Кровавый харчок влетел ему прямо в скулу, расплылся по всей щеке. Вниз потекли кроваво-белые капли.

Маналайс застыл и пару секунд не двигался. Свои кошачьи уши он прижал к голове. На его лице проявился самый настоящий шок — он, кажется, не верил, что его холеной морде нанесли подобное оскорбление.

Наконец, он отошел, достал из кармана белый платок и утерся.

— Л-ладно... значит, вот ты как... — прохрипел он, глядя на меня покрасневшими от ярости глазами. — Вот ты как... за всю мою доброту и снисхождение...

Он подошел к двери в пыточную и резким движением закрыл ее на засов. После чего снова повернулся ко мне.

— Знаешь, — мрачно произнес Маналайс. — Я когда-то сказал, что жаровня и дыба менее приятные собеседники, чем я... Так, вот... я немного слукавил. Я могу показать тебе нечто в разы ужаснее любых пыток.

Пламя в жаровне само собой по непонятной причине погасло. Следом за ним погасли и факелы на стенах. Единственный источником света остались только лиловые глаза лорда Махис с вертикальным зрачком. Они медленно приближались ко мне...

Из коридора донеслись испуганные крики — там что, тоже начала твориться какая-то чертовщина?

— Хочешь знать, откуда у меня эти шрамы на лице? — тихим голосом произнес Маналайс в полном мраке. — Я получил их много лет назад, когда мы с Морнэмиром впервые спустились в Бездну...

— Мы забрались в такие места, куда даже демоны опасались заходить, — Маналайс остановился в нескольких метрах от меня. Боялся повторного «Хрррпп, тьфу!» с моей стороны. — Морнэмир был храбрым эльфом, но тут даже он струхнул. Он очень хотел вернуться назад, но понимал, что без меня ему не выбраться. Мы остались вдвоем, все наши спутники пали от лап и щупалец тварей бездны. Но в конечном итоге... мы смогли добраться туда, — в его глазах появилось странное мечтательное выражение. — До самого сердца Подземелья. И в окружении золотых рун встретили там Его...

— Кого? — просипел я. Золотых рун... помнится, я видел похожие руны на железной двери в Подземелье. Которые даже Аманита перевести не смогла.

— Бога, — с улыбкой произнес Маналайс. — Истинного Бога Подземелья. И Бог предложил нам свое благословение. Морнэмир испугался и отказался. А я... я принял его благословения в полной мере...

— Как ты понял, что это бог? — поинтересовался я. — Он тебе паспорт показал?

В полумраке я заметил, как тело Маналайса начало трястись. Его глаза с вертикальным зрачком закатилась, а изо рта потянулись ниточки слюны. До меня долетел странный мерзкий запах, который перебил даже мерзкое амбре пыточной — запах сырости и гниения. Он показался мне даже смутно знакомым.

— Мы... успели... о многом... поговорить... — прохрипел трясущийся Маналайс. Он рухнул передо мной, едва успев упереться ладонями в каменный пол. — Бог... рассказал мне... о таких вещах... о которых ты... глупый... ух... колдун с Поверхности... даже понятия... буэ-э-э... — Морнемира вырвало, его спина бока пошли буграми, словно под кожей правителя пришло в движение нечто жуткое. — Не имеешь...

Я не верил своим глазам. У него там что, внутри Чужой сидит?

Вот уже горло Маналайса вспучилось, словно у жабы. Глаза полезли из орбит, кося в стороны. Сгусток в его горле пошел выше, и шрамы на щеках Маналайса с мерзким треском разошлись.

Безумный вождь вместе с потоком слизи сблевал на пол пыточной отвратительную тварь, отдаленно похожую на маленького человека на последней стадии разложения.

Я широко распахнул глаза от шока и неожиданности. Это существо... выглядело в точности как Теневой демон! Такое же разлагающееся, с черной кожей и струпьями... только мелкое.

Мерзкая новорожденная тварь распахнула глаза, сверкающие оранжевой лавой, и злобно зашипела.

Маналайс, отдышавшись, посмотрел на тварь с любовью и нежностью.

— Мое дитя... — прошептал он, вытерев платком в дрожащей руке слизь и кровь с лица.

И тут я сообразил, про какое убитое дитя мне Маналайс талдычил при нашей первой встречи. Теневой демон, которого я убил... был порожден подобным же образом? И Маналайс считал его своим отпрыском???

На что этот психопат согласился, чтобы увеличить свою власть? Стать сраным инкубатором для демонов?

— Кто ж тебя оплодотворил, мамочка? — в шоке поинтересовался я.

Новорожденный мелкий демон перевел взгляд пылающих глаз в сторону Маналайса и негромко запищал, демонстрируя рот, полный зубов.

— Давай, — Маналайс указал на меня. — Попробуй на вкус его. Но не жадничай. Он мне ещё нужен...

Я уж было решил, что меня собираются жрать живьем. Но все оказалось немного так...Мерзко запищав, тварь начала шустро карабкаться по моей ноге вверх.

Вцепившись мне в волосы когтями, она приблизила свою морду к моему лицу. Я заглянул прямо в сверкающие лавовые глаза и... словно куда-то провалился.

Мир исчез. Сжался до одной точки. А потом вновь обрёл объем.

... Я шел по темному тоннелю подземелья. И я почему-то был ребенком. Совсем мелким, годиков четыре или пять.

Темные стены тянулись и тянулись, иногда в них попадались черные проходы. Я, кажется, плакал и мне было страшно. Иногда до меня долетали зовущие меня по имени разные мужские голоса, но я не мог понять, откуда они исходили.

Наконец, я вошёл в темную пещеру, в центре которой невысоко над землёй парила золотая светящаяся руна. Очень знакомая руна...

Я подошёл к ней и осторожно протянул к золотистому стянию свой маленький детский палец.

Яркая вспышка ослепила меня, а руна куда-то исчезла...

...Я рывком вернулся в реальный мир. Тварь дико завопила и отпрянула от меня. Она упала на пол, дико крича и извиваясь. Ее плоть на глазах начала плавиться, а изо рта вытекать дымящаяся лаваподобная жидкость.

Сумма пару десятков секунд от твари остался только обугленный остов. Больше она не шевелилась.

Маналайс, который успел немного привести себя в порядок, в шоке смотрел то на меня, то на свою мертвую тварюшку. Потом подобрал ее и молча вышел из камеры, не сказав ни слова...

После этого меня на несколько недель оставили в покое. Перевели из пыточной в обычную камеру. В которой даже была кровать со сраным соломенным одеялом и матрацем с клопами! Кайф... Какой же кайф... вип-уровень! И я сейчас не шучу... после пыточной все это именно так и воспринималось.

Ко мне начали относиться намного лучше. Стали хорошо кормить, даже прислали лекаря, который обработал мои раны. Хотя жуткие шрамы теперь покрывали все мое тело, даже лицо. Зеркала под рукой не было. Боюсь представить, каким уродом я сейчас выгляжу... Даже говорить нормально не могу из-за половины выбранных зубов.

Казалось бы, надо радоваться, что больше не пытают, но я не находил себе места. Честно, лучше бы продолжали пытать. Неизвестность страшила.

Что Маналайс задумал? Разуверился в пытках? Ну не знаю... я уже был на грани, по правде... Вполне мог и сломаться. А сейчас внезапно получил передышку.

Это затишье перед бурей. Ничего хорошего оно мне не сулит.

Тем не менее, хотя я наслаждался новыми воистину королевскими условиями своей жизни, я себя не обманывал — Маналайс заготовил для меня какую-то жопу. Скорей всего — летальную. Он не простит мне смерти сразу двух своих «отпрысков»... Можно ли считать их его детьми? Какие-то, блин, противоестественные «оральные», мать их, роды.

Странно, что мне после такого улучшили содержание. И пытки прекратили. Странно... крайне странно!

И никаких шансов сбежать...

Жуя баланду, которую мне приносили, я вспоминал своих девушек. Мей... как ты там? Надеюсь, ты сможешь выжить на Поверхности и найти свое место. Документы у тебя уже есть, но тебе все равно придется очень непросто... Но я верю, что ты справишься, моя белая и пушистая няшка. Все бы сейчас отдал, лишь бы ухватить тебя губами за ушко...

Аманита. Аманита... не знаю, куда попадают демоны после смерти... но я хотел бы тоже попасть туда. Даже если это будет очень плохое место. Хотя бы ещё разок увидеть тебя... посмотреть в твои желтые глаза с вертикальным зрачком и увидеть твою клыкастую улыбку.