– Мэл, не стоит извиняться…

Я помотала головой, пытаясь стереть всё льющиеся и льющиеся из глаз слёзы. Звёзды, почему их так много?!

– Я знала, на что иду, – взглянула я на Дамеса, что тоже присел на койку, смотря на меня так мягко, что я и вовсе начала давиться рыданиями. – Я подумала… что справлюсь… звёзды, ну почему я такая самоуверенная дура?

Кажется, братья переглянулись, одновременно потянувшись ко мне и обняв. Айна не отстала, положив голову на мою грудь и наверняка слыша, как бешено у меня колотится сердце. Звёзды, а я и не думала останавливаться! Я сидела и ревела, цепляясь за рукав Ориаса и ощущая мягкие поглаживания Дамеса на спине. Ну вот что я за существо такое? Думаю в первую очередь только о себе, и уже потом про других. А если бы я не вернулась? Отправил бы Дамес Завоевателей к Томену и развязал бы войну? А Айна? Насчёт Ориаса я и думать боялась.

Слёзы нехотя закончились, ну или я хотела думать, что они закончились. Дамес смущённо отстранился, и Айна тут же заняла его места, обняв меня за руку и устроив на плече свою головку. А вот Ориас и не думал отстраняться, прислонившись лбом к моему виску и согревая ухо дыханием. Я с упоением дышала ароматом мёда и коры, буквально день назад думая, что больше его не почувствую.

– Мэлисса, ты вызвала Томена на поединок? – послышался глухой голос Дамеса.

Я непонимающе нахмурилась, почувствовав, как напрягся рядом Ориас, смотря на стеклянную доску. На ней развернулся экран с едва различимой картинкой, которая стала чётче, когда окна затемнились. Всё внутри стянулось в узел при виде себя самой, стоявшей на золотом песке, с рванной, окровавленной одеждой, и таким взглядом, что меня саму прошиб пот.

– Томен Нур–Мал! – послышался мой слегка искажённый голос, полный такой ненависти и холода, что Айна рядом сжалась. – Один из двенадцати Баронов! Меня зовут Мэлисса, и я та, кто посмел ограбить тебя и выжить! Я слышала, что тебя называют Повелителем Праха, Наследником Чёрной Крови! Но ты слабак и трус, который заперся на своей никчёмной планетке. И сейчас, вместо того, чтобы явиться сюда, ты посылаешь свои машины!..

Я смотрела на собственное лицо, на развевающиеся белоснежные волосы и пылающие голубым светом глаза. На коже были вырезаны линии, которые лишь дополняли мой образ холодной и жестокой стервы, способной здесь и сейчас порубить Томена.

– …По закону сражений, следующая наша встреча станет последней, и никто из Баронов не станет тебя прикрывать и карать меня за твоё убийство! Звёзды мне свидетели! – говорила меж тем я с экрана, подняв окровавленную ладонь и рассмеявшись. Я даже хотела закрыть уши Айны, слишком поздно поняв, что уже давно это сделала. Не стоит ей слышать то, что я там наговорила.

Запись прервалась до того, как у меня появились крылья, словно тот, кто её отправил, не хотел меня «рассекретить».

– Ну и кто такой умный? – негромко поинтересовалась я, заставив Грандерилов даже вздрогнуть от неожиданности.

– Ши–Тейн, – нехотя произнёс Дамес. – Эта запись уже распространилась, а цифра просмотров заходит за миллиарды.

– Ещё бы, – фыркнул Ориас, пытаясь скрыть напряжение в голосе. – Если ты не заметил, никто до сей поры не угрожал в открытую убить одного из Баронов, да ещё и ссылаясь на «закон сражений»… даже не знаю, отомстил тебе так Айшел за сломанные кости или подарил всемирную известность.

– Скорее, создал ещё больше проблем, – тихо ответила я. – Даже знать не хочу, как он добыл запись.

Я соврала. Я хотела знать, как Айшел добыл эту запись и почему распространил её. Что это? Месть? Или что–то глубже? Ши–Тейн не из тех, кто будет мстить прямо в лоб. Да и будет ли мстить? Видит ли он в этом хоть какой–то смысл?

– Позволите отвлечь?

Мы одновременно повернули голову к неуверенно застывшему Уану. Он прокашлялся, учтиво поклонившись Грандерилам.

– Что случилось? – нахмурился Дамес.

– Это насчёт застрявшего в Мэлиссе осколка, – быстро произнёс тот, и я напряглась. Кажется, напряглись все. – Я тут посовещался с более опытными лекарями… в общем, осколок вытащить можно, но для этого надо раздобыть кое–что. Нейтрализовать кост может только фуррик – ещё один металл, только жидкий, очень плохо держащий форму. Его добывают в одной из левых держав, несколько сотен миллиардов световых лет от нас. Добраться дотуда за половину трилуна можно, но фуррик – очень капризный металл. Перенесёт только два «прыжка», так что обратно путь займёт уже больше трилуна.

Всё внутри похолодело от одной только мысли, что мне где–то два трилуна придётся жить с железкой в животе.

– Это слишком долго, – сквозь зубы произнёс Ориас. – У Мэл может и не быть столько времени.

– Я понимаю, и поэтому предлагаю временно ввести Мэлиссу в искусственную кому. Это снизит риск заражения крови и позволит стабилизировать её состояние, – прибавил Уан, видимо, заметив странный блеск в глазах Ориаса.

– И какова вероятность, что этот металл поможет? – сухо поинтересовался Дамес.

– Пятьдесят процентов.

Всего пятьдесят процентов?! То есть, отправленный за этим фурриком корабль, даже если и привезёт металл, то всё равно нет гарантий, что он сможет помочь мне?

– Мы можем попробовать, – медленно произнёс Дамес, взглядом приказывая Ориасу замолкнуть. – За эти трилуны успеем придумать что–то ещё, если фуррик не поможет. И насчёт искусственной комы тоже идея неплохая. Зная нрав Мэлиссы, она вряд ли усидит на месте два трилуна.

Я ощутила, как краснеют шея и щёки от правоты слов Дамеса. Два трилуна я не просижу на попе ровно, а время в искусственной коме пролетит незаметно. Видимо, это и вправду наилучший выход.

– Надеюсь, я проснусь к коронации, – негромко произнесла я.

– Мэл, ещё есть время… – начал было Ориас, прежде чем взглянуть на мою задравшуюся майку с перевязанной талией. Посередине, прорезав ткань, сверкал осколок кинжала Томена.

Врас стиснул челюсти, отчего на скулах заиграли желваки, и пронзил Уана взглядом.

– Советую тебе найти ещё способы вынуть эту дрянь, иначе я из твоих костей сделаю щипцы, – полным льда и власти голосом произнёс Ориас, и Уан даже выпрямился, едва дыша. – Свободен.

Поклонившись, врас ретировался.

– Айна, тебе уже пора на занятия, – произнёс Дамес, с лёгкостью подхватив сестру на руки и взглянув на нас. – До встречи.

Я кивнула на прощанье. Возможно, мы увидимся только через два трилуна, если не больше.

– Дамес, – опомнилась я, заставив того замереть и обернуться. – Присмотри за Лаи.

– Она останется здесь, пока ты вновь не будешь с нами, – пообещал он, развернувшись и выйдя.

Ориас издал не то вздох, не то стон, облокотившись об подушки и молча взглянув на меня.

– Трилун разлуки, час разговоров и вновь прощание.

– Я же никуда не улетаю, – попыталась выдавить я усмешку, улёгшись рядом с ним.

– Мне так не кажется, – признался он, уткнувшись носом в мои волосы. – Не хочется прощаться…

– Знаю.

Раствор в капельнице из прозрачного стал красным, и спустя пару минут я ощутила, как начинает успокаиваться сердце. Дыхание выровнялось, а пальцы ног и рук утратили чувствительность. Но всё равно я продолжала сжимать мужскую ладонь, в последний раз взглянув в зелёные глаза и закрыв веки. Проведённый с Ориасом час был уютным, полный разговоров и сплетённых пальцев.

Я не люблю Ориаса. Но в последнее время понимаю, что жить без него вряд ли смогу.

Мысли стали вялыми, на их смену пришли картинки, которые я вряд ли вспомню после пробуждения. В основном я раз за разом переживала свои «приключения», но уже сама меняла сюжет, предполагая, как всё могло бы пойти, не сделай или сделай я что–то.

Но в какой–то миг мои воспоминания нарушились.

Это место напоминает каменную пещеру, вытесанную неизвестными мастерами. Стены подпирают изваяния из потускневшего белого камня с тёмными трещинами. Это гордые, незнакомые существа с красивыми, но властными лицами. За их спинами были сложены тяжёлые крылья с когтями, украшенными резьбой.