Возможно, эта вылазка станет самой важной из всех.

Извилистый Лес не переставал впечатлять никогда. Уже который раз я вижу вдалеке его светящиеся кроны, а такое ощущение, словно оказываюсь здесь в первый раз..

Туннель, который вел в Подземелье от северной железной двери, выходил на уступ, возвышавшийся над лесом. Темно-зеленые и лиловые листья корявых и искривленных деревьев выглядели отсюда прекрасно. Как они могли существовать при полном отсутствии солнечного света? Загадка. В любом случае подземный мир завораживал.

Мы с Аманитой направились в лес по узкой звериной тропинке. Светящиеся голубые грибы излучали тусклый свет, бросающий на нашу одежду причудливые блики.

Мы с демоницей молча крались через Извилистый лес, параллельно высматривая следы людей Маналайса. Иногда на тропинке я заметал небольшие следы, похожие на кошачьи — народ кот’Э, обитавший в этих краях, по прежнему вел свое скрытое незаметное существование. Интересно, как там наши маленькие друзья поживают? Последний раз я видел их после битвы с Морнэмиром... такое ощущение, словно это было многие годы назад.

Вскоре мы вышли на участок леса, недалеко от речки, прорезавшей лес. Здесь тропа немного открывалась, кусты вдоль обочины заметно редели. Из подлеска вышла группа маленьких прямоходящих котиков. Увидев нас, они сперва насторожились, потом немного пошушукались и направились к нам.

— О, малыши, — Я улыбнулся, сняв рюкзак и начал вытаскивать конфеты, которые специально заготовил для котиков. Впрочем, помимо конфет у меня был ещё один подарок для них.

— Как же ты любишь этих усатых-полосатых, — сказала демоница, глядя, как я опускаюсь на колено. Котики застыли невдалеке и дружно поклонились мне в ответ.

Затем я открыл пакет с конфетами и положил его на землю перед собой.

— Я обязан им жизнью, — ответил я. Один из воинов подошел поближе, и протянул пушистую лапу к пакету с конфетами в красочных фантиках.

Это был другой воин, не мой старый знакомый, покрытый шрамами. Новый воин, возглавлявший эту группу фуражиров, несколько раз мяукнул мне и снова поклонился и передал пакет своим товарищам. Я внимательно посмотрел на главного воина и попытался найти какие-нибудь отличительные черты, которые помогли бы мне вспомнить его при следующей встрече. Что отличало его от других пушистых существ, так это то, что его большие уши, посаженные намного ниже, чем у большинства его сородичей. И он был довольно большим для кот’Э.

Я также протянул ему упаковку перепелиных яиц. Их особенность заключалась в том, что все они были оплодотворенные, и из них через какое-то время вылупятся цыплята. Я знал, что котиков в Подземелье серьезные проблемы с животноводством. В Подземелье водились птицы, похожие на кур, но больше земных аналогов и просто в разы агрессивнее, поскольку не были в достаточной степени одомашнены. Котики с ними просто не справлялись. Про более крупных животных и говорить не приходилось.

Моя идея заключалась в том, чтобы передать кот’Э перепелок и попробовать научить их разводить. Для этого я залез в инет и проштудировал всё про разведение перепёлок и рассказал Аманите.

Кот’Э в Подземелье недолюбливают, поскольку они они иногда занимаются грабежом, обездвиживая путников стрелами с паралитическим паучьим ядом. Собирательством много еды не добудешь — вот и приходится котейкам иногда вставать на скользкую дорожку. Возможно, если я помогу им с животноводством, в Подземелье станем немного меньше криминала. И жизнь чуток наладится.

— Аманита, ты объяснишь им? — спросил я у демоницы.

— Ага, — та кивнула и обменялась с воином несколькими фразами на певучем мяукающим языке.

Как только коты забрали все дары, крупный котофей снова поклонился, как бы говоря «спасибо», и благодарственно замяукал. Я пожалел, что не могу понять их. Было бы интересно пообщаться. Вскоре группа фуражиров исчезла в подлеске.

— Ладненько, — сказал я, встав с колена. — Будем надеяться, котики смогут в животноводство.

— Если они что-нибудь запомнили и если я им правильно объяснила, — фыркнула демоница. — Я очень плохо говорю на их языке. По самым верхам чисто пробежалась.

— Пойдем поищем нашего «срачесексуала», — сказал я. — Мы можем свернуть на юго-восток и добраться до Грибограда через тоннели контрабандистов.

— Как скажешь, партнер, — промурлыкала Аманита, подмигивая мне.

Прежде чем мы продолжили путь к землям крепости Грибоград, мы с краснокожей красоткой достали наушники и надели их на шею — пусть будут наготове. В прошлый раз, когда мы путешествовали по территории Махис, эти земли просто кишели патрулями Махис. Будет крайне некстати, если нас застанут врасплох.

Мы шли по реке на юг, пока не добрались до Грибного леса. Здоровенные грибы здесь достигали десятки метров в высоту. Я невольно вспомнил, как мы с Аманитой столкнулись с гигантским светящимся пауком и его многочисленным някающим и вечноголодным потомством. Чуть не занякали нас до самой смерти...

В общем, грибной лес все еще немного пугал меня.

Но как только мы нашли вход в туннели контрабандистов, мы смогли немного расслабиться. По крайней мере, в этих секретных проходах мы не встретим никого из людей Маналайса. И никаких крупных тварей из Сумрака, типа троллей. Забавно, что именно нам с Аманитой приходится убивать этих порождений Сумрака, хотя заниматься этим должен именно Маналайс и клан Махис. Но безумец, очевидно, был поглощен другими делами. Например, удержанием личной власти.

Не исключено, что мы встретимся с бандитами или, собственно, самими контрабандистами, торгующими и с Сумраком, и с Яркостью. И хотя Аманита была со многими знакома лично, далеко не факт, что получиться разойтись мирно. Времена сейчас, как известно, неспокойные. А неспокойные времена порождают известные риски.

К счастью, мы больше никого не встретили и смогли пройти по сети туннелей к пещере недалеко от Грибограда.

Мимо нас потянулись мирные сельскохозяйственные угодья, деревянные дома и поля для пастбищ. Мы с Аманитой по дороге двигались, пряча лица под капюшонами, и изо всех сил кося под странствующих торговцев, которых в Грибограде было немало.

Тем не менее, я не слишком беспокоился о том, что кто-то увидит моё лицо, весьма странное для жителей Подземелья. В Грибограде было очень много недовольных властью Маналайса. Даже если меня кто-то опознает, то вряд ли выдаст. Но я все равно изо всех сил старался не привлекать к себе лишнее внимание.

— Думаю, нам следует навестить Гогара, — сказала Аманита. Мы шли между двумя причудливыми домами с необычными вытянутыми вверх крышами. — Обычно он знает, где крутится Лерайе.

— Гораг нас недолюбливает. Особенно после того, как по нашей вине в его таверне учинили разгром, — ответил я, припомнив события дней минувших.

— Ну да, — согласилась краснокожая красотка, пожав худыми плечами. — Но он любит деньги, а их у нас много.

Но когда мы обошли дома, чуть дальше по улице от таверны, я услышал два знакомых голоса. Два человека активно спорили на активных тонах. Казалось, они вот-вот подерутся.

— Я не плачу полную цену за партию, которую еще не получил, — один голос принадлежал Ресбалбубу, гному-кузнецу, которому мы с Аманитой в своё время продали драгоценную шкуру каменного тролля. — Возвращайся и передай этим говноедам, что что Ресбалбуб заплатит, как только будет уверен, что руда действительно существует.

— Здесь немного не такая ситуация, к которой ты привык, маленький господин Ресбалбуб, — раздался вежливый голос Лерайе. — Эти поставщики работают нелегально, в опасных условиях. Они очень сильно рискуют, поэтому ожидают оплаты вперед.

— Не называй меня маленьким, ты, шлюхин сын! — зарычал Ресбалбуб. Лерайе, то ли случайно, то ли нарочно, наступил на самую больную гномью мозоль.

Мы с Аманитой вышли из-за домов и увидели обоих спорщиков. Демоница уперла руки в свои стройные бедра и устремила испепеляющий взгляд на темноволосого гнома с мощным носом-картошкой