Только вот сколько бы ни боролись со всякой мерзостью члены семьи Амато, та только набирает силу. Теневые палачи казнят одних ублюдков, так на их место тут же встают другие. Гнили слишком много и она незаметно проникает во все щели; те, кто очищает страну от неё, конечно, сильны, но их мало.

Андрей Амато, в теле которого я теперь находился, был юн, полон сил, энергии и юношеского максимализма. Он унаследовал от отца беспринципность в том, что для него важно, чувство собственного достоинства и чести, мужественность порой на грани безрассудства. С малых лет Андрей рос в твёрдой, непоколебимой преданности своей семье, и скорее убил бы самого себя, чем изменил роду. С юности мечтал он скорее вступить в семейное дело, приносить пользу роду, однако князь Амато не одобрял желания сына. Он хотел, чтобы тот служил делу возвышения и укрепления рода законными путями. И Андрей-младший пошёл на военную службу. Он был очень в ней хорош: крепкий телом и духом, со стальной волей и решимостью, Андрей быстро добился высоких результатов, и однажды вполне мог бы стать сенатором или генералом, если бы не один недавний инцидент, который в одночасье разрушил мечту князя Амато видеть сына большим человеком.

Но Андрей-младший и сейчас поступил бы так же, будь у него возможность повернуть время вспять.

Он стал свидетелем недопустимо грубого обращения своего командира с одной девицей, дочерью какого-то простого рабочего. Она была так юна и наивна, что у Андрея не было сомнений, что она всё ещё невинна. И эту чистоту хотел замарать подонок-командир, приказы которого ещё только вчера выполнял Андрей.

Он не мог допустить, чтобы судьба девушки, только вступающей во взрослую жизнь, была вмиг разрушена из-за какого-то похотливого козла. Андрей вступился за честь девушки. Командир был в ярости. Он вызвал подчинённого, осмелившегося перечить ему, на дуэль.

Андрей прекрасно знал, что дуэли — тем более при несении военной службы — строго запрещены. Ещё не так давно они были обычным делом, но новый император издал указ, запрещающий подобные поединки. Конечно, всё равно находились те, кто пытался обойти этот закон, но тем, кого ловили, приходилось потом иметь дело с последствиями.

Так вот, командир Андрея обошёл этот закон, но ему ничего за это не было, а вот Амато-младший жестоко поплатился. Мало того, что решил пойти на дуэль, так ещё и с вышестоящим лицом, своим командиром.

Но иначе он не мог. Делом чести было для него принять вызов — он просто не мог отказаться, иначе показал бы себя слабаком и трусом. К тому же, отказ биться мог быть воспринят, как признание собственной неправоты, как попытка пойти на попятную. Это противоречило всему, чему отец с младых лет учил Андрея. Теперь уже речь шла не только о чести девушки, а о собственной его чести.

Дуэль не успела состояться, слухи о ней просочились, куда не надо — был грандиозный скандал. Андрея уволили со службы. Но просто выставить с позором его не имели права, потому что он геройски воевал и имел кучу государственных наград. Из-за этого его уволили с сохранением права ношения мундира, с наградным оружием, со всеми наградами и с правом именоваться «господин полковник» или «майор».

Но последнее не смягчило удара для отца парня. Князь был в бешенстве. Сын пытался перед ним оправдаться, объясняя, что он поступил по чести, что не хотел нарушать семейных принципов, но, к его удивлению, отец на этот раз ответил, что лучше бы он раз в жизни нарушил эти принципы, чем облёк свой род на этот позор. Да, честь и принципы — это прекрасно, и князь рад, что сумел научить сына тому, что такое быть настоящим мужчиной. Однако бывают ситуации, когда интересы дома надо ставить выше личных интересов. Вступиться за даму — это правильно, но только если это не понесёт за собой ущерб для собственной семьи. Принять вызов на дуэль, чтобы не прослыть трусом — тоже правильно, но только если это не идёт вразрез с интересами рода.

Андрей-младший был обескуражен. С одной стороны, он ни на секунду не сомневался, что поступил верно, с другой — ему было невыносимо разочаровать отца. Каждый мужчина из дома Амато должен служить делу возвышения рода. Андрей должен был сделать это законным путём, но так как этот путь теперь закрыт, надо было искать другие способы. А чем ещё заниматься Андрею, если лучше всего он умеет убивать? Именно к этому его готовили с ранних лет.

«Ты, Андрей, подставил всю семью, поставив свою честь выше интересов рода. По-человечески ты поступил правильно, поэтому мы тебя не бросаем. Но так как единственное, что ты хорошо умеешь — это убивать, ты станешь палачом нашей семьи», — сказал отец Андрею неделю назад. Так Амато-младший стал боевиком своей семьи. И сегодня он выполнил первое задание князя.

Мы почти уже доехали до Санкт-Петербурга, а я продолжал копаться в памяти своего нового тела. Когда мне стало легко выуживать воспоминания Андрея, информация хлынула на меня таким мощным, обильным потоком, что я едва успевал её переваривать.

Я обратился к воспоминаниям о каждом из членов семьи отдельно.

Князь Андрей Николаевич Амато, как я уже понял, очень целеустремленный, волевой, непоколебимый в своих решениях человек. Ненавидит слабаков, предателей, наркоманов, лицемеров и льстецов. Суров и требователен ко всем, в первую очередь — к самому себе.

Его супруга, Ольга Владимировна — идеальная жена, мать и домохозяйка. Последнее не в том смысле, конечно, что она сама ведёт дом, а следит за тем, как это делает толпа прислуги. В последние годы сильно ослабла из-за болезни, часто хворает, много времени проводит в уединении. Послушна во всём супругу, безмерно его уважает и поддерживает во всём. Князь относится к ней с нежной заботой, но в то же время уделяет ей не слишком много времени, так как постоянно завален делами рода.

У них пятеро детей: собственно Андрей, роль которого предстоит играть мне, ещё трое сыновей и дочь, Анна — самый младший ребёнок в семье. Анна весёлая, лёгкая на подъём, слегка, пожалуй, даже беспечная, но любимица всех в семье, в том числе братьев. Она юна и обожает жизнь.

Старший брат…

Когда перед моим мысленным взором всплыло это воспоминание, я похолодел. Род Амато буквально несколько часов назад лишился своего наследника, Александра Андреевича Амато, а я только сейчас это «вспомнил».

Александр отправился на операцию по уничтожению нарко-лаборатории вместе с нами. Нас было не трое боевиков, как я думал, а четверо. Александр — первенец князя — всегда был гордостью семьи и, в особенности, отца. Принципиальный, волевой, решительный — он во многом копировал характер отца, которого уважал безмерно. Единственное существенное отличие между отцом и сыном состояло в том, что последний порой бывал чересчур импульсивен и даже безрассуден. Александр любил лезть в самое пекло творящегося ада, любил идти на сражения на передовой. Князь опасался, как бы сын плохо не кончил жизнь из-за этой своей чересчур горячей натуры, ведь остаться без любимого и подающего большие надежды наследника для него было бы катастрофично. Так оно и случилось сегодня.

Александр полез вперёд, и его застрелили сразу же. Этим он, кстати говоря, спас жизни своих напарников — брата, то есть теперь уже меня, и ещё двоих товарищей. Никто, конечно, не знал и даже не подозревал, что информация о нашем прибытии слита, поэтому нападение было неожиданным для всех. Александр, убитый первым, своей смертью предотвратил смерти остальных боевиков, и они остались живы. Впрочем, двое потом всё равно погибли, но я выжил и выбрался. И теперь мне предстоит рассказать главе рода о том, как героически пал его наследник.

Место Александра теперь занял второй сын князя — Мирослав. Не напрасно его так назвали. Мирослав очень спокойный, сдержанный, миролюбивый парень, старающийся не попадать в передряги и улаживать всё без крайних мер. Сейчас находится на исторической родине семьи, в Сицилии, гостит у родственников и заодно решает с ними какие-то важные для рода задачи. В своей сдержанности он напоминает князя, однако, как ни парадоксально, тот всегда предпочтение отдавал старшему сыну, возможно, видя в нём те черты, которые в юности были присущи ему самому.