— Черт, — выругался я себе под нос. Я хотел возразить, но теперь в тоне Кукумис прозвучала резкость. Кажется, лимит её гостеприимства мы исчерпали. Не стоит идти на обострение, особенно если я хотел, чтобы клан Пиклис позже встал на мою сторону.

Я повернулся, чтобы уйти, и положил руку на плечо Аманиты. Разговор окончен, надо подумать, как найти улики против Маналайса.

— Я хочу воспользоваться правом наследницы! — произнесла внезапно Кикимби властным голосом, очень похожим на голос ее матери. Её слова эхом разнеслись по большому пустому залу.

— Что? — Миминор скривился, отстранился от Кукумис и распрямился. Он злобно уставился на младшую Пиклис. — Что ты несешь?

— Знай свое место, — рявкнула королева своему фавориту. Тот аж побледнел и отшатнулся, чуть не запутавшись в полах своей шелковой мантии. Королева обернулась и посмотрела на дочь. — Что ты имеешь в виду, дитя мое?

— Я хочу воспользоваться своим правом на личную аудиенцию с вами, Ваше Высочество, как ваша наследница, — пояснила молодая эльфийка. — И я хочу, чтобы Денис и Аманита, как спасители моей жизни, присутствовали при этом.

Я увидел, как глаза Кикимби метнулись к Миминору. Слащавый эльф из зеленого медленно становился темно-синим, а вены на его виске вздулись, словно собирались лопнуть. Я едва сдержал смешок.

— Вы все слышали мою дочь, — невесело сказала королева. — Уходите, все вы. Ририрот, Миминор… это вас тоже касается.

С недовольным ворчанием эльфы покинули зал. Ушли Ририрот, который подмигнул нам на прощание, и некоторые немногочисленные придворные. Миминор поднялся со своего стула последним, поцеловал руку королевы и прошелестел мимо нас, глядя так, словно хотел обжечь нас с Аманитой своими холодными глазами.

Стражники со скрипом закрыли дверные створки. В большом зале мы остались вчетвером.

Кукумис встала и спустилась с помоста, поравнявшись с нами. Королева ласково посмотрела на свою темноволосую дочь, а затем на меня и Аманиту. Уже чуть менее ласково.

— Вы удостоины личной аудиенции, — сказала королева Кукумис спокойным, тихим голосом. — Что вы хотели сказать?

— Как ты могла проигнорировать этих чужестранцев? — Кикимби разочарованно развела руками.

— Я их не игнорировала, — Королева покачала головой. — Я попросила у них доказательства. Но у них не было ничего, кроме слов. Поэтому я предоставила им безопасный проход через мои земли. И этого довольно.

— Но теневой демон за последние дни напал как минимум на три группы ваших подданных, — возразил я. — Как вы планируете ему противостоять?

— Здесь никаких секретов нет, — заявила Кукумис с максимальным стоицизмом на лице. — Все три нападения произошли рядом с водой. Думаю, где-то там и находится логово демона. Туда я и пошлю своих лучших воинов.

— А что будете делать, если Маналайс отправит против вас своего следующего миньона? — спросила Аманита, садясь за одну из длинных деревянных скамей. — Если он планирует захватить власть в Яркости, то на достигнутом не остановится.

— Опять прежние голословные заявления, — устало возразила королева. — Без доказательств.

— А что насчет этого? — спросил я, выуживая из кармана булавку для плаща. Эх, слишком поздно я о ней вспомнил. — Я нашел эту безделушку возле убитых гномов у озера. Может быть вы знаете, что это такое.

Я вытащил золотую булавку со странным символом с треугольником и тремя окружностями по его углам, и протянул ее королеве. Кукумис осмотрела находку, на её лице на мгновение мелькнула тревога.

— Это действительно похоже на символы древнего языка, которые используют Владыки Демонов, — сказала Кукумис через мгновение.

— Ага! — Аманита торжествующе закричала. — Какие еще доказательства вам нужны? Маналайс заодно с какой-то мерзостью из глубокой тьмы.

— Это тревожное открытие, — серьезным тоном согласилась королева. Её глаза на мгновение встретились с моими. — Но это по прежнему не значит, что Маналайс стоит за нападениями.

— Мама, ты же прекрасно знаешь, что за человек этот Маналайс, — сказала Кикимби, взяв свою родительницу за руку. — Он вырезал собственную семью, чтобы избавиться от конкурентов за престол. Ты думаешь, его жажду власти что-то способно удержать? Если мы будем сидеть сложа руки и ничего не делать, то в один момент станет уже слишком поздно! У нас на руках останутся лишь неопровержимые доказательства, которых тебе так недостает, и упущенное время...

— А если я пойду к соседним кланам с голословными обвинениями, то Маналайс представит ситуацию так, будто это я хочу нарушить договор, — возразила Кукумис. В её взоре, обращенном на дочь, сквозила мольба. — Я доверяю этому безумцу не больше, чем вы. Но если уж начинать действовать, то делать это мудро и предусмотрительно. Я не буду без нужды рисковать нашими людьми. И тобою, дочь моя.

Аманита издала недовольный звук со своего места за столом.

— Вы правы, Ваше Высочество, — тут я поддержал королеву. — Вы хороший лидер и не хотите подвергать опасности своих людей. Поэтому мы в самое ближайшее время добудем доказательства, которые убедят другие кланы в нашей правоте.

— Зачем тебе ввязываться во все это, Денис? — спросила Кукумис, глядя на меня с прищуром. — Какой резон гоблину из Сумрака лезть в дела Яркости?

— Ну... — ответил я, с задумчивым видом поправляя ремешок своего Калаша. — Я забочусь о Персемейн и Аманите. Их жизни так или иначе связаны с Подземельем. И пока Маналайс у власти, их жизнь и счастье находятся под угрозой. Не говоря уже о том, что Яркость находится рядом с моим домом. Я привык сразу решать проблемы, а не ждать, когда они сами ко мне явятся.

— Что ж, в этом наши интересы совпадают, — Кукумис кивнула. — Найди мне доказательства предательства Маналайса. И я убежу выступить другие кланы с нами против Махис. Даю слово.

Я посмотрел гордой королеве прямо в глаза. Кукумис не мигая смотрела на меня. Между нами словно промелькнула невидимая молния, мы одновременно улыбнулись друг друга.

— По рукам, Ваше Величество, — сказал я.

— Дочь, — сказала Кукумис, продолжая смотреть мне в глаза. — Проводи наших друзей на край Столицы.

— Спасибо, мама, — Кикимби с облегчением улыбнулась своей королеве, и мы втроем покинули большой зал.

Когда мы подошли к краю палаточного городка, я увидел Ририрота, стоящего возле одной из больших ярких палаток. Оттуда сильно пахло пивом, доносились веселые крики и песни. Кажется, это была таверна. Рыжеволосый эльф улыбнулся и склонил голову в мою сторону.

Я кивнул в ответ и повернулся к Кикимби.

— Спасибо, — сказал я хорошенькой эльфийке. — За помощь с королевой. Это не совсем то, на что я надеялся. Но, кажется, некоторого взаимопонимания мы достигли.

— Моя мать упрямая и осторожная, — ответила воительница с тяжким вздохом. — Но она сдержит свое слово. Мама очень щепетильна в вопросах чести. Надеюсь, вы действительно сможете найти доказательства.

— Я тоже, — сказал я. — Понять бы только, как доказать факт сделки с демонами...

— Я просто надеюсь, что Маналайс не станет повелителем всего Подземелья к тому моменту, когда мы найдем эти ваши доказательства, — проворчала Аманита.

— Ничего, что-нибудь придумаем, — сказал я, пожав плечами. — Возможно, не все так плохо,и у нас ещё полно времени.

— Но это не повод расслабляться, — заметила демоница.

— Тут ты права, — согласился я.

На окраине города мы попрощались с Кикимби и пошли прочь. Пройдя немного, я оглянулся через плечо и встретился с взглядом с её большими и очень красивыми зелеными глазами. Эльфийка немного смутилась и на прощание помахала мне рукой.

Дочь королевы была весьма интересной девушкой, и я надеялся, что увижу ее снова.

Мы с Аманитой немного прошлили по дороге на юг, а затем остановились, чтобы отдохнуть и перетереть касательно дальнейших планов. Мы нашли место у дороги, рядом с большим светящимся грибом, подальше от реки. У меня был наготове налобный фонарь, а демоница держала фонарик под рукой. Никто из нас не доверял теням в этих пещерах, а наличие света под рукой успокаивало.