сообщения Дамесу будет достаточно.

– А что насчёт Кайона? – насторожилась я, невольно подавшись вперёд.

– Пока он остаётся у меня… мы проведём допрос и попытаемся выяснить, откуда он и что представляет ваша раса. Возможно, вы вдвоём не единственные во Вселенной, – произнёс Оникс, и в его словах я уловила скрытую грусть и горечь. Никогда бы не подумала, что от Великого третьего Герцога это услышу.

– Мне можно будет присутствовать на допросе?

Оникс настороженно взглянул на меня, просчитывая в голове все варианты исхода этого допроса.

– Уверена, что справишься?

Уверена ли я, что вновь не сорвусь? Что не поубиваю всех на месте ради приказа Кайона? Не очень, но что–то подсказывает, что я сильнее его. И доказала это, пусть и таким ужасным способом.

– Думаю, да. Если не уверены, можете заковать меня в наручники, но я отношусь к той же расе, что и Кайон.

– Я понимаю, – негромко ответил Герцог. – Для тебя это важно… я пришлю приглашение на твоё имя.

Я молча кивнула, с неподдельной тревогой смотря на перебинтованное тело мужчины.

– Я… сильно вас? – осторожно поинтересовалась я.

Оникс непонимающе нахмурился, спустя пару секунд фыркнув.

– Было и хуже… но в основном я получал от мужчин, а не от девушек. И меня не очень–то защищали ценой своей руки.

– Должно же быть разнообразие? – пожала плечами я с лёгкой улыбкой на губах, за которой таилась тяжесть.

– А тот язык, на котором вы говорили… – вдруг спросил Герцог. – Ты его знаешь?

– Нет. Когда он со мной заговорил, я словно вспомнила его… наверное, он был во мне заложен.

– Не исключено, – задумчиво кинул тот, переведя взгляд на стол с подносом и так не тронутой едой на нём. – Ты ела?

Я поморщила нос и качнула головой. Аппетита не было, да и вряд ли будет в ближайшие дни после всего, что я тут натворила.

– Понимаю, – усмехнулся Герцог, аккуратно поднявшись с кресла и морщась. – Понадобится ещё пять часов на ремонт и двадцать до ближайшего «Пристанища», что перенесёт нас к Двум Сёстрам. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы ты отдохнула?

– Вполне.

Герцог взглянул на меня, словно хотел что–то добавить, но лишь кивнул на прощанье и неторопливо зашагал к двери. Та уже успела открыться, когда я наконец пересилила себя.

– Оникс.

Он замер, повернувшись ко мне и вопросительно изогнув брови.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что не заперли в камере. За то, что не ненавидите меня. Даже за то, что не приставили к двери Змееносцев, – выпалила я, рассеянно обводя взглядом комнату. – Я думала… вы другой. Что закон для вас важнее.

В глазах Герцога что–то мелькнуло, и он отвёл взгляд.

– Когда я был на службе у Матери Аай, я не всегда одобрял её действия… Будь она до сих пор жива, и попадись ты ей, она бы без раздумий вскрыла и изучила твою сущность. Закон, которым она прикрывалась, был лишь ей на руку. Я не собираюсь становиться таким.

Оникс отвернулся, но всё ещё не двигался с места.

– Не скрывай свою сущность, Мэлисса. Цени то, кем ты являешься, пока не осталась одна, – негромко произнёс он, прежде чем покинуть меня.

Я опустила взгляд на коленки, подтянув их к груди и обняв ноги. Я могла бы сказать, что он ничего не понимает, но ведь это была бы ложь в чистом виде. Оникс понимал, какого быть единственным из своего вида. Какого быть… одиноким. Возможно, для него было бы даже спасением, доберись я до него в пещере… и что тогда было бы? Содружеству нужен такой, как Оникс, иначе на его место придёт новая Мать Аай, и станет в разы хуже. Наверное, Ориас это понимал, а может, не хотел развязывать войну между Империей и Содружеством, отдав за это свою кисть…

Какой же ты идиот, Ориас. Беспросветный дурак. Почему я должна сейчас переживать и реветь из–за тебя? Как будто мне нет другого дела, но, по правде сказать, нет. Ну ничего, я ему это ещё припомню.

Прохождение через «Пристанище» было сродни резкому погружению в прохладную воду. Я приготовилась забиться в судорогах, но меня лишь окатило холодной волной, и всё, без знакомой боли от «прыжка». Мда, это было несравненно лучше того же телепорта, чем–то похоже на Поезд, только там не было этого пронизывающего насквозь чувства.

«Пристанище» выплюнуло нас у двух громадных планет, видимо, тех самых Сестёр. Даже издали я смогла разглядеть внушительный порт на одной из них, откуда отлетали и куда прилетали корабли разной формы и фирм. На этой же планете был цех, ремонтный корпус, корпус обслуживания, командный пункт, сотни взлётных полос и прочее. Грубо говоря, одну половину планеты занимало железо, когда вторую – свалка из старых кораблей, которую не спеша перерабатывали и вновь отливали в детали.

Вторая планета являлась большим отелем для тех, кто по какой–то причине задержался здесь: поломка корабля, временная остановка или поиск нужного пилота. Планета тоже была почти полностью застроена домами, лишь изредка встречалось зелёное или голубое пятно парков. И вот тут мы должны были коротать время, не подбей нас Кайон?

Я надела длинный, до самых колен, белый камзол с серебряными рядами пуговиц и короткими, до локтей, рукавами. Ткань была хорошей, дорогой, сшитая так, что не было видно ни одного стежка.

Под рукой не оказалось никаких заколок, так что волосы я заплела в простую косу, которая вскоре растреплется.

Перебросив косу на спину, я взглянула на собственное отражение, едва себя узнав. Может, из–за белых волос, а может, из–за вырезанных на лице узоров, но я едва узнавала в той девушке саму себя. Она была какой-то… чужой. Словно кто–то взял и все черты моего лица переделал в более плавные изгибы, даже губы, которыми я никогда не гордилась, показались мне симпатичней… звёзды, надо почаще смотреть в зеркало, пока я не стала шугаться от собственного отражения.