Главное — вырваться.

В этот момент тишину спящего замка бесцеремонно разрезал далекий, но отчетливый вой сирены.

Сердце пропустило удар. Я бросилась к окну и, осторожно отодвинув тяжелую портьеру, выглянула во двор. У кованых ворот замка Винторов тормозил черный автомобиль городской жандармерии. Ворота открылись, впуская незваных гостей, и навстречу им стремительно вышел Венс.

Жандармы, высыпавшие из машины, буквально вжали головы в плечи — даже из моего окна было видно, как они боятся грозного генерала-дракона. Венс что-то яростно говорил им, его высокая фигура излучала чистый первобытный гнев. Офицер жандармерии торопливо закивал, судорожно прижимая к груди какой-то блокнот, после чего вся делегация поспешно ретировалась. Автомобиль взвизгнул шинами и укатил прочь.

Я задернула штору и бросилась к кровати. Запихнув сумку поглубже под кровать, лихорадочно пригладила волосы.

Вдруг муж прямо сейчас поднимется в мои покои требовать объяснений?

Но Венс не появился.

За завтраком он молчал, лишь изредка бросая на меня тяжелые, убийственные взгляды. Муж буквально излучал скрытую агрессию.

— Чтобы сегодняшний ужин в честь годовщины был идеальным, — заговорил он ледяным тоном. — Лично проследи за слугами. Меню, цветы, сервировка — все должно быть безупречно.

Я молча кивнула, опустив глаза. Наверняка его паршивое настроение было напрямую связано с происшествием в «Ночном мотыльке» и смертью Кэсси.

В моей голове тут же всплыли снимки Морна, на которых Венс о чем-то спорил с Сонной. Внутри тут же поднялась горячая волна презрения и ненависти. Какое мерзкое, грязное предательство!

Что ж, я устрою тебе идеальный вечер, дорогой муж. И меню будет на высочайшем уровне, и цветы, и сервировка. Сам наследник императора охнет от такой роскоши.

А на десерт получишь мое прошение о разводе.

— Что замолкла? — резко спросил Венс, прищурившись. — Уже узнала о смерти Кэсси? Может, это дело рук твоей драгоценной семейки?

Я замерла с вилкой в руке.

«Сама бы с удовольствием узнала, кто устроил это кровавое шоу».

Орионы точно не стали бы марать руки и тем более подставлять Аврору. А вот Сонна… Сонна, которая так настойчиво пыталась отправить меня к чертям на кулички, вполне могла пойти на подобное преступление.

Ведь могла бы? Или это действовал кто-то другой из цветника моего мерзавца мужа…

Я медленно подняла взгляд на Венса, заставив себя улыбнуться — спокойно и чуточку высокомерно:

— Моя семья не стала бы пачкать руки о твою Кэсси, Венс.

Дракон в ответ страшно оскалился.

— Сразу после сегодняшней годовщины ты соберешь вещи и закроешься в дальнем поместье, — процедил он сквозь зубы, подавшись ко мне через стол. — Я буду изредка навещать тебя. Когда посчитаю нужным.

— Какой заботливый, — не сдержавшись, съязвила я.

— Мне надоели твои выкрутасы! — рявкнул дракон. — Ты стала неуправляемой. Зачем поперлась в мотель?

— Кто сказал тебе такую глупость?

— Поступил донос, — Венс был вне себя от гнева. Кажется, с удовольствием бы придушил.

Да, он меня ненавидел. С какой силой его пальцы сжимались на рукояти столового ножа.

Я с тихим стуком отодвинула тарелку и поднялась со стула.

— Займусь подготовкой к вечеру, генерал, — ровно произнесла я и направилась к выходу из столовой.

Венс, к счастью, покинул замок, отправившись по своим делам. И уже через час после его ухода такси несло меня к невзрачному зданию на окраине города. Туда, где должен был решиться вопрос всей моей жизни — к месту отбора медсестер.

Глава 23

Невзрачное двухэтажное здание из серого камня на самой окраине Амберхольда выглядело заброшенным, но у тяжелой дубовой двери уже толпились люди.

Я вышла из такси, плотно прижимая к себе сумочку, где хранились мои сокровища — справка и документы. Дорожная сумка осталась в такси, мне пришлось доплатить водителю, чтобы дождался.

В тускло освещенном коридоре, пропахшем дешевой махоркой, сыростью и карболкой, выстроилась небольшая очередь.

Здесь не было молодых, наивных девушек, мечтающих о романтике полевых госпиталей. Вдоль серых стен стояли лишь суровые пожилые женщины с натруженными руками и въевшейся в кожу усталостью.

— Слыхала, в Зерноне на прошлой неделе опять прорыв был? Подруга рассказала, холод такой, что пальцы к металлу примерзают, а раненых везут сотнями, — шептала одна, кутаясь в потрепанную шаль.

— Знаю. В Валле полегче, но и отбор строже. Слабых туда не берут — отсеивают сразу. Без капли магии там и дня не протянуть.

Женщины посматривали на меня с подозрением. Слишком холеной выглядела я в теле Авроры. Даже самое скромное мое платье здесь воспринималось как шикарный наряд.

— Следующая! — выкрикнул из приоткрытой двери хмурый молодой офицер.

Я расправила плечи, сделала глубокий вдох и шагнула в кабинет.

За длинным столом, заваленным бумагами, сидели трое: суровый военный чиновник в застегнутом на все пуговицы мундире, женщина средних лет с холодным лицом и пожилой врач с аккуратной острой бородкой и цепким, пронизывающим взглядом медицинского светила.

— Ваши документы, мисс, — сухо произнес военный.

Я молча протянула ему книжицу и справку, молясь, чтобы фальшивки лорда Морна выдержали проверку. Чиновник долго изучал документы, после чего коротко кивнул. Передал бумаги врачу с бородкой.

— Аврора Лейн, диплом столичного медицинского корпуса, — подал тот голос. Смерил меня оценивающим взглядом. — Вы выглядите слишком хрупкой для Валла. Скажите, коллега, каков протокол действий при осколочном ранении шрапнелью с признаками магического заражения?

Я никогда не сталкивалась с магическими заражениями, тем не менее прежний земной опыт помог дать логичный ответ:

— Немедленное наложение жгута выше раны для остановки кровотечения, удаление осколков серебряным пинцетом и обработка антисептическим раствором до полного очищения тканей.

Комиссия молчала, сканируя меня недобрыми взглядами.

Черт, я пропустила момент с магическим заражением.

— А после следует позвать мага, — добавила приглушенно.

Наступила тишина, я понятия не имела, насколько правильно ответила. Сердце чуть не провалилось в пятки.

— Если дар невелик, то да, нужно позвать опытного мага, — согласился врач. — Но Валл не прощает паники. Проверим практику. Пройдите в следующую комнату.

Офицер распахнул передо мной невзрачную боковую дверь. Стоило мне сделать шаг за порог, как за спиной оглушительно лязгнул засов.

Я оказалась в кромешной темноте. В следующий миг воздух вокруг меня задрожал, закручиваясь в сияющую воронку. Меня резко, с силой толкнуло вперед — прямо сквозь зыбкую пелену портала.

Земля ушла из-под ног.

Я упала, но вместо дощатого пола ладони погрузились в липкую, холодную грязь. В нос ударил невыносимый, удушливый запах гари, пороха и свежей крови. Вокруг стоял оглушительный грохот взрывов, от которых закладывало уши.

Я подняла голову и закричала от ужаса.

Надо мной расстилалось багровое, затянутое дымом небо. В вышине с ревом носились огромные боевые драконы. Время от времени они поливали землю пламенем.

Это была настоящая бойня!

«Куда меня забросило? Это Валл?»

Рядом раздался тяжелый, хриплый стон.

В паре метров от меня, в грязной воронке от снаряда, лежал молодой солдат. Его нога была неестественно вывернута, шинель на груди пропиталась кровью, а из рваной раны на бедре толчками била багровая струя. Он умирал. Счет шел на секунды.

Рядом с солдатом внезапно обнаружился небольшой кожаный саквояж медсестры. Очень удобно, только если…

Они сказали практика. Я попала в какую-то иллюзию?

К черту драконов, к черту панику! Перед моими глазами был умирающий пациент, нужно было действовать, не думая ни о чем.

Я бросилась к раненому. Схватила из саквояжа жгут и с силой затянула его на бедре парня, останавливая артериальное кровотечение. Мои пальцы действовали со стремительной, профессиональной точностью, выработанной годами практики в земной больнице. Чистый автоматизм.