Он в гневе сжала кулаки. Капитан Ририрот, стоявший рядом с Кикимби, с улыбкой отсалютовал мне мечом.

— Это правда? — тихо спросил я. — На счет твоей матери?

Лицо принцессы потемнело, и она молча кивнула. Я стиснул зубы. Похоже, в этом аспекте Маналайс сказал чистую правду. Королева Кукумис действительно мертва.

— Судя по тому, что крыланы куда-то улетели, и по тому, что вы все здесь... По всему городу идут бои, верно? — я покачал головой. — Как вам удалось всё это провернуть?

— Скажем так, — вздохнула воительница. — Свои предатели нашлись не только у клана Пиклис, но и у клана Махис. Тут надо сказать спасибо матери, это целиком и полностью её план. Она договорилась с представителями клана Махис, разочаровавшимися в правлении Маналайса. Часть армии Махис подняли бунт, пока Маналайс смотрел шоу в колизее. А мы, воины Пиклис и союзники, поддержали их.

— Но как вы из клана Пиклис здесь оказались? — изумленно произнес я. — Как вас не засекли на подступах к городу? Серьезные силы ведь невозможно провести незаметно...

— О-о-о, это надо поблагодарить малышей. — Кикимби бросила взгляд вниз, на одноглазого воина-котика, внимательно слушавшего наш разговор. — Под землями Махис оказалась большая сеть тайных тоннелей, о которых никто не знал. Никто кроме этих крох, способных пролезть где угодно. Они показали нам тайные проходы, и через них мы смогли провести незамеченными значительные силы прямо к столице Махис...

Котик расправил плечи, выпятил грудь и с важным видом оглядел нас. Я молча поклонился ему в пояс. Вклад малышей трудно было переоценить. Без них никакой спасательной операции не было бы. Котик тут же поклонился мне в ответ.

— Кстати, — хитро улыбаясь, произнесла Аманита. — Давайте покажем Денису, кто есть кто?

— У нас нет на это времени, — вздохнула Кикимби.

Вместо ответа один из окруживших нас воинов молча снял шлем. Я увидел зеленую кожу и два больших выпирающих клыка...

— Гогар? — я не верил своим глазам.

— Не надо ничего себе придумывать! Вы с Аманитой задолжали мне деньжат, — проворчал орк, свирепо глядя на меня. — В тех серебряных монетах, что вы мне в прошлый раз заплатили за выпивку, оказались подмешаны левые металлы. И только поэтому я здесь! Я жду компенсацию!

— На самом деле Гогар очень любит нас с тобой, Денис, и даже привязался к нам, — почти пропела Аманита.

— У-у-у, глупая демоница, закрой свой рот, — свирепо покосился на неё зеленокожий.

Но та лишь хихикнула.

Гогар был не единственным сюрпризом. Ещё четыре вина Махис вышли вперед. Были они подозрительно широкими и низкорослыми. Ещё до того, как они

— Гномы, — я не верил своим глазам. — Мужики, и вы тут?

— Ну а ты думал? — с улыбкой произнес Обалязг, усмехаясь в густую бороду. — Я уж давно соскучился по доброй битве.

— Должны же мы были узнать, сработают ли наши новые патроны? — проворчал Белнобан. — В них так-то много труда вложено было.

— Полковник СССР Александр Викторович Могила не одобрил бы, если бы мы не уследили за его внуком, — с улыбкой произнес Твилгарам.

— Полковник... СССР... откуда вы... — я в шоке посмотрел на гномов. Но те молчали, загадочно улыбаясь.

— Денис, — твёрдо произнесла Кикимби, глядя мне в глаза. — Ты настоящий герой. Спас жизни большинству из присутствующих. Или очень помог другим способом.

— С нашей стороны было бы подло не прийти к тебе на помощь в час нужды! — добавила твердо Мей. В кошкодевочке не осталось ни капли робости или неуверенности. Она крепко сжимала в нежных пальцах наградной пистолет Советской Армии.

— Ага, герой не может всегда побеждать и выходить сухим из воды, — добавил Рыжин. — Но на этот случай у него всегда есть друзья!

— Нам ты сказал, что за то пиво, которое Денис приносит, ты хоть в Бездну отправишься, — с хитрой улыбкой произнес Твилгарам.

— Что? Не было такого, — открестился Рыжин.

У меня перехватило дыхание, а в груди защемило. Я на пару секунд даже потерял дар речи. Теперь я понял, что самым главным сокровищем, которое я нашел в Подземелье, были вовсе не золото, сокровища или острые ощущения...

— Друзья... спасибо... вам большое, — произнес я, едва проглотив комок в горле. — Вы не представляете, как я рад, что вы все здесь...

Мей, Аманита и Кикимби посмотрели на меня с такой любовью и теплотой, что вся моя душевная и физическая боль разом отступила, словно её и не было... Я снова был исцелен.

Получается, королева Кукумис вовсе не всухую проиграла Маналайсу в политической шахматной игре. Она вела свою, достаточно хитрую линию. Это мне она показалась такой простой и по наивному благородной... а на самом деле она игрок, ничуть не слабее лорда Махис. Всё, что ей требовалось для начала атаки -— это договор Маналайса и демона, который принесли ей мы с Аманитой.

Она договорилась с недовольными среди элит Махис, сильно разочарованных в новом лорде клана. И поставила шах, способный превратиться в мат... но при этом сама погибла. Не разглядела предателя, пригретого на груди. Женское сердце оказалось слабо перед сладкими любовными речами. Вряд ли Кукумис хотела такого исхода. Тем не менее, Маналайса она смогла таки переиграть... ну практически. Теперь в столице Махис пылает восстание. Королева дала нам шанс. Мы не должны его упустить!

Жертва королевой может принести победу в партии.

— Я хочу найти Миминора, — мрачно произнесла Кикимби. Гримаса ярости исказила хорошенькое лицо эльфийки. — Я лично покараю эту подлую змею за убийство матери!

Я бросил взгляд на вершину каменной постройки, где находилась ложа. Там по идее должен находится истекающий кровью Манлайс. С вершины к потолку пещеры поднимался черный дым. Там что-то горит?

— Надо убедиться, что он мертв, — сказал я, передернув затвор.

Очень быстро весь наш большой отряд оказался на самом верху. Здесь не было ни слуг, ни стражи, ни придворных. Все разбежались, бросив тело своего сюзерена. После смерти никому он оказался не нужен...

Маналайс лежал на полу, раскинув безвольно руки в стороны, его мертвые глаза смотрели вверх. Из дыр в груди и на лбу стекали струйки крови, под бывшим лордом Махис растеклось широкое кровавое пятно. Его рот был широко открыт, и из него валил густой черный дым, который мы и увидели с арены.

Рядом с мертвым Маналайсом на коленях стоял Миминор в шелковых белых одеяниях. Он держал в руках, прижатых к груди, тот самый договор с демонами. Его глаза были закрыты, а губы что-то беззвучно шептали.

Черный дым над Маналайсом и Миминором складывался в жуткую гротескную фигуру... Очень знакомую фигуру! Мы с Аманитой переглянулись — мы уже видели её раньше! На древней граврюре, где была изображена битва с демонами...

Прежде, чем кто-то успел что-либо сделать, Кикимби вскинула мой галил и несколько раз выстрелила. Миминор распахнул глаза и растерянно уставился на свою грудь, в которой появилось несколько лишних кровавых отверстий. После чего перевел взгляд на нас и... завалился на бок.

— Нет... Я... хотел... остановить... это чудовище... — прохрипел Миминор. — Догово...

Его глаза остекленели, а тело обмякло.

Черный дым над телом Маналайса сгустился и стал ещё чернее... В его глубине вспыхнули два светящихся огонька...

— О-о-о, порой жажда мести приводит к самым неожиданным последствиям... — раздался над нашими головами жуткий булькающий голос. В черной тени, там где должны были находиться глаза, зажглись два зеленоватых огня.

Вокруг разом стало темно, как будто все фосфоресцирующие вещества пещеры решили взять выходной. Воздух сгустился, я ощутил отвратительный гнилостный запах, отдаленно похожий на запах Теневого демона. Но в разы более гнилостный и удушливый...

— Наконец-то этот глупец издох, — огромная тень опустила голову, и некоторое время смотрела на мертвое тело Маналайса. — Все это время он послушно следовал моим указаниям, подготавливая почву для моего освобождения, сам того не подозревая. И через его смерть я, наконец, могу обрести свободу!