Ну я что касается меня... я злобно усмехнулся. Я буду драться до последнего. После всего, что я пережил, смерть меня уже не так страшит. Тебе лучше не приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки.

...Вскоре за мной пришли. Два стражника распахнули дверь и стащили меня с кровати.

— Одевай, — процедил один из них, бросив мне сапоги, штаны и рубашку из синеватой ткани. Я молча подчинился. До этого я носил какие-то рваные обноски, все что мне выдали. А тут теперь появилась хорошая одежда.

Когда я оделся, меня повели куда-то по коридору. Мы миновали множество лестничных пролетов и переходов. И как будто бы спускались вниз.

На мои вопросы стражники не отвечали. Неужели опять в пыточную? Холодок прокатился по моему позвоночнику. Только не снова...

Вскоре я услышал странные приглушённые звонки. Как будто бы шум толпы. Да, определенно где-то рядом орет куча народа. И мы приближаемся к ним шаг за шагом.

Вскоре стражники отперли очередную массивную дверь, через которую в полутемный коридор хлынул сумрачный грибной свет Яркости. Шум беснующейся толпы стал практически оглушительным.

Я невольно прищурился — я так долго был без солнечного света, что даже относительно тусклый грибной свет заставлял меня щуриться.

Меня вывели наружу — прямо на... широкую Арену, окруженную высоким каменным забором с металлическими кольями сверху. Ещё выше находились заполненные зрительские ряды. И над всем этим испускали мягкий синий свет подземные облака, закрывающие потолок огромной пещеры.

Что-то типа подземного Колизея?

Арена представляла собой широкую площадку, засыпанную белоснежным песком. На ней то тут, то там лежали огромные обломки скал, иные размером с целые дома. За ними в теории можно было неплохо прятаться. Больше ничего интересного на арене не было.

На трибунах неистовствовала толпа из представителей самых разных рас, от привычных мне эльфов, гномов и орков, до совершенно неизвестных. Отдельно выделялись крыланы — у этих были свои отдельные сиденья, похожие на турники. Они висели на них вверх ногами, и громко галдели, кидались тухлыми овощами и калом в соседей. В общем, вели себя безобразно. Остальные зрители смотрели на них, мягко говоря, не очень дружелюбно.

Напротив входа на арену, через который ввели меня, виднелись огромные закрытые металлические ворота. Над ними на каменном возвышении находилась ложа — там я увидел Маналайса вместе со стражей и служанками наложницами. Он лежал на ложе в белой тоге, словно римский император, одна из служанок кормила его фруктами с золотого блюдца.

На меня Маналайс смотрел с ухмылкой. Его щеки были зашиты белыми нитками.

Один из стражников внезапно приблизился ко мне и негромко прошептал прямо на ухо:

— В самом центре арены самая большая скала. Под ней со стороны ворот разрыта земля в одном месте. Там закопано твоё оружие.

— Что? — я озадаченно посмотрел на него. Но на меня через прорези взглянули равнодушные глаза кошколюда с вертикальным зрачком.

— Пошел, мусор, — он пихнул меня в плечо, выталкивая подальше на арену, после чего оба стражника скрылись за металлической дверью.

Маналайс вяло махнул рукой. Огромные ворота с громким скрипом отворились. Из непроглядной темноты на меня взглянули огромные светящиеся звериные глаза с вертикальным зрачком. Послышалось утробное рычание...

Полагаю, Маналайс потерял надежду раскусить меня и узнать тайну громобойного оружия. И он решил избавиться от меня одним из самых жестоких способов — скормить зверью на арене под радостные крики толпы. Скорей всего этим неистовствующим зретелям рассказали, какой я нехороший человек, пью человеческую кровь, насилую женщин, ем детей и далее по списку.

Только вот непонятно, что со словами стражника на счет моего оружия? Они что, спрятали на арене мой автомат? Типа чтобы дать мне шансы и чтобы я продержался подольше? Да нет, бред какой-то. Никто в здравом уме мне мое оружие не вернет. А ну как оно сломается? Или я из него кого-нибудь пристрелю ненароком, а? Так-то калаш бьет довольно таки далеко...

Это произошло с разрешения Маналайса? Да нет, бред. Маналайс безумен, как Гитлер, но, как и фюрер, отнюдь не дурак. Тогда почему? Может быть там никакого оружия нет, а? А просто хитрая ловушка...

Я терялся в вопросах, не находя ответов.

Дракон вышел на арену из тьмы, земля сотрясалась от каждого его шага. Это был огромный ящер метров пятнадцать в длину и с массивной челюстью, сделавшей бы честь даже тиранозавру. Вершина пищевой цепочки Подземелья. Полагаю, здесь нет твари страшнее. Тем не менее дракон выглядел... довольно старым. Его чешуя частично отслаивалась, обнажая голые бока, покрытые глубокими шрамами. На спине, ногах и хвосте виднелись раздутые бугры. Красные глаза дракона слезились, в их уголках скопился гной. Вместо крыльев на спине у него были две культяпки, напоминающие обгоревшие головешки. Иногда они судорожно подергивались. Очевидно, что существу было довольно больно. Это был старый дракон, видимо, привыкший сражаться на арене на потеху толпе. Всю свою жизнь.

Я попытался успокоиться и собраться с мыслями. Кажется, шансов на побег у меня никаких. Ворота закрыты. Был только один выход — вперед. Сражатсья за свою жизнь. Успею добраться до тайника, где предположительно находится оружие — возможно, получу шанс.

Дракон заметил меня и затрусил в мою сторону, огибая огромные скалы. Длинные острые когти вонзались в песок, огромный толстый хвост покачивался из стороны в сторону. Вся арена начала трястись еще яростнее от его шагов. Слезящиеся глаза зверя засветились красным, и я ощутил странное нарастающее давление. Как будто воздух вокруг меня начал сгущаться.

Оно еще и магией владеет? А ну да, логично, драконы ведь магические твари.

Монстр на ходу широко распахнул зубастую пасть, багровую, как портал в ад. Рев дракона разнесся по всей арене, и меня отбросило назад. Я пролетел по воздуху несколько мертов, а затем врезался в стену из песчаника с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Трибуны восхищенно завопили.

Хрена себе...

Я медленно поднялся на ноги. У меня кружилась голова, и я почти ничего не видел — мои глаза забились поднявшимся песком. Я начал яростно тереть их, пытаясь восстановить зрение.

Дракон понюхал воздух и снова взревел, подняв голову вверх, к облакам Его могучий трубный рев разнесся широко окрест, на мгновение заглушив даже ор толпы. Я посмотрел на землю, пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, и неподалеку кусок камня с острым краем.

Я подхватил его бросился в бок, стремясь обойти дракона по дуге. Надо добраться до центра арены. К тайнику с оружием, зарытым под скалой. Это мой единственный шанс.

Дракон припустил за мной, стремительно сокращая расстояние. Двигался он для своего размера и болезненного состояния весьма проворно. Крепко сжимая осколок в руке, я повернулся и с ужасом увидел огромную тварь совсем рядом. Он быстро протянул ко мне огромную лапу, способную раздавить человека как грязь под ногами.

Его когти просвистели совсем рядом со мной. Я откатился в сторону. От неожиданности я бросил камень в дракона, попав ему в грудь, прямо в проплешину без чешуи. Разумеется, без всякого эффекта.

Я поднял с земли другой камень и попытался бросить его, но дракон двигался слишком быстро. Второй лапой он прижал меня к земле. Острые когти вонзились в песок по бокам от моей головы и туловища. Я ощутил огромную тяжесть на всё мое тело, от чего мои кости затрещали.

Дракон открыл пасть, склонившись надо мной. Я уж подумал, что мне конец. Но вместо огня меня обдало ужасным зловонием. У меня перехватило дыхание, в глазах потемнело.

Дракон смотрел на меня с сердитым выражением морды и почему-то не спешил смыкать клыки. Я закашлялся еще сильнее. Глаза дракона вспыхнули красным. Я попытался пошевелиться, но не смог. Я мог только кашлять, кашлять, кашлять...