— Немного южнее отсюда дорога разветвляется, — сказала дьяволица, делая глоток воды из фляги. — Если пойдем на восток выйдем к пещерам, соседствующими с Грибоградом.

— Но если мы направимся на запад, — возразил я, достав из рюкзака немного припасов. — Мы вернемся старым маршрутом и, возможно, увидим наших гномов-отшельников.

— Ты соскучился по этим злобным старперам? — спросила Аманита, изогнув бровь. —

Кажется, в прошлый раз они были очень рады нашему уходу.

— Кажется, Твилгарам не был особо зол на нас. Особенно после того, как мы привели его к сородичам, — я положил немного сухофруктов в рот. — Все учтено. Помнишь те фрески, где эльфы и гномы вместе сражались с здоровенной демонической тварью?

— Ну?

— У дедов может быть полезная информация о том, что мы ищем. Кроме того, не забывай про патрули Махис. На новом пути у нас меньше шансов столкнуться с патрулями или другими проблемами.

— Пожалуй, ты прав, — Аманита кивнула. — Значит, идем на запад.

— Надо обязательно нанести нашим гномам визит вежливости, — добавил я, закрывая пакет с сухофруктами и стряхивая крошки с рук. — Я думаю отдать им часть тех магических кристаллов, которые мы нашли у мертвых гномов-торговцев. Как думаешь, наши гномы знают, что с ними делать?

— Они же гномы. Конечно они знают, — сказала Аманита. — Но только всё не отдавай, бессребреник ты мой, оставь нам на продажу хоть чуть-чуть!

— Хорошо, — я улыбнулся своей жадн... домовитой и хозяйственной партнерше. — Мы оставим себе немного. Но гномов надо будет умаслить знатно, чтобы убедить их помочь нам.

Мы с краснокожей красоткой убрали все следы нашего присутствия и направились обратно к дороге. Путешествие обратно к нише и второй железной двери было долгим, но, к счастью, нам не встретился ни теневой демон, ни кто-нибудь из его кошмарных приспешников. В конце концов, мы пересекли мост, перекинутый через реку, и обогнули край озера, недалеко от того места, где мы нашли убитых гномов-торговцев. Затем мы пошли по дороге на север и свернули на каменистую местность, увитую шипастыми лозами. А вскоре показался и тоннель с дверью.

Теперь, когда у меня было кольцо Твилгарама, пройти через ловушки по другую сторону железной двери было несложно. Мы быстро углубились в каменные тоннели исчезнувшей цивилизации, без проволочек продвигаясь к дому.

Мы с демоницей изрядно вымотались, а потому решили отложить визит к гномам на попозже. К тому времени, когда мы с Аманитой добрались до Поверхности, на улице стояла глухая ночь. Поэтому я проскользнул в нашу квартиру дом и проверил Мей. Она спала в нашей постели, как ангел, мило посапывая. Я решил не будить ее, и разгрузить все вещи максимально тихо.

Приняв душ и приведя себя в порядок, я внезапно осознал, что не смогу заснуть. Голова была полна самых разных мыслей. Немного поразмыслив, я тихо закрыл дверь нашей спальни, схватил мешок с осколками кристаллов и вышел на задний двор.

Аманита уже ждала меня там, блестя во мраке ночи белозубой улыбкой и сверкая желтыми глазами.

— Ты готов, партнер? — произнесла она игриво, словно дразнила меня.

— Аманита... — укоризненно произнес я. — Ты разве не устала? Ляг, поспи и наберись сил.

— Я сейчас обижусь и буду кусаться, — сказала она. — Как это я буду спать, когда мой партнер по воле своей задницы так упорно ищет на неё приключения? Я тоже хочу!

В этот раз перерыв вышел совсем коротким.

Мы с Аманитой направились обратно в верхние туннели Подземелья. Возможно, гномы-деды знали ответы на нужные нам вопросы.

— Почему у эльфов Пиклис зеленая кожа, как у орков? — спросил я у демоницы. — Нам уже встречались обычные эльфы со светлой кожей. Пиклис такие же как они... за исключением цвета кожи.

Было уже поздно, и я был более чем готов ко сну, но жгучее любопытство тянуло меня назад в тоннели. Поэтому мы с Аманитой направились обратно к погибшей гномьей цивилизации. У меня в руках бренчал мешок с осколками магических кристаллов. Надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы размягчить каменные гномьи сердца. И что у гномов действительно будет ценная для нас инфа.

— Это все из-за воды на их землях, — сказала Аманита. — В ней содержится очень маркий краситель зеленого цвета. Все, кто долгое время живет в клане Пиклис, со временем зеленеет. По этой причине я и решила в свое время переехать на земли Махис. Красненькой мне быть нравится больше, чем зелененькой.

Когда мы с дьяволицей шли по заброшенным залам Заблудших Гномов, наши шаги громко эхом отдавались от каменных полов. Архитектура напомнила мне о древних человеческих цивилизациях, чьи творения пережили создателей на тысячи лет. В некоторых комнатах потолки терялись в полной темноте, а высокие резные колонны скрывались в густых тенях.

Интересно, сколько времени ушло на то, чтобы выдолбить такие большие пещеры в каменной толще. Огромный труд был вложен во всё это.

Мы с Аманитой снова прошли через старый рынок недалеко от проходов, где жили последние из гномов, и я на мгновение попытался представить, как бы он выглядел, будучи заполненный купцами и торговцами.

Когда мы, наконец, добрались до жилых помещений, я взвесил в руке холщовый мешок с кристаллами и глубоко вздохнул.

— Думаешь, они вообще заговорят с нами? — спросила Аманита, глядя на золотистое сияние, струящееся по коридору.

— Надеюсь, — я пожал плечами, а потом усмехнулся. — Деды всё таки подарили мне кольцо. Они бог весть сколько живут в этих тоннелях вчетвером, и скорей всего изрядно друг другу надоели. Думаю, они давно хотят познакомиться с новыми людьми. Или хотя бы переброситься парой слов.

Мы с Аманитой медленно прошли через арку, ведущую к жилым комнатам гномов. Из дальнего конца коридора коридора донеслись скрежет и стук молотков, а также звон стекла или керамики и тихий шепот разговоров.

— Здравствуйте! — произнес я издалека, обозначая свое присутствие. Я не хотел лишний раз пугать дедов. А то ещё подумают, что я пытаюсь подкрасться к ним.

Мы с Аманитой прошли через арку, и я увидел Рыжина — того гнома пониже, с ухоженной рыжей бородой. Он работал над чем-то похожим на алхимический набор с длинными закрученными стеклянными трубками, соединяющие шарообразные бутылки. Под стекляшками стояли маленькие горелки, нагревавшие разноцветные жидкости, те поднимались вверх и спускались вниз по трубкам.

Все это выглядело дико замороченно.

За другим столом Обалязг, воинственный гном, подпоясанный мечом, подпиливал мелкие кусочки металла, хотя его мясистые руки и широкие плечи выглядели не совсем подходящими для такой деликатной задачи. Он спрятал свою длинную темную бороду под рубашку, чтобы она не мешала. Он его глаз скрывался под неким подобием ювелирной лупы.

В помещении не было ни Твилгарама, ни Белнобана. Два гнома подняли на нас глаза. Обалязг хмуро посмотрел на нас и отложил свои инструменты. Рыжин смотрел с любопытством.

— Чего вам? — хрипло произнес Обалязг, вытаскивая бороду из-под рубашки и приглаживая ее руками.

— Я хотел бы поговорить с Твилгарамом, — сказал я. Наш старый знакомец-разведчик казался мне самым дружелюбным из гномов. — И ещё я вам кое-что принёс.

— Я здесь, — услышал я голос Твилгарама.

Я огляделся и увидел, как из-за каких-то перегородок в дальнем конце комнаты вышел наш разведчик. Удивительно, но Твилгарам был на ногах и шел ко мне своим ходом, пусть и немного прихрамывал. Я посмотрел на его ногу, побывавшусь в медвежьем капкане, и увидел вокруг неё что-то вроде металлических скоб. Это было немного похоже на бандаж или примитивное подобие экзоскелета. Металические пластины обвивала ногу старого гнома и имели шарниры в коленных и голеностопных суставах. Маленькие клубы пара периодически с шипением вырывались из клапанов вдоль устройства, когда Твилгарам шел.

Еще один пример невероятной изобретательности гномов.

— Здравствуйте. Я рад, что вы поправились, — сказал я с улыбкой.