— Леди Винтор!

Я вздрогнула. Кажется, на секунду провалилась в забытье от шока.

Надо мной склонился Риял.

— Что с вами? — строго спросил он.

— Я теряю ребенка, — прошептала я.

Он тихо выругался и с неожиданной для его возраста силой приподнял меня, а после подхватил на руки.

— Тут прокаженные, — прошептала я.

— Нет тут прокаженных. Я придумал это для вашего мужа, — буркнул Риял.

Профессор занес меня в купе и поместил на обтянутый тонкой кожей диванчик. Положил тяжелую ладонь на живот. Кожу защипало и внутрь полилось тепло.

Я лежала и глотала слезы, пока Риял помогал мне магией. Но нечто подобное я уже переживала в прежней жизни, и сейчас мысль о потере ребенка разрывала меня на части.

Пусть отец малыша мой враг, но я хочу, чтобы ребенок родился, улыбнулся мне.

— Беременность ранняя, но стабильная. Вы не потеряете ребенка, — произнес Риял, убирая руку. — Из-за бешеного стресса случилась небольшая отслойка. Моя магия вовремя остановила кровотечение и успокоила орган, так что плодное яйцо снова в безопасности. Но вам нужен абсолютный покой.

Не потеряю… Меня накрыло облегчением. Таким сильным, что я чуть не задохнулась от эмоций.

И только сейчас смогла обвести взглядом купе, в котором меня укрыл профессор. Дорогая обстановка, запах роскоши.

Неужели Венс поверил, что состав перевозит прокаженных?

— Я успею на поезд в Валл? — спросила я, приподнимаясь.

— Вы не поедете в Валл, леди Винтор, — ответил Риял сурово. — Я спас вас. Снаружи караулит ваш муж. Да и Дерек Орион, преданный пес своего отца,

ждет вас не дождется.

— Чего вы хотите?

— Хочу заполучить вас в свои ученицы. Мы отправимся на север, ко двору принца Ариана, леди Винтор. И это не обсуждается.

— Я ваша пленница? — сдавленно спросила я.

— Конечно же, нет. И не забывайте, вам нужен покой. В Валле его не будет.

Что-то мне подсказывало, что во дворце принца Ариана — тоже.

Глава 26

Венс

— Ее нет среди медсестер, — Дерек хмуро сплюнул под ноги и посмотрел на Венса.

— Ты божился, что Морн достал ей пропуск в Валл. Она должна была уехать с этой группой!

— Значит, информатор ошибся. Или эта идиотка спряталась где-то здесь.

— Что за поезд? — Венс с подозрительным прищуром оглядел тяжелый состав по соседству. — Сказали, перевозят прокаженных.

Дерек нервно облизал сухие губы и пожал плечами:

— Состав принадлежит дочери принца Ариана. Она возится с сирыми, так что… возможно, и правда прокаженные.

Венс глухо ругнулся. Он действительно в слепой ярости не заметил серебряный герб на лакированных бортах. Дочь Ариана славилась необычными выдумками — могла забить дорогие купе хоть гниющими бродягами, хоть дикими зверями.

— Значит, Валл… Нужно как-то пробиться на границу. В любом случае моя жена на пути в эту глушь, — процедил Венс и оглянулся на черный автомобиль с глухой тонировкой.

Наследник Дориан поехал с ними и сейчас ждал результатов. Только вот новости — паршивее некуда. Перед самой битвой Аврора подложила ему свинью, не оставив Венсу почти никаких шансов.

— Дерек, — Венс шагнул вплотную к шурину. — Если ваша семейка не хочет потерять мою протекцию, достань Аврору хоть из-под земли. Запрешь ее под замок до моего приезда. Если я, конечно, вернусь…

— А если нет? — мрачно спросил Орион.

— Тогда вашей беззаботной жизни конец, — Венс жестко оскалился. — Свое состояние и титул я передам сыну.

— Ты завел ублюдка на стороне⁈ — Дерек вспыхнул искренним благородным негодованием.

Челюсти Венса свело, пальцы сами потянулись к горлу шурина. Большим усилием воли он сдержал порыв свернуть гаденышу шею.

— Нет, я должен был ждать очередной подлости от твоей бесплодной сестрицы, — протянул Венс в итоге.

Дверца авто бесшумно открылась, и принц Дориан ступил на перрон. Его гвардейцы уже оцепили вокзал, но толку? Авроры и след простыл.

— Я не могу досматривать состав моего брата, Винтор, — хладнокровно проговорил Дориан. — Мы с Арианом и так на грани междоусобицы. Одно неверное движение — и полыхнет весь север.

— Понимаю. Твой брат вряд ли стал бы укрывать мою сбежавшую жену, — ответил Венс. Наедине они с принцем общались на ты.

— Ее найдут, Винтор. Она не могла далеко сбежать.

— Тоже на это надеюсь. Моя жена не приспособлена к жизни. Как только кожа обвиснет, или сломается ноготь, примчится обратно.

Венс заставлял себя верить в эти слова. Он знал Аврору как облупленную.

Но почему-то не верил. Что-то изменилось в ней.

Что-то надломилось в ту самую ночь, когда он потребовал принять чужого ребенка.

Дракон под кожей рвался наружу. Выступившая чешуя зудела на шее, подгоняя обернуться, взмыть и сжечь этот вокзал дотла. Взять след и догнать жену.

Но Венс понимал: в облике зверя он не сдержит пламени. Убьет беглянку.

А Аврора должна жить. И ответить за все, что сделала.

— Езжай в Валл, — бросил он Дереку.

— Меня туда не пропустят…

— В лепешку расшибись, бесы тебя дери, но найди ее!

В ту ночь Венс пил оркское пойло прямо из горла у себя в кабинете. Переговорный артефакт на столе разрывался — звонила Сонна, что-то визжала и требовала. Генерал просто смахнул завывающий артефакт на ковер.

Пошла к бесам…

Драконов мало что могло свалить, но мутная оркская сивуха пробивала даже их бронированную печень. Голова гудела, перед глазами плыло. Сшибая мебель, Венс добрался до огромного стрельчатого окна, рывком распахнул створки и впустил ночной горячий ветер.

Зверь внутри взревел. И Венс, не выдержав, запрыгнул на широкий каменный подоконник.

Ненависть и судороги трансформации ослепили его. Кости хрустели, перестраиваясь. Рассудок отключался.

Бронзовый, огромный, сияющий в лунном свете дракон взмыл в небо, разрывая крыльями облака.

В груди горел огонь, который требовал выхода. Он потратит его на войне, а пока… Венс сам не знал, что собирался сделать.

Просто ему нужен глоток свободы. Хотя бы один глоток.

Дракон летел над империей, а далеко внизу, извиваясь черной змеей, несся состав.

Глаз с узким зрачком выхватил из тьмы серебряную вязь крыши. Состав Ариана.

Зверь метнулся вниз, пролетел над крышей, чуть царапнув ее когтями. Сам не понимал, зачем ему это было надо.

Это по пьяни… надо развернуться и лететь домой.

Венс плохо контролировал дракона. С огромным трудом ему удалось ментально схватить зверя за горло. Отдать приказ.

Когти снова мазнули по крыше. Наверняка оставили глубокую борозду в металле.

Дракон взмыл ввысь, совершая странные зигзаги. А наутро Венс проснулся в постели небритый и в помятой одежде.

Глава 27

Аврора-Лена

Я лежала в купе, бережно прикрыв живот рукой. Слышала каждый взмах гигантских крыльев. Обострившимся слухом ловила страшный скрежет когтей по металлической крыше.

Венс преследовал нас, обернувшись зверем.

— Он не станет нападать на поезд принца, — успокоил меня профессор Риал, но его тон не показался мне уверенным.

Действительно, разве ослепленный яростью дракон способен соображать?

Я в очередной раз вздрогнула, когда когти с жутким, леденящим душу лязгом прошлись по обшивке. Это был настоящий кошмар. Неужели он унюхал меня? Иначе откуда узнал?..

Риал сидел на диване напротив, его лицо оставалось безупречно невозмутимым. Но пальцы нервно барабанили по краю сидения.

Внезапно шум прекратился. Сильный порыв ветра качнул вагон. Профессор резко встал и выглянул в окно.

— Улетел, — сообщил он с облегчением.

— Мой муж понял, что я не еду в Валл? — протянула я испуганно.

— Трудно сказать. Смотрите, как летит. Его качает будто лодку в шторм. Вряд ли он что-то соображает.

Боже… Я прижала ладонь к губам. Замерев, прислушалась к биению сердца. Оно колотилось рваными паническими рывками.