Девушка-демон все еще не привыкла носить винтовку, и это выражалось в ее неловких и неуклюжих движениях. Аманита ни за что бы в этом не призналась, но она все ещё не привыкла к огнестрелу.

— Клан Пиклис ненавидит крыланов, как и все, — продолжила демоница. — За то, что они воруют детей и женщин и пьют их кровь. Большинство крыланов покинули земли Пиклис, но кто-то точно остался. Возможно, они хорошо прячутся. Тем не менее, если мы подойдем слишком близко к их пещере, твари могут напасть. Особенно если решат, что мы хорошая добыча или представляем угрозу их потомству. В общем, расслабляться нам точно не стоит.

— По сравнению с демоном крыланы уже не кажутся большой проблемой, — я покачал головой и равнодушно пожал плечами. — Особенно с учётом того, что мы оба вооружены. Главное, чтобы на землях Пиклис не водилась тварюшка, более опасная, чем младший демон-слуга.

— Хм-м-м-м... Не слышала про таких, — ответила Аманита и тут вдруг лукаво ухмыльнулась. — Нет здесь таких тварей, с которыми бы ты не справился.

— Что ж, — вздохнул я и расправил плечи, — Тогда в путь. Насколько я понял, Столица-лагерь Пиклис находится на западе и чуть южнее отсюда.

— Верно, — демоница кивнула. — В конце пути нам придется пересечь реку, но до столицы оттуда будет рукой подать.

— Тогда укажи мне путь, партнер, — я игриво подмигнул своей спутнице. — Я сразу за тобой.

— Ты просто хочешь пялиться на мою задницу весь переход, — укоризненно произнесла она, но на ее чувственных красных губах играла улыбка.

— Почему же сразу весь, — сказал я с озорной ухмылкой. — Ты же лучше знакома с этими пещерами. Будет логично, если ты пойдешь первой. А я прикрою твои тылы.

Продолжая перешучиваться в том же духе, мы двигались по едва заметной тропинке от железной двери на запад в дикие уголки земли Пиклис, которые я еще не видел.

Вскоре впереди появилось странное радужное свечение. Мы вышли из-за каменного выступа, и я впервые увидел опушку Зеркального Сада.

Аманита и я двигались вверх по неровной тропинке и вошли в заросли огромных светящихся кристаллических стеблей. Мы словно попали дом или сад из зеркал, причудливые растения внутри которого словно прибыли нам с другой планеты. Массивные шипы с полупрозрачными слюдяными жилками торчали из земли, а из них росли более мелкие хрустальные острые отростки.

Кристаллы, казалось, светились изнутри, как будто переполненные некой неведомой энергией. Пока мы с демоницей шли по кристаллическому лесу, я чувствовал, как маленькие волоски на моем теле встают дыбом, пропитанные некой силой, похожей на электричество.

— Ничего себе, какая красота, — выдохнул я, пока мы шли по дорожкам между камнями. — Должно быть, этим кристаллам потребовались столетия, чтобы вырасти до таких размеров. Капец, здоровые.

Некоторые кристаллы достигали гигантских размеров, почти как исполинские грибы из Грибного леса. За ними можно было прятаться... правда, из-за полупрозрачной поверхности хитреца было легко найти.

— Они не похожи на обычные кристаллы, — сказала Аманита через плечо. — Они растут намного быстрее, чем кварц. Клан Пиклис утверждает, что если бы они не ограничивали рост кристаллов, те бы захватили все Подземелье за пару лет. Зеркальный Сад — своего рода чудо земель Пиклис. Другого такого не сыскать во всем Подземелье.

— Почему бы тогда нашим зелененьким эльфам просто не собрать урожай и не понаделать из магических кристаллов кучу волшебного говнеца? Типа того, что гномы изготовили из моих пуль? — спросил я. Мы миновали большое скопление кристаллических шипов, которые светились золотом, как фонари в туннелях гномов. — Пиклис получили бы серьезный козырь в переговорах с Махис, если бы у них была куча магического оружия. Они бы сами легко защитили свои земли от чудовищ Сумрака.

— Есть одна проблема. Кристаллы — это живые существа, — сказала Аманита, и указала на большой кристаллический нарост недалеко от нас. Внутри Него Находилось что-то вроде слюдяного уплотнения, чем-то напоминавшего некие причудливые внутренние органы. — Как деревья. Если перестараться и забрать у них слишком много, кристаллы умрут. А Пиклис точно не хотят остаться без силы магических кристаллов. Это один из краеугольных камней, на котором зиждется могущество их великого клана.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но тут мне показалось, что я уловил какое-то движение примерно в сотне метров от нас. Сквозь блеск кристаллов трудно было что-то разглядеть, но кто его знает...

— Аманита, — прошипел я. — Кажется, я что-то видел. Или кого-то.

— Видел? Где? — прошептала в ответ демоница, автоматически принимая боевую стойку.

Я жестом велел ей надеть наушники, на всякий случай, и сделал то же самое. Я ещё крепче сжал в руках свой калаш. Но пока что держал ствол направленным в землю. Я шагнул вперед, поравнявшись с дьяволицей.

Если что-нибудь сейчас выскочит из темноты с агрессивными намерениями, я хочу попасть точно в него, а не в свою спутницу.

Мои глаза сканировали темноту и тени перед нами, выискивая движение среди кристаллических наростов, скал и утесов. Я пристально вглядывался в темноту, но ничего подозрительного больше не видел. Не сыграли ли мои глаза со мной злую шутку? Тем не менее, что-то подсказывало мне, что дело не в разыгравшемся воображении. Что-то... или кто-то совсем рядом. Толку от тусклого света кристаллов было не так много, поэтому я поднял руку и включил налобный фонарь.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила Аманита. Она прищурилась и прикрыла лицо от света.

— Нет, — Я покачал головой, пока мой взгляд скользил по скалам перед нами. — Но я был уверен...

Прежде чем я успел закончить предложение, у скалы открылись два огромных глаза с вертикальным зрачком. Она слегка зашевелиласьи я с ужасом осознал, что перед нами — огромного размера зверюга, чья шкура была не отличима от каменной поверхности скал. Идеальная маскировка.

Свет от фонаря остановился на чудовищной морде ящера, покрытой чешуей. Узкие вертикальные зрачки в его глазах сузились от яркого света, блики пробежали по чешуе. Ящер открыл пасть и издал жуткий высокий звук, нечто среднее между воплем и визгом, после чего отпрянул от света. Звук достиг такой высоты, что мои электронные наушники активизировались, и слегка приглушили безумный ор.

Моя кровь застыла в жилах. Огромная тварь, слившаяся с поверхностью скалы, вставала на ноги, я заметил в полумраке огромные перепончатые крылья. У монстра было длинное чешуйчатое тело, крылья, как у дракона, заостренные уши и зубастая морда с вытянутой пастью — что-то среднее между мордой крокодила и варана.

— Что это за хрень? — Я ахнул, когда существо встало на свои колоннообразные задние ноги и оглушительно зашипело на нас. Перепончатые крылья заменяли ему передние лапы. Тварь угрожающе расправила их, чтобы казаться больше и страшнее. — Это дракон?

— Это виверна! — крикнула Аманита. — Стреляй!

Меня не нужно было просить дважды.

Я поднял калаш, упер приклад в плечо, выровнял красную точку коллиматора и выстрелил в монстра, целя в область тела чуть ниже головы.

Раздался выстрел. Наушники сразу заглушили его. Звук выстрела заставил виверну дернуться и отпрянуть. Ящер был поразительно быстр, и как будто бы начал уворачиваться ещё до момента выстрела. Но моя пуля все же проделала дыру в правом крыле существа.

Ящер снова закричал и бросился на нас со скоростью молнии, быстро перебирая лапами и перепончатыми крыльями по каменистой поверхности. Для такой здоровой зверюги он двигался невероятно быстро.

— Ах ты... — крикнула Аманита и отскочила с пути твари.

Я остался стоять на месте, удерживая виверну в прицеле коллиматора. Я снова выстрелил, и на этот раз попал монстру в правое плечо.

Тело виверны дернулось, и она вынужденно затормозила в десяти метрах от меня, оставляя за собой в земле глубокие полосы. Но когда я снова прицелился, существо щелкнуло острыми как бритва зубами и снова метнулось на меня.