– Несоблюдение закона обеими семьями, чьи дети посмели без моего согласия заключить брак, карается смертью.

Лаи стиснула пальцами юбку. Сердце же в моей груди забилось слишком часто и громко: он же это несерьёзно? Он же не будет убивать сразу две семьи, чьи дети решили связать себя узами брака? Это же безумие чистой воды!

– Можете исполнять, – махнул рукой Томен.

Охранники, вооружённые палашами, не стали медлить. Раздались жуткие крики, вопли, и чёрная кровь залила белый песок. Лиа вздрагивала от каждого свиста, от каждого вскрика, отводя голову и жмуря глаза. Я стояла не шевелясь, поражённая и ошарашенная. Свои «титулы» Томен заслужил кровью и усмешкой, с которой смотрел над кровавой расправой.

Я не знала язык местных иномирцев, но то, как кричали женщины, прижимая к себе детей, было ясно, что они либо проклинают Барона, либо умоляют его. Но ему было без разницы, и в глазах уже была скука.

Среди выживших остался маленький ребёнок, что круглыми белыми глазами смотрел на неуверенно замерших собратьев. Он был младше всех убитых, наверное, едва даже научился стоять на ногах.

– Вы медлите, – заметил Томен. – Мне стоит самому спуститься?

– Брат… – раздался слабый голос Лаи, прерванный его резким жестом руки.

– Видимо, да.

Я не успела опомниться, как Томен с лёгкостью перепрыгнул через ограду. Шагнув вперёд, я заметила, с какой грацией он приземлился на песок, вытащив свой кинжал, тут же обратившийся в шест. Лезвие изогнулось, став похожим на серебристый серп, в котором отражалось солнце.

Шаг, второй, лёгкий взмах, которым можно было залюбоваться, и мальчишка, а вместе с ним и стоявший рядом иномирец, лишились голов, упав на чёрный песок.

Тихий стон сорвался с моих губ, когда Томен медленно обернулся вокруг себя, являя жестокое белое лицо с кровавыми пятнами и пылающими огнём глазами. Он бросал вызов, но никто не решился его принять, боясь даже пошевелиться.

Ногти до крови впились в ладони, и мне настолько сильно захотелось стереть эту усмешку с лица Томена, что я шагнула вперёд. Но цепкие пальцы перехватили мою руку раньше, чем я успела совершить ошибку.

– Не стоит, – глухо произнесла Лаи, смотря на меня снизу вверх своими печальными глазами. – Не надо больше проливать кровь. Ты ничего не изменишь.

Даже если убью его? Но Лаи не верила, что брата можно убить. Никто в это не верил, и даже я очень сильно сомневалась. Возможно, в прошлом, когда я была лишь частью эксперимента, что–то бы да и вышло, но не сейчас. Я забыла почти все свои навыки, а от долгого скрывания крыльев у меня вновь разболелась спина и воспалились раны на лопатках. Видимо, под конец трилуна я даже спать на спине не смогу, но за всё придётся платить цену.

Дальше было только хуже – привели ещё «изменников», с которыми Томен разделался с такой лёгкостью, что никто из них не успел вскрикнуть. Я даже не сразу поняла, что дрожу, давно смотря не на арену, а на камень под своими ногами. Звёзды, когда это всё закончится? Мне уже не терпелось окунуться в тёплую ванну, пусть на мне и не было крови, а лишь прилипший песок.

– Почему ты не остановишь его? – тихо произнесла я сквозь стиснутые зубы, уже не чувствуя онемевших пальцев.

Лаи взглянула вниз, на золотисто–чёрный песок, и её плечи мелко затряслись.

– Это не имеет смысла… он победит. Он всегда побеждает.

Её слова меня задели, заставив негодующе притопнуть ногой, но всё же отступить назад. Сейчас не было смысла пытаться противостоять Томену. У меня в запасе ещё есть время. С пустыми руками я отсюда не уйду.

– Что он пытается доказать? – тихо спросила я, смотря, как Барон меряет песок шагами, что–то говоря на языке местных существ.

– Что он сильнее. И беспощадней любого Барона из ныне существующих, – глухим голосом ответила Лаи, смотря на свои сцепленные пальцы. – Он делает это, потому что может.

Как и все, кто наделены властью. Слишком хорошо я это знала и понимала. Меня буквально окружают такие люди, что накидывают на тебя цепи и дёргают в свою сторону, надеясь перехватить лакомый кусочек.

Порой мне хочется сбежать.

Эта истина как пощёчина мелькнула в моей голове, и с тяжёлым сердцем я поняла, что бежать-то и некуда. Да, Вселенная необъятна, а я была лишь в одной пятидесятой миров. Если я даже каким–то образом вырвусь из договора с Грандерилами, смогу одурачить Ориаса и тех, кто во мне заинтересован, прятаться придётся в какой–нибудь маленькой державе. И то не факт, что мне придётся оставаться на месте. Меня найдут, вычислят, да я и сама каждый день буду думать, что через пару минут меня схватят.

Бежать – не выход, хотя каким же соблазнительным он был…

Как мне порой хотелось прийти в какое–нибудь место и тут же понять: вот он, дом. И пусть это будет даже самая старая хибара, нора или летающий остров – я согласна на всё. Орик был моей тюрьмой из железа и ядовитого пара. Тутам и Этажи – платформой, с которой я постоянно отправлялась в различные места. Планета Овика Ти–Кара – ещё одного Барона, который держал меня в своём гареме – временное развлечение, которое вскоре мне наскучило. А Файя… если бы не дива Минита и её «идеальность» и беспечность, это место я назвала бы домом. Но – нет.

Говорят, дом там, где тебя ждут те, кому ты не безразличен. Но я не могу назвать Файю своим домом, пусть там и Дамес с Айной и Ориасом. Тот тоже не считает это своим домом, но однажды он его нашёл, обнаружив в себе Чувства – столь редкий дар среди врасов, что он даже, как болезнь, передаётся избраннику. А может, это и есть болезнь.

Я старалась думать о чём–то постороннем, но взгляд всё равно возвращался к телам на песке. Сердце сжималось – мне доводилось убивать, но не ради забавы, а потому что иначе было никак. Интересно, а сколько за свою жизнь убил Ориас? Он мне вряд ли признается, но готова поспорить, что список у него весьма внушительный.

Когда всё закончилось, Лаи неуверенно поднялась и её ноги подкосились. Я тут же подхватила девушку, и её руки обвили мой локоть, а в глазах, впервые за наше «знакомство», вспыхнула благодарность. Мы так и вышли из амфитеатра, что вновь погрузился в песок, бесследно исчезнув до следующего раза.

Томен даже не оглянулся в нашу сторону, вытирая лезвие о собственный рукав и одним ловким жестом убирая его за спину. Даже не видя его лица, я чувствовала его ухмылку и огонь в глазах. Как же мне сейчас хотелось воткнуть в его спину перо, а следом ещё одно, и ещё…

Прекрасный, опасный, полный неприятных сюрпризов золотой хиим. Ну нет, мне и Ориаса хватает. Я его хотя бы не так сильно боюсь.

Мы прошли в портал, перенёсший нас на летающие острова. Томен спустился со ступеней, повернувшись и взглядом приковав нас к земле. Я тут же опустила голову, лишь бы не смотреть в его тускло мерцающие янтарём глаза. Однако смотрел он на Лаи.

– Ты вновь отворачивалась, – негромко заметил Барон, и от его голоса хиимка вцепилась в мою руку.

– Мне… не приятен вид крови, – тихо оправдалась Лаи.

Он наклонил голову, словно раздумывая над её ответом. А после резко поднял руку, протягивая пальцы сестре.

– Пойдём. Нур–Малы живут кровью, и если одна капля приводит тебя в ужас, то что будет от целой ванны?

Всё внутри меня предательски натянулось, а во рту образовался неприятный комок, который я не решалась сглотнуть.

Лаи отпустила меня, смиренно зашагав следом за братом. Мне не оставалось ничего, как пойти за ней, ощущая предательскую дрожь в ногах. Звёзды, что он задумал? К чему нам готовиться? Догадки терзали меня до самого поместья и дальше, когда мы шли по коридорам в незнакомую мне часть дома. Я запоминала план здания, примечала комнаты и расположение роботов. Это всё может сыграть мне на руку, когда я буду искать архивные документы Храма Ка–Аманы, в честь которого, кстати, и названо Содружество. Скорее всего, документы в кабинете у Томена, но вот где он? Плана здания я не видела.

Мы подошли к тяжёлым каменным дверям, что медленно распахнулись перед нами. Мне в нос тут же ударил неприятный металлический запах, а во рту вмиг пересохло. Не стоило даже гадать, что это запах крови.