— Пока ещё не совсем... Что привело тебя к нам так скоро, Денис? — спросил пожилой гном дружелюбным тоном.

— Вероятно, они хотят закончить то, что начали, — перебил Белнобан, когда я открыл рот, чтобы ответить. — Добить уже наше и без того обреченное племя.

Недовольный гном с сединой в бороде прошел через ту же перегородку, что и Твилгарам. На нем был кожаный фартук поверх серой туники. Его седые волосы блестели от пота, лицо раскраснелось.

— Если бы я хотела твоей смерти, друг Белнобан, — ответила Аманита фальшиво-сладким голосом, — Я бы проскользнула сквозь тени незаметной. И ты упал бы на землю прежде, чем твои друзья поняли бы, что ты мертв.

— Дьявольское отродье, — пробормотал Белнобан себе под нос, сердито глядя на улыбающуюся демоницу.

— Я надеялся, что мы сможем поговорить, — сказал я погромче, переведя взгляд на Твилгарама. — В Подземелье в последнее время происходят нехорошие вещи.

— А нам-то что с того? — пробурчал Белнобан.

— Это вещи могут затронуть всех нас, в том числе и Поверхность. Вот я и решил спросить совета у мудрых гномов.

Твилгарам вытащил табурет из-за одного из рабочих столов, сел и отставил в сторону раненную ногу. После чего начал разминать мышцы бедра, глядя на меня очень внимательно с вопросом в глазах. Обалязг и Белнобан выглядели куда менее радушными. Большой чернобородый гном скрестил руки на груди, а Ворчун в серой тунике покачал головой.

— Какая бы глупость ни творилась в Подземелье, нас это не касается, — повторил Белнобан, упрямо разводя руками. — Мы порвали со всем этим много лет назад. Беды и катастрофы приходили в Подземелье и уходили. И ни одна из них не коснулись нас здесь. Пусть так остается и впредь.

— Лорд клана Махис может заключить союз с кем-то из Повелителей Демонов, чтобы захватить власть во всём Подземелье, — сказал я, все еще глядя на Твилгарама.

Лицо старого гнома выглядело обеспокоенным, пока он слушал, но остальные гномы фыркали или насмехались.

— Я не прошу гномов вмешиваться в эту войну, — продолжил я, ставя мешок на стол рядом с Твилгарамом. — Мне просто нужно знать, что ты знаешь о Владыках Демонов. И можно ли как-то доказать, что король кошколюдов заключил с одним из них сделку.

— Доказательства любой сделки с демонами найти не так уж и сложно, — внезапно сказал Рыжин и быстро засеменил ко мне.

Маленький гном, не издав ни звука, протянул любопытный палец, чтобы ткнуть в ствол моего калаша.

— Занятная у тебя штука — сказал Рыжин, отбрасывая с лица прядь рыжих волос и зачарованно изучая мою винтовку.

— Это называется автомат, — ответил я. — Это устройство, немного похожее на арбалет. Оно стреляет с огромной силой металлическими снарядами, называемыми пулями.

Вопрос Рыжина привлек внимание других гномов. Они аж вытянули шеи, чтобы разглядеть подробнее мой калаш. Я взял автомат обеими руками, стараясь держать палец рядом со спусковым крючком. На всякий случай.

— Секунду, — сказал я, решив объяснить Рыжину, что такое АК. — Это пули.

Я вынул магазин из кармана, куда спрятал его до того, как капитан Ририрот забрал его днем ранее. Вытащил несколько патронов и показал гномам.

— Вы отводите затвор, вот здесь, и толкаете его назад, чтобы зарядить пулю, — продолжил я, оттягивая затвор и удерживая калаш так, чтобы Рыжин и остальные могли заглянуть внутрь патронника. — Потом нажимаете на спусковой крючок, и он сдвигает стержень внутри...

Я указал на курок.

— Эта штука попадает в заднюю часть гильзы, вызывает воспламенение взрывчатого порошка, находящегося внутри латунной гильзы. И в итоге пуля вылетает из ствола на большой скорости, — закончил я. — Как стрела, но намного дальше и намного убойнее.

К моему удивлению лица гномов почти никак не изменились. Все четверо лишь быстро переглянулись.

Они как будто бы не были особо удивлены чудо-оружием Поверхности.

— Могу я взглянуть на одну из пуль? — спросил Рыжин почти спокойно. Как ни в чем не бывало.

— Конечно, — сказал я и полез в карман. — Ну вот.

Я вытащил один из патронов и передал его маленькому гному. Тот взял пулю и внимательно посмотрел на нее, поворачивая туда-сюда.

Обалязг и Белнобан подошли к Рыжину и тоже начали рассматривать патрон. Я заметил, что Твилгарам тоже пытается разглядеть его со своего табурета, так что я вытащил еще одну пулю и передал ее ему.

— В этой части находится порох, — сказал я, указывая на медную гильзу, — Который взрывается и вышвыривает пулю из ствола.

— Как далеко может улететь пуля? — спросил Обалязг своим рокочущим голосом.

— Это зависит от многих факторов, — я пожал плечами. — Ну а так вообще у калаша четыреста метров эффективная дальность стрельбы.

Гномы задумчиво поворчали и одобрительно кивнули. И только Белнобана мой рассказ, похоже, совсем не впечатлил. Но у меня возникло ощущение, что это больше всего связано с его упрямой и нетерпимой натурой

— Интересное... инженерное решение, — сказал Твилгарам с мудрой улыбкой. — Это тот самый подарок, о которой ты упомянул?

— Извините, но нет, — сказал я с виноватой улыбкой и указал на мешок на столе. — Вот это наш подарок.

— Это необработанные осколки магических кристаллов с территории клана Пиклис, — сказала демоница, открывая сумку и вытаскивая из нее большой сверкающий обломок. — Мы подумали, что вам оно может пригодиться.

«Мы» от Аманиты прозвучало слегка лукаво. Особенно с учётом того, что она не хотела изначально делиться с гномами. Но я пропустил это мимо ушей.

— Необработанные элементарные кристаллы четвертого типа! — Рыжин ахнул, но Белнобан толкнул его локтем и укоризненно взглянул на младшего гнома.

— Они могут нам пригодиться, — сдержанно сказал ворчливый седовласый гном. — Но что вы хотите в обмен на них?

— Ничего. Это подарок, — сказал я, опуская калаш. — Но я бы хотел получить в ответ небольшую любезность. Рыжин сказал, что можно будет как-то доказать, если Маналайс, король Махис, заключит сделку с демоном. Мне бы хотелось узнать об этом побольше.

— Почему бы тебе не спросить свою спутницу полукровку? — спросил Белнобан, мельком взглянув на Аманиту.

— Если бы я знала, я бы уже всё давно рассказала! — Аманита закатила глаза. — Никто в Яркости, Сумраке или Глубине не видел Повелителей Демонов на протяжении многих веков. По легендам Высший Демон или Демоны дремлют на дне самых глубоких расщелин, куда другие демоны опасаются спускаться. Там слишком опасно даже для нас.

— Вот как... — Твилгарам впервые за долгое время заговорил и вздохнул. — Вы всё слышали, братья. Что будем делать?

Гномы, Аманита и я посмотрели на Белнобана. Твилгарам тоже смотрел, но с кривой улыбкой. Но седобородый гном угрюмо молчал. И тогда снова заговорил Твилгарам:

— Мы веками делаем одно и то же. Ремонтируем и обслуживаем машины, оставленные нашими предками. Почему бы нам не уделить несколько минут Денису? Ведь когда нас не станет, эти залы достанутся ему. У нас нет наследников, которым мы могли бы оставить наследие нашей цивилизации.

На мгновение наступило задумчивое молчание. Трое других гномов обдумывали слова Твилгарама. Хромой гном поймал мой взгляд и подмигнул.

— Сделка между смертным и демоном всегда должна быть подкреплена физическим объектом, — наконец сказал Белнобан задумчивым голосом. — Это может быть некий предмет или контракт, подписанный обеими сторонами. Точнее пока сложно сказать, я должен заглянуть в древние тексты, посвященные этому вопросу. Но в любом случае, этот Маналайс должен быть дураком, чтобы согласиться на сделку с таким могущественным демоном.

— Почему? — спросил я гнома в серой тунике.

— Да, ему будет дарована сила, влияние, могущественные слуги, все, что он попросит, ответил Белнобан. Он высыпал кристаллы из мешка на стол и начал сортировать их. — Но это продлится только до тех пор, пока Маналайс будет полезен демону.