Примерочный зал был небольшим, а воздух пах цветами. Весна, правившая бал в Амберхольде, словно разлилась и здесь, осыпав магическими искрами платья, чинно ждавшие своего часа на резных плечиках. Венс уселся на диван и расстегнул несколько пуговиц на мундире. Его длинные пальцы двигались лениво, даже чувственно.

— Раздевайся, — приказал Венс.

— Иди к Кэсси, на нее смотри, — ответила я резче, чем было необходимо.

— Мне нравится твое тело, — муж усмехнулся. — И потом, ты же сама подглядываешь за мной. Возможно, хочешь, чтобы я поступил с тобой так же, как с Кэсси? Говори, не бойся. Открой мне свои фантазии, женушка.

Проклятый солдафон. Расселся тут и ждет стриптиз.

Венс был совершенно лишним в этом воздушном пространстве. В своей грубой форме, большой и хищный, он распространял опасность. Вон даже девушка, занесшая графин с лимонадом и закуски, поспешила покинуть нас, словно почуяла неладное.

— Хочешь, чтобы я разделась перед тобой? — протянула я.

Он сощурился и кивнул. Провел большим пальцем по подбородку.

Я посмотрела поверх его головы на свое отражение в зеркальной стене. Идеальное кукольное личико глядело на меня большими зелеными глазами.

Черт, Аврора, зачем ты с собой такое сотворила? Конечно, Венс уверен, что жена без ума от него.

Я схватила первое попавшееся под руку платье. Розовое. Зло усмехнулась.

Стриптиз я показывать не собиралась, но немного щелкнуть Венса по носу хотелось. Очень хотелось.

Глава 4

Развернув перед мужем платье, я приложила к себе розовую ткань.

— Смотри, какая прелесть, — протянула насмешливо, на самом деле пытаясь выгадать немного времени.

— Я не разбираюсь в тряпках, Аврора, — равнодушно ответил Венс.

— Не поможешь мне с выбором? — разочарованно протянула я. — А что же тогда ты тут делаешь?

— Раздевайся, — он нетерпеливо взглянул на меня.

Признаюсь, я немного изучила его тактику за этот месяц. Жену он ни во что не ставил, тем не менее пытался загнать Аврору (а точнее меня) в привычные рамки милой и послушной хозяюшки.

Так генералу было комфортнее.

— Наверное, я слишком отдалился от тебя, детка, — он сидел, вольготно откинувшись на мягкую спинку дивана, который казался маленьким под его мощным весом. — Нам пора освежить отношения, ты не находишь?

— Ты, наверное шутишь, Венс? После того, что я сегодня видела?

Он склонил голову и усмехнулся.

— Хватит накручивать, Аврора. Ты нервная в последнее время, сама на себя не похожа. Иди сюда, я тебя приласкаю. И Кэсси выгоню. Она с этим разбитым носом на клоуна похожа.

Так вот зачем он меня сюда притащил? Хотел устроить романтику в примерочном зале?

Я неверяще покачала головой, поражаясь его цинизму.

— Венс, я не дура. И прекрасно понимаю, что ты найдешь другую Кэсси на следующий же день.

— Я жду, — сказал генерал. — Наш брак не идеален, но я не намерен его рушить. Иди сюда, Аврора.

Он похлопал себя по колену, приглашая меня на него заскочить.

Сердце билось часто и гулко, мне казалось, что его стук эхом отскакивает от стен. Впрочем, мое желание послать Венса куда подальше никуда не делось и я решилась — быстрым резким движением кинула ему в лицо розовое платье.

Материя зашуршала, мелькнули струящиеся оборки. Сердце зашлось от собственной смелости.

Не знаю, кидали ли в Венса платьями раньше, но среагировал он молниеносно. Перехватил ткань в воздухе — розовый воздушный клочок оказался смят огромной пятерней. Глаза дракона опасно сверкнули бешенством, но я воспользовалась этими долями секунды и рванула в сторону раздевалки.

Таких узких комнаток тут было штук пять и я выбрала ближайшую.

— Твою мать, Аврора!

Дверь затряслась от удара кулака.

— Выйди оттуда! — рыкнул муж.

— Оплати все платья, Венс! Они все красивые! А те деньги, что ты мне дал, я спрячу для косметолога, — выкрикнула я.

— Открой дверь, Аврора!

Усевшись на пол зеркальной комнатки, я утирала злые слезы. Магия между тем покалывала в кончиках пальцев, пугая меня до чертиков. Я пыталась держать ее в узде, поскольку верила, что непонятный дар, если его показать, принесет новые проблемы.

Вскоре Венс утих и, видимо, отказался от мысли выбивать дверь.

— Модистка упакует твои наряды, Аврора. Я буду ждать тебя в автомобиле. И не чуди, поняла?

В его голосе слышалось явное разочарование. Еще бы, он привык все проблемы с женой решать в постели. После каждой измены он дарил Авроре драгоценности или устраивал жаркую ночь, выбивая из нее обиды в буквальном смысле.

Я встала на ноги и ухватилась за подвесную вешалку.

— Леди Винтор, — послышался снаружи женский голос.

Венс не обманул и позвал модистку.

— Соберите все платья, которые предложили. Каждое из них прекрасно, — отозвалась я.

Слегка кружилась голова, и я сделала несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоить нервы.

Мое положение было диким, абсурдным. И больше всего походило на какую-то странную игру судьбы.

В прошлой жизни я была замужем за школьным преподавателем химии. Олег получал мало и я тянула нас обоих, подрабатывая на двух работах. Была простой медсестрой, не отказывалась от ночных смен и подработок.

А бывший муж принимал мою жертву с таким видом, как будто я была ему должна. На мои робкие предложения продать дачу, возмущался, ведь его родители отдыхали там каждые май и июнь.

Последней каплей стала измена Олега. На мои, с таким трудом заработанные деньги, он повадился делать подарки любовнице.

Глаза снова наполнились слезами, но плакала я не из-за Олега. Плакала я из-за своих неродившихся детей. В прошлой, земной, жизни я перенесла два выкидыша. Из-за занятости не смогла нормально пролечиться. Да и денег не хватало на хорошего специалиста. Зато любовница Олега получила новенькую шубку.

И вот в новой жизни на меня внезапно свалился богатый и влиятельный муж, осыпавший жену золотом и драгоценными камнями.

Ироничненько.

Красивый генерал не моргнув глазом убьет меня, если я не повинуюсь его воле.

Открыв дверь, я осторожно высунулась наружу. Кудрявая светловолосая модистка держала в руках ворох платьев и сияла от энтузиазма.

— Леди Винтор, розовое платье писк этого сезона. Сама принцесса Леонида ввела его в моду на прошлой неделе.

Рассеянно кивнув, я оглядела зал. Венс действительно ушел и, вероятно, ждал меня в автомобиле, как и обещал.

Всю дорогу до дома мы молчали, руки генерала расслабленно лежали на баранке. Я буквально кожей ощущала, насколько ему плевать на меня. И только его угрозы бились в висках стальными молоточками.

Но, главное, мне удалось удержать деньги.

Боги, я ощущала себя канатоходцем, идущим над площадью без страховки.

К замку мы подъехали уже в сумерках. Венс подал мне руку, помогая выбраться из авто. Сжал мою ладонь сильнее, чем это было необходимо, и тихо процедил:

— Не дури, детка. Надеюсь, мы договорились.

Я послушно кивнула, хотя в душе мечтала вцепиться в его физиономию ногтями.

— Я примерю платья у себя, — ответила ему холодно.

Оказавшись в спальне, я первым делом зажгла светильники. Они залили комнату мягким золотистым светом. Служанка тем временем внесла коробки с нарядами, а мой взгляд метнулся к изголовью кровати. На подушках кто-то раскидал новую пачку газет и журналов.

Я не знала, кто подкладывал мне это почти каждый день. Может быть, подкупленные служанки, а может — Кэсси. Бульварная пресса гудела, приписывая генералу романы почти со всеми знатными женщинами империи.

Но я точно знала, что Кэсси проходная потаскушка и у Венса есть кто-то постоянный. Таинственная женщина из влиятельной семьи.

Как-то раз я подслушала их разговор по переговорному артефакту, но личность той женщины так и осталась загадкой.

Глава 5

Как же тяжело было притворяться любезной хозяюшкой, приветливо встречающей гостей. Но высший свет требовал соблюдения этикета и я улыбалась, сияла, блистала, как и приказал муж.