Тонкие, едва уловимые нотки афродизиака. Семья явно сделала все, чтобы этой ночью дракон не ушел из моей постели.

Едва служанка скрылась, я бросилась в ванную комнату и заперла дверь.

Руки крупно дрожали. Достав из кармана флакон, который мне всучил Тео, я без колебаний выдернула пробку. Плотная, пахнущая гнилыми травами жидкость тут же хлынула в мраморную раковину. Я открыла воду на полную мощность, смывая следы этой пакости, и обессиленно прислонилась лбом к холодному зеркалу.

С одной угрозой покончено. Но что делать с главной моей проблемой? Скоро сюда придет Венс.

Я вернулась в спальню и окинула ее взглядом, чувствуя, как внутри нарастает паника. На шелковом покрывале, прямо по центру, сияло нечто полупрозрачное, кружевное и настолько откровенное, что ночнушкой это можно было назвать с большой натяжкой. Меня снова замутило, на этот раз от одного вида этой тряпки.

«Думай, Лена, думай!» — колотилось в висках.

Запереться в ванной? Смешно, муж вынесет эту дверь одним ударом ноги. Забаррикадировать спальню тоже не выход — в таких старых особняках часто имеются тайные проходы.

Выпрыгнуть в окно? Ага, а там — собаки или какие-нибудь другие чудесные твари.

Может, тупо ударить Венса тяжелым бронзовым подсвечником, когда он войдет? Опять мимо. Венс — боевой генерал, у него реакции хищника, он перехватит меня, и это все перерастет в вульгарную драку, которая закончится… Ага. В постели.

Мой взгляд заметался по комнате и зацепился за инкрустированный золотом шкафчик-бар.

Я бросилась к нему и рванула дверцы. Внутри ровными рядами стояли хрустальные графины с элитным алкоголем. Янтарный, рубиновый, почти черный… Драконы сильны, их тяжело взять обычным вином, но если Венс выпьет много, возможно, расслабится. И я тогда я смогу его обезвредить.

В голове мгновенно созрел безумный, отчаянный план. Мне придется притвориться. Сыграть роль покорной, горящей от страсти глупышки, которая решила внять «мудрым» советам матери.

Напоить дракона, усыпить бдительность, заставить поверить, что я трепещу перед ним. А когда он захмелеет и поверит, что все на мази… тогда я попробую воззвать к своей магии, о которой говорил Тео.

Те всплески силы, которых я так боялась, сейчас были моим единственным шансом. Нужно направить этот бесконтрольный дар и буквально потушить его сознание снотворным импульсом.

В коридоре раздались уверенные, четкие шаги мужа.

Сердце горячо ухнуло куда-то вниз, в ушах загудело.

Но в следующий же миг я вдруг успокоилась. Собрав волю в кулак, сконцентрировалась на своей цели. Схватила самый массивный хрустальный графин с крепким жгучим напитком, наполнила два бокала до самых краев и повернулась к двери, натягивая на лицо фальшивую, завлекающую улыбку.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Венс. Он остановился в проеме, окинул прищуренным взглядом спальню.

— А почему ты не в той воздушной штуке, что лежит на кровати? — спросил он.

— Я хотела, чтобы ты сам меня раздел, Венс, — проворковала я.

Спохватившись, я поставила бокалы на столик и подняла на мужа глаза. Его мундир был расстегнут, движения казались расслабленными. Он явно уже выпил.

— Оставь это пойло и иди сюда, — приказал он.

Дверь за его спиной захлопнулась, отрезая нас от дома и запирая в ушном, пахнущем лилиями капкане.

Венс неторопливо двинулся ко мне, быстро сокращая расстояние. Я заставила себя сделать шаг навстречу.

Муж перехватил меня за талию, прижимая к своему твердому, сильному телу. Одной рукой он собственнически скользнул по моей спине. Его пальцы запутались в моих волосах, и после мягко потянули их назад, заставляя открыть шею. Дыхание мужа, пахнущее терпким вином и дымом, обожгло кожу. Губы Венса коснулись пульсирующей жилки на шее, заставили меня судорожно выдохнуть.

Это просто физиология. Ничего личного. Дракон красивый и опытный мужик, но я его ненавижу. Поэтому секса сегодня не будет.

Но нужно было любой ценой увести его к столику, пока он не уложил меня на эту чертову бордельную кровать.

— Погоди, Венс… — прошептала я, упираясь ладонями в его широкую грудь. — Я так волнуюсь. Давай выпьем? Мне нужно немного расслабиться.

Венс неохотно отстранился, его потемневшие глаза смотрели с легкой насмешкой. Он скользнул взглядом по бокалам на столе.

— Тебе не стоит пить, Аврора, — заметил он.

И сразу же запустил руку мне под юбку.

— Тогда ты выпей, — процедила я.

— И мне не стоит, — он коротко, цинично усмехнулся.

Ну, да. Нас ведь тут свели с вполне конкретной целью — зачать наследника.

Внутри закипела холодная, яростная злость. Я прикусила губу, изо всех сил удерживая маску милой, покорной женушки. Его ладонь покоилась на ягодице под юбкой. Тяжелая, посылающая в низ живота темное вожделение.

Он знал, как действует на жену. Его дьявольская улыбка сулила мне полную капитуляцию в вертикальном положении. Тело Авроры плавилось, но вот мой мозг оставался чертовски холодным.

Я пробежалась пальчиками вверх по его груди, царапнула шею. В ответ мне тут же уперлось в бедро свидетельство заинтересованности мужа в ненавистной жене.

Только вот, когда с высоты своего роста Венс глядел мне в лицо, его глаза светились жестокостью и золотом. Он вжимал меня в свое твердое как камень тело, а сам готов был придушить на месте.

— Ты ведь уже выпил внизу с моим отцом и братьями? — я капризно надула губы и чуть слышно добавила, глядя на него снизу вверх: — Я слишком напряжена, Венс… До сих пор не могу забыть Кэсси и то, как ты ее… кхм.

Взгляд дракона мгновенно полыхнул яростным огнем. Его челюсти сжались.

— К бесам Кэсси! — зло выплюнул Венс.

Он резко отпустил меня, сделал шаг к столику и взял бокал, который я для него приготовила.

Глава 19

Венсан поставил пустой бокал на столик и медленно повернулся ко мне. В его потемневших голубых глазах заплясали опасные золотистые искры — верный знак того, что дракон внутри него заворочался и намерен взять свое.

Я стояла не двигаясь, судорожно пытаясь нащупать внутри себя ту самую силу, о которой говорил брат. Заблокировали ее? Ничего подобного, она свободно текла по жилам, прорывалась хаотичными всплесками.

Неужели мое попадание и стало тем самым экстраординарным событием, отперевшим дар?

Но как ее подчинить?

Венс улыбнулся, пьяно и шало. Он не контролировал себя, иначе не стал бы снова пить.

Я вскинула подбородок, пока дракон очень медленно приближался. Огромный мужик, которого по пути покачивало. Видимо, черный напиток, что я налила ему, был крепким.

Только бы получилось! Мне нужно было лишь защитить себя, вырубить мужа, и… не переборщить. Не убить этого чешуйчатого детину, а то потом всю жизнь придется бегать от закона, а в мои планы тюремное заключение не входило.

Венс подошел вплотную. От него веяло жаром, терпким ароматом дорогого табака и алкоголя. Не дав мне опомниться, он перехватил мои запястья, лишая возможности оттолкнуть его, и уложил на диван. Круглая подушка уперлась в поясницу и я заерзала. А Венс поставил одно колено на диван и навис сверху.

Я тяжело дышала, виски покрылись испариной от паники. А он между тем раздвинул мои губы языком. Венс действовал уверенно, по-хозяйски. Опьянение совсем не мешало ему и я поняла, что он сам не уснет. Доведет дело до конца.

Под ним было невыносимо жарко и страшно. Его пальцы сомкнулись на моем горле и он посмотрел мне в глаза. Любви в этом взгляде не было.

— Венс… оставь меня, — прохрипела я.

Но он снова поцеловал. Его губы скользили нежно, лаская, и этот жуткий контраст с железными пальцами на моей шее сводил с ума

Надо что-то предпринять, пока не стало поздно. Но я совершенно не владела силой и дрожа от поцелуев мужа пыталась понять, как ею управлять.

В этот момент внутри меня наконец шевельнулось нечто… бесконечное. Магия Авроры отозвалась на мой зов, но она была сырой и дикой, словно необъезженная лошадь.