Разговоры стихли, аристократы слаженно склонились в глубоких поклонах. В столовую вошел кронпринц, окруженный личной гвардией.

Смуглый, черноволосый, хищный. Его золотые глаза лениво скользили по присутствующим.

После смерти императора этот сильный дракон взойдет на престол.

Пока же молодой наследник предпочитал веселиться и прожигать жизнь.

И еще — вести свою, личную, жестокую охоту.

Дориан разыскивал сбежавшую невесту. Драконий род Дрэгон не прощал преступлений внутри семьи, и девицу, скорее всего, ждала плаха.

— Рад видеть тебя, Венсан, — Дориан подошел к генералу, и они обменялись крепким рукопожатием. Вдруг золотые глаза принца зацепились за паучьи лилии. Он приподнял бровь, выразительно глядя на хозяина замка:

— Оригинальный выбор для семейного торжества. А где же твоя леди, Винтор?

— Прихорашивается, ваше высочество.

Отыскав глазами старшего лакея, генерал подозвал его и процедил сквозь зубы:

— Позови мою жену. У нее пять минут.

Гости расселись. Лакеи начали разносить первые блюда. По залу разнесся резкий, удушливый запах вяленого мяса и диких трав.

Оркские болотные потроха. Традиционное кушанье дикарей. Так оскорбить наследника и гостей нужно было суметь.

В столовой повисла мертвая, звенящая тишина. Венс резко поднялся с места, сбивая рукой тяжелый фужер. Хрусталь с дребезгом разлетелся по паркету. — Кто. Это. Приготовил? — выплюнул Венс.

— Э-это… — несчастный лакей рухнул на колени. — Это личный приказ леди Авроры, генерал! Она заставила поваров переделать меню! Сказала, сюрприз…

— Где она⁈ — рявкнул Венс, чувствуя, как его прошибает холодный пот.

— Мы… мы не нашли ее, лорд Винтор! Ее нигде нет в замке!

— Унести эти помои! — гаркнул Венс, едва сдерживая рвущийся наружу огонь.

Грудь сдавило так, что легкие горели.

Мерзавка… Что она натворила?

Гнев выжигал мысли, логику, эмоции, оставляя лишь звенящую пустоту и желание крушить.

Дориан медленно поднялся на ноги и тяжело опустил ладонь на плечо генерала:

— Она не могла далеко убежать, Венсан. Только не от тебя.

Венс ощущал, как по жилам растекается ядовитая ярость.

Он убьет ее.

Убьет и сдохнет сам — эта мысль вспыхнула в голове так четко, словно была непреложной истиной.

В этот момент в проеме тяжелых дубовых дверей возник личный секретарь Венса. За его спиной семенил представитель Верховного Магического Суда в строгом черном сюртуке.

— Лорд Винтор, — заикаясь, произнес секретарь, бледный как смерть. — Из суда… Экстренное.

Судебный чиновник вытащил из папки плотный конверт с тяжелой сургучной печатью и протянул генералу:

— Повестка в суд. Ваша супруга, леди Аврора Винтор, официально требует развода.

Венс взял конверт и тот вспыхнул в его руках. Пепел слетел на белый ковер.

Глаза генерала застилала кровавая пелена, тело сводило судорогой от предчувствия трансформации.

Секретарь, ухватив судебного представителя за локоть, потащил его за дверь. Гости молчали, будто их заперли в склепе.

— Не сходи с ума, Винтор! — вмешался наследник. — Не смей оборачиваться прямо здесь! Помни, что стоит на кону. Мы найдем ее.

— Я не верю, что она пошла на это. Из-за какой-то измены, — процедил Венс.

Они быстрыми шагами направились к выходу. Гости испуганно шептались за их спинами — скандал получился сочный. Но Венсу было плевать.

Между тем у крыльца, визжа тормозами, остановился роскошный черный автомобиль. Дверца распахнулась, и из салона выскочил старший брат Авроры — Дерек Орион.

Он был мрачен, как палач, упустивший приговоренного к смерти. Мазнув взглядом по перекошенному бешенством лицу Венса, Дерек резко бросил:

— Я знаю, куда эта идиотка побежала.

Венс жестко оскалился. Чешуя уже расползлась по шее и он еле держался, чтобы не обратиться.

«Я тебя найду, милая жена. И ты проклянешь тот день, когда сказала на свадьбе 'да».

Глава 25

— Мое предложение остается в силе, — сказал Риял, прежде чем мы погрузились в небольшой автобус.

Вернее, в автобус поднялись отобранные медсестры, а сам профессор поехал на личном авто.

В дороге я мучилась сомнениями, правильно ли поступаю, отказываясь от заманчивого предложения?

Но если откинуть риск быть найденной Венсом, цели самого профессора вызывали вопросы. Просто так подобные предложения не делают. Он взялся обучать меня. Но обязательно захочет чего-то взамен.

Пока я поняла только, что его заинтересовала моя магия. Черт, он даже не дал мне развернутый ответ, сохранив свойства дара в тайне.

Но в тот момент я была скована ужасом и плыла по течению. Осложнять себе жизнь совсем не хотелось. Хотя… я ехала в Валл. Вот где реальные сложности.

«И ты будешь их пассивно преодолевать,» — тут же напомнила себе. — «Жизнь будет суровой, да. Но понятной. Ты станешь винтиком в системе, каждый день будет похож на предыдущий. Собственно, именно так ты и жила раньше».

Вскоре мы подъехали к массивному фасаду вокзала. Автобус остановился и сопровождающая женщина врач велела нам выходить.

Сердце билось как бешеное, и никакие уговоры не помогали успокоиться. По спине пробегала ледяная дрожь, и даже воздух словно вибрировал… как перед бурей.

Я шла в самом конце группы, опустив голову. Страшно было безумно. Казалось, Венсан Винтор дышит мне в затылок, идет по следу с упорством адской гончей.

Но потом я вспоминала о паучьих лилиях и оркской кухне, и моих губ касалась невольная улыбка.

Нет, приключение того стоило. А скоро я буду отсюда за тридевять земель, там, где муж не дотянется.

Вдруг ручка дорожной сумки скрипнула. Оторвался карабин и мои пожитки полетели вниз.

Споткнувшись, я чертыхнулась и присела, чтобы поправить карабин и пристегнуть ручку обратно. А потом меня словно стукнуло в грудь неосознанным страхом. Я подняла глаза и увидела у вагонов Дерека.

Брат Авроры хищным взглядом осматривал медсестер, которые одна за другой поднимались в вагон.

Меня обдало ужасом. Но брат еще не заметил меня. У меня появилось время, чтобы осторожно встать и бочком двинуться в сторону соседнего состава.

Дерек уже повернулся и оглядывал вокзал. Его брови были сдвинуты и мрачное выражение лица не предвещало ничего хорошего.

Я вжалась в стенку вагона и молилась, чтобы меня не обнаружили. Но они ведь могут решить прочесать всю территорию вокзала.

Прятаться негде, все кончено.

А затем появился Венс. Он шел к Дереку, поводил хищными ноздрями, словно в надежде найти меня по запаху.

Я зажмурилась и чуть не застонала. Лицо мужа было страшным и неумолимым.

Наверное, меня должна была охватить слабость, но я вдруг сгруппировалась. Будто второе дыхание открылось.

Когда муж повернулся в мою сторону, я побежала вдоль состава. Моя надежда на Валл рассыпалась, впереди ждала неопределенность, но так просто я сдаваться не собиралась.

Я вспоминала паучьи лилии и эта мысль чудесным образом придавала мне сил.

Умирала от страха, но бежала. Ощущала затылком, что он следует за мной.

Внизу живота тянуло, прическа растрепалась, по спине стекал холодный пот.

Недолго думая, я схватилась за поручни и забралась в вагон. Черт его знает, куда направлялся поезд. Мне было все равно. Мне было плохо.

Я чуть не упала, пока бежала вдоль купе. И тяжелая сумка оттягивала плечо.

А потом до меня донесся голос. Это был Риял.

— Генерал Винтор. Это состав с прокаженными. Вам нельзя тут находиться.

— Где-то тут моя жена, — прорычал дракон.

Я вжалась в стенку и перестала дышать. Состав с прокаженными? Боже, из огня да в полымя…

— Если вы ищете Аврору Винтор, вашу супругу, то она уехала час назад в Валл. На другом поезде, генерал. Вы еще сможете ее нагнать.

Голоса отдалялись, а я медленно сползала на пол по стенке. По внутренней стороне бедра стекало что-то горячее и липкое.