— Довольно безумный план, — ответила она после небольшой паузы, и слабая улыбка тронула ее темно-зеленые губы. — Но мне по душе. Я в деле.

— Отлично, — Я ухмыльнулся. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим. И тем самым, возможно, спасём чьи-то жизни.

— Принцесса не может отсиживаться, когда ее подданные в опасности, — Кикимби кивнула. — Ждите меня за пределами столицы. Я соберу своих людей и кое-какие припасы. Мы покинем город прежде, чем моя мать узнает, что произошло.

Порешав все организационные вопросы, мы с Аманитой попрощались с принцессой и двинулись к окраине столицы.

— Думаешь, твой план сработает? — спросила дьяволица. Мы присели на небольшой валун недалеко от палаточного городка и принялись ждать.

— Думаю, скорее да, чем нет, — сказал я. — Рыжин был уверен в своих магических пулях. Но даже если пули подкачают, у нас есть запасной план.

— Ох уж эти гномы, — фыркнула рогатая красотка. — Никакой надежды на их поделки.

Я улыбнулся своей напарнице, и тут с дороги донесся звон бряцающих доспехов. Обернувшись, мы с Аманитой увидели Кикимби. Следом за ней шагали шесть эльфийских воинов. У троих за плечами виднелись длинные луки. Двое держали при себе мечи, а третий — здоровый боевой топор на длинной рукояти.

— Это мои личные гвардейцы, — сказала вот воительница, указывая на своих спутников. — Я бы доверила свою жизнь любому из них.

— Рад это слышать, — кивнул я. — Таким составом можно любого демона загасить.

Мы с Аманитой перезнакомились с солдатами и обменялись рукопожатиями. Лучников звали Тутурус, Бабалабес и Быбывал. Двух мечников — Бибивис и Бабахед. А топориста... а мощную и здоровую эльфийку с топором звали Гагаладрель. Чем ее кормили? Выше меня на голову. Впервые вижу такого жителя подземелья. Ощущение, что она в одиночку со всеми врагами справится, и мы ей вообще не нужны. Феминаторша.

— Я не местный, — начал я, оглядывая воинов. — Откуда нам лучше всего начать поиски?

— Младшие демоны, как правило, обитают в болотах Сумрака, — вмешалась Аманита. — Скорей всего демон устроил себе логово около воды.

— Все нападения происходили вдоль реки, — подтвердила принцесса.

— Можешь нарисовать карту местности на земле? — спросил я принцессу.

Кикимби разгладила пятно грязи ногой, а затем присела и начала рисовать веткой.

— Это река, — сказала зеленокожая эльфийка, проведя длинную извилистую линию. — А это Столица.

Она положила рядом с рекой небольшой камешек и принялась чертить в грязи три кружочка.

— Здесь, здесь и здесь случились самые последние нападения, — закончила Кикимби.

Я присел и оглядел карту, но никаких взаимосвязей не обнаружил. Все три нападения произошли у воды — это единственное, что можно было сказать наверняка.

— А как насчет самых первых нападений? — спросил я, нахмурив брови.

— Они произошли здесь и здесь, — Кикимби нарисовала еще два круга.

Два других круга находились также около реки, но они располагались ближе к тому месту, где мы с Аманитой нашли торговцев-гномов и мертвых солдат.

И тут у меня родилась идея.

— Если не учитывать нападение у восточного озера, — подумал я вслух, — Все атаки произошли в этом районе между западным озером и Столицей. Думаю, надо начинать искать в центре этой области.

Пальцем я провел линию между каждым из меток-нападений, а затем нашел маленький камешек и положил его в середину прямоугольника.

— Какой ты умный, Денис, — промурлыкала Аманита. Она игриво подмигнула мне, сверкнув желтыми глазами. — А ум — это очень сексуально.

— Спасибо, — Я ухмыльнулся. — Я просто смотрел много детективных сериалов.

— Что? — переспросила Кикимби с удивлением на хорошеньком лице.

— Не бери в голову, — Я покачал головой. — Главное, мы теперь знаем, откуда начинать поиски.

Я воспользовался моментом, чтобы объяснить солдатам свой план по отлову демона. Эльфы слушали, молчаливо кивая.

— Главное, чтобы вы не стояли между мной и демоном, — сказал я, оглядывая воинов. — Инача я могу зацепить кого-то из вас. Или упустить шанс прикончить демона. Займите всех его прислужников, чтобы они не путались у меня под ногами. И тогда демону точно конец.

Чувствовалось, что эльфы, стоявшие передо мной, читали Устав. Профессиональные бойцы молча кивали в ответ, понимая свою задачу с первого раза. Два раза никому повторять не пришлось.

Затем мы отправились на запад по дороге, идущей вдоль реки, внимательно выглядывая все подозрительное вокруг нас.

Попутно я преподал Кикимби еще один урок работы с огнестрелом, объяснив различия между калашом и галилом. Я даже дал эльфийке два запасных магазина обычных патронов.

Магические патроны, полученные от Рыжина, хранились у меня в отдельном магазине.

— Здесь нам лучше свернуть, — внезапно сказала Кикимби, указывая в южном направлении.

Я огляделся, глядя на массивные камни и валуны у обочины дороги, и невольно вспомнил о виверне, с которой мы с Аманитой столкнулись ранее. Среди таких камней она бы очень легко замаскировалась.

— Мы уже рядом с опасной зоной, — сказала воительница.

— Хорошо, — сказал я, глубоко вздохнув. — Бойцы, постарайтесь запомнить план. Цель в том, чтобы все вернулись домой к своим близким, когда мы закончим. Поэтому действуем максимально аккуратно, зря не рискуем.

— Кроме того, — добавила Кикимби, глядя на своих людей, — Те из вас, кто не был на озере, должны знать, что наше с Денисом оружие невероятно громкое. Я не просто так сказала вам взять с собой ватные шарики. Заткните ими уши перед боем, чтобы хоть немного приглушить звук.

Затем наша охотничья группа прокралась через юго-западные пределы огромной пещеры клана Пиклис. Аманита и Тутурус, один из лучников, были самыми проворными из нас, поэтому они шли впереди как разведотряд. Я старался не упускать Аманиту из поля зрения. Я чувствовал ответственность за Кикимби и солдат, но дьяволица была моей... моим партнером. Меньше всего я хотел, чтобы с ней что-то случилось.

Через какое-то время дьяволица и разведчик-эльф остановились за массивным сталагмитом на вершине невысокого холма. Я увидел, как Аманита присела, а потом повернулась и показала жестами, что они что-то нашли.

— Оставайтесь здесь, — тихо сказала Кикимби своим солдатам. — Мы с Денисом посмотрим, что нашли разведчики. Если что, подадим сигнал, если вы понадобитесь.

Воительница кивнула мне, и мы вдвоем спокойно поднялись на холм. Пригибаясь, чтобы не дать себя обнаружить, я приблизился к Аманите.

Демоница указала на возвышение впереди, и я увидел суетящуюся группу гоблинов около входа в большую пещеру. Их было не меньше двадцати особей, и они находились примерно в двухстах метрах от нас.

Я огляделся в поисках скал или валунов между нами и пещерой, которые мы могли бы использовать, как укрытия.

Подходящих укрытий было не так много, и большинство находились ближе к нам, чем к гоблинам. Твари были достаточно умны, чтобы держаться хорошо просматриваемой открытой местности.

Я нырнул за сталагмит и поставил рюкзак на землю, чтобы достать бинокль.

— Как далеко могут стрелять лучники? — спросил я у Кикимби . Темноволосая эльфийка мельком взглянула на пещеру, а затем снова опустила голову.

— Возможно, им удастся поразить нескольких ближайших гоблинов, — ответила она. — Но те, кто переживет первый залп, могут отступить или укрыться в пещере. Нам так или иначе придется как-то сократить расстояние.

Я кивнул, вытащил бинокль и снова выглянул из-за укрытия. Теперь я разглядел нескольких болотников, которые из-за своей серовато-коричневой шкуры сливались с местностью. Эти были такие же длинноногие и костлявые твари, как и те, которых мы убил на озере. С мерзкими хлюпающими ртами с торчащими клыками.

— Хорошо, — сказал я, стараясь дышать ровно и ровно. — Похоже, снаружи пещеру сторожат около двух дюжин гоблинов и как минимум четверо болотников. Но внутри скорей всего их может быть больше.