Приблизившись к демону и эльфийке, я поднял руку к фонарю на каске.

— Эй, сын дерьма! — закричал я во всю глотку. Демон и женщина удивленно посмотрели на меня. — Не забыл обо мне?

Я включил налобный фонарь и направил луч прямо в морду теневого демона. Свет прорвался сквозь живую тьму вокруг чудовища, растворяя клочья тумана, и осветил морду твари.

Демон снова истошно закричал, обнажилось его похожее на череп лицо с пылающими левой глазницами. Он весь затрясся и что-то забормотал на своем демоническом богохульном наречии, отбивая дробь костяной челюстью.

В этот раз я не мог понять, что он говорил. Каким-то образом я мог отчетливо слышать скрипучий голос твари даже через наушники. Слова демона как будто напрямую проникали в мой мозг. Затем он распался на черные лоскуты, а те быстро развеялись в луче света. Зеленокожая воительница упала на землю, кашляя. На ее шее остались красные следы от попыток удушения.

Я сорвал налобный фонарь и начал светить лучом вокруг себя, чтобы убедиться, что монстр действительно сбежал. Я не строил иллюзий, что мне удалось убить его. Демон снова ускользнул, как и в прошлый раз.

Убедившись, что тварь действительно свалила, я посмотрел наскальный выступ, где Аманита и солдаты сражались с последними прислужниками младшего демона. Дьяволица уже бежала ко мне. Гордая и довольная улыбка растянула ее чувственные губы, когда наши глаза встретились. Она сняла наушники.

Я тоже снял наушники и улыбнулся в ответ, а затем присел, чтобы помочь эльфийке-воительнице подняться на ноги. Темноволосая девушка все еще кашляла, но она инстинктивно повернулась, чтобы посмотреть на своих людей. Те оглядывали мертвых гоблинов и болотников. Никто из эльфов сильно не пострадал.

— Слава богам! Спасибо за помощь! — громко закричала женщина-воин. Полагаю, в ушах у нее все еще звенело от ружейного огня.

— Пожалуйста! — я закричал в ответ погромче, чтобы она меня услышала.

— Звон в ушах скоро пройдет, — громко сказала Аманита, усмехнувшись. — Уж я-то знаю. Само рассосется через час или два.

— Кто вы такие? — закричала темноволосая воительница, изучая нас.

Вблизи я разглядел девушку поподробнее. Капитан Пиклис отличалась необыкновенной красотой, даже для эльфа. У нее был небольшой, четко очерченный нос, высокие скулы и большие зеленые глаза. Было что-то неожиданно привлекательное в её милой внешности, контрастирующей с очень серьёзным и даже воинственным выражением её хорошенького личика.

А ещё она была очень похожа на королеву Кумыс. Один в один просто. Только более молодая и свежая версия.

— Меня зовут Денис, а это Аманита, — сказал я, представляя себя и своего партнера.

— Я — Кикимби, — мелодичным голосом ответила рыцарь... рыцарша... рыцарька... девушка-воин, с очень серьёзным выражением на милой мордашке прижимая руку к груди. — Дочь королевы Кукумис и рыцарь клана Пиклис. Я — борец со злом и защитник невиновных!

Она произнесла это так пафосно, что я невольно вскинул брови. Кажется, кое-кто перечитал приключенческих книжек про рыцарей. В то же время эльфийка выглядела настолько хорошенькой, что невольно хотелось погладить её по голове. Или даже прижать к груди.

Кикимби подняла свой меч с земли и воинственно взмахнула им. По лезвию пробежала россыпь сверкающих искр.

— Я в долгу перед вами обоими за то, что помогли нам с демоном, — продолжала храбрая няша. — Мы охотились на него какое-то время и, наконец, обнаружили, где он прячется. Но потом он вызвал этих гоблинов и дьяволов, и мы оказались в меньшинстве.

— Так значит, эти мелкие монстры подчинялись ему? — я нахмурился. — Но он почему-то убил одного из них.

— Я думаю, он просто наказал его за трусость, — мрачно сказала Кикимби. — Чтобы устрашить всех остальных.

— Значит, он умнее, чем я думал, — пробормотал я себе под нос.

Это была печальная новость. Крупный пришлый хищник дал понять мелким, кто тут главный, и сколотил из них свою стаю. Вполне может быть, что мы видели ещё не всех его подручных.

— К счастью, ты прогнал его своим колдовским лучом, — сказала храбрая рыцарька, её зеленые глаза ярко сверкнули любопытством, глядя на мой налобный фонарь. — Вы с демоницей спасли нам жизнь.

— Я не мог пройти мимо и бросить вас на произвол судьбы, — Я пожал плечами. — Кстати, Аманита, демон что-то говорил перед тем, как исчезнуть.

— О, я слышала, слышала, — закивала рогатая красотка. — Он говорил на том же древнем языке демонов, что и раньше.

— Вы уже встречались раньше с этим нечистивым порождение Сумрака? — переспросила Кикимби и с лязгом вогнала меч в ножны.

— Ага, было дело, — подтвердила рогатая красотка и снова обратилась ко мне. — Демон сказал, что убьет тебя в следующий раз. И смерть твоя будет такой мучительной, что ты будешь завидовать мертвым.

— Кажется, он тоже читал Остров сокровищ, — фыркнул я. -— Или как минимум советскую экранизацию смотрел.

— Что? — Аманита и Кикимби с удивлением посмотрели на меня.

— Не обращайте внимания. Это я о своем, о гоблинском. Аманита, ты, кажется, не особо волнуешься о том, что демон обещал меня убить.

— Ты же король Тетриса, — сказала демоница, едва сдерживая улыбку. — Кто в этом Подземелье может быть круче тебя? Кроме того, мне кажется, я знаю, как Кикимби сможет вернуть свой долг.

— Ой? — сказала Кикимби, приподняв бровь. Она быстро, как будто бы случайно, взглянула на мои губы. — В смысле?

Солдаты Пиклис сложили всех мертвых гоблинов и болотных дьяволов в кучу подальше от края озера. Судя по обрывкам их разговоров, они ещё не решили, как лучше всего избавиться от трупов. Проще всего было оставить туши на поживу жукам-могильщикам. Но был шанс, что гниль попадет в озеро. А ведь оно являлось основным источником пресной воды для всех окрестных земель.

В итоге рыцарь Кикимби, она же капитан и дочь королевы, решила сжечь тела. Солдаты начали собирать ссохшиеся лианы, лоскутья грибов и все прочее, что можно было использовать для розжига большого костра.

Ма с Аманитой и Кикимби молча наблюдали за работой солдат.

— Этот твой странный арбалет необычайно... громкий, — полюбопытствовала Кикимби, указывая на мою винтовку.

— Уж какой есть, — сказал я с извиняющейся улыбкой. — Обычно я предупреждаю своих союзников, чтобы они затыкали уши, но... в этот раз времени было мало.

— Я никогда не видела ничего подобного, — продолжала она, и ее зеленые глаза скользнули вниз, к калашу, висящему на ремне у меня на груди. — Сила, которой он обладает, просто невероятна. Если у меня и моих людей были бы такие, мы бы извели всех мертвецов и прочую нечисть на нашей земле. Хоть до самого Сумрака.

— Да, огнестрел могуч, могуч, — фыркнул я, похлопывая калаш по стволу.

— Думаю, демон контролировал их разумы, — сказала темноволосая эльфийка, указывая на мертвые тела в куче. — Я никогда раньше не видела, чтобы гоблины нападали таким малым числом. Обычно они добиваются минимум троекратного преимущества.

Я вспомнил, что Пиклис меня как раз таки считают гоблином. Эти самые гоблины выглядят довольно таки стремно. Как склизкие горбатые уродливые твари. И как только королева поверила в мою маленькую ложь?

— Мы с Денисом думаем, что именно теневой демон в ответе за все нападения, что происходят в Яркости, — вставила Аманита, внимательно наблюдая за солдатами. Те возились с кремнем, пытаясь разжечь под телами огонь.

— Если он использовал мелкую нечисть, направляя её с расстояния, то вполне может быть, — Кикимби кивнула. — Мертвецы и прочие сумеречные твари обычно ведут себя как дикие звери. Но если их направит единая воля, они могут превратиться в серьезную угрозу.

— Мы уже сражались с этим демоном, — сказал я, тоже наблюдая за костром. От того повалил дым, дровишки наконец разгорелись. — У озера рядом с торговым трактом.

— В тот раз демон был один, — добавила демоница. — Он расправился с гномами-торговцами.