— Аврора, — Сонна заговорила. — Зачем ты обижаешь меня? Ведь знаешь, как я тебя люблю. Как желаю тебе счастья. А генерал… Боги, — Сонна сжала двумя пальцами переносицу. — Я не должна тебе это рассказывать, но ты меня вынуждаешь. Он планирует запереть тебя в сумасшедший дом.

Я приподняла брови, обдумывая сказанное. А что — с Венса станется.

— Его любовница распускает слухи, что ты стала забывчива. Что говоришь странные вещи. Нелепо себя ведешь. Ты же знаешь, как там лечат людей? Ты не выйдешь из психушки прежней… если вообще выйдешь.

Сонна смотрела на меня с отчаянием, — наигранным, как по мне — а я вспоминала, что Венс действительно обвинял меня в невменяемости.

— Ты же веришь мне? — спросила Сонна с волнением.

— Да, — я решилась. Если хочу выжить, вынуждена вступить в игру. — Верю. Ты права, Сонна. Мне надо бежать от Венса. Помоги.

Принимать план Сонны я не собиралась, но вот сделать вид, что я сломлена и мною можно управлять — пожалуйста. Действовать я в любом случае собиралась так, как сама посчитаю нужным.

Меня ждал Валл. А Сонна пусть думает, что я залезу в этот ее потайной вагон, как послушная овца.

Лицо Сонны мгновенно разгладилось, она душевно улыбнулась. Заглотнула наживку целиком.

— О, моя бедная девочка, ну конечно, — заворковала она, открывая свою дорогую сумочку. — Больно смотреть, как дракон изменяет тебе направо и налево. Думаешь, я не вижу, как ты цепляешься за молодость и красоту? Не унижайся больше, Аврора.

Подруга как будто смаковала свои слова, подчеркивая все унижения Авроры.

Ее пальцы нырнули в сумочку и выудили толстый конверт, а следом — маленькую стальную карточку-ключ с гравировкой в виде шестеренки.

Сонна протянула их мне с милой улыбкой. На ее щеках заплясали ямочки.

Глава 21

На обратном пути я снова оказалась заперта в одном купе с Венсом. Но теперь его общество казалось еще невыносимее.

Впрочем, сам Венс также выглядел злым. Прошлая ночь явно ударила по его мужскому самолюбию, и, судя по лицу, он отчаянно пытался понять, что со мной не так.

И, наконец, выдал:

— Я думаю, после вечера в честь годовщины тебе лучше уехать в дальнее поместье. У меня есть подходящий дом. Там тихо, надежная охрана. Развлечений, правда, мало, но ты можешь заняться садоводством или рукоделием.

— А чего же не в сумасшедший дом? — вырвалось у меня.

— Слишком дорого, — цинично ответил Венс.

И ни один мускул не дрогнул на лице этого мерзавца.

Я раздраженно отвернулась к окну, вспоминая, как мы сегодня покинули особняк Орионов. Почему-то в память врезались украшавшие кованые ворота чеканные орлы с венками в клювах. Это герб семьи, что ли?

Весь следующий день после возвращения я провела как на иголках. Роковой вечер приближался, а выйти спокойно из дома я не могла. За мной постоянно следил кто-то из слуг, а стоило мне просто выйти из замка, как водитель тут же настойчиво предложил подвезти меня, куда потребуется.

Контроль. Тотальный и удушающий. Я уже почти не сомневалась, что кто-то из братьев — скорее всего, Дерек — все-таки поделились с Венсом своими подозрениями о моей подготовке к побегу. Стопроцентных доказательств у них, конечно, быть не могло, но и этого генералу хватило бы с лихвой, чтобы весь мой план пошел прахом.

«Думай, Лена, думай!» — как раненая тигрица я металась из угла в угол. Как попасть сегодня к лорду Морну? Без справки об образовании медсестры и официального разрешения я никуда не уеду. Даже билеты на поезд покупать бессмысленно, пока заветный документ не лежит в моей сумочке.

И когда я вдруг увидела из окна Венса, который стремительно вышел во внутренний двор и сел в авто, я шумно выдохнула. Его личный водитель был с ним. Что-то случилось, и муж неожиданно сорвался из замка, наконец-то освободив мне путь.

Выйти сразу у меня не получилось, пришлось выждать, чтобы слуги расслабились в отсутствие хозяина и отправились выпивать на кухню.

Наконец в замке воцарилась относительная тишина. Я уже застегивала дорожный плащ, когда на тумбочке в холле застрекотал переговорный артефакт. Обычно слуги подносили его нам, но сейчас никого не было видно.

Я протянула руку к артефакту и приложила его к уху.

— Леди Винтор? — в ухо ворвался смутно знакомый женский голос. — Слава богу, я дозвонилась. Это секретарь лорда Морна. Появились неопровержимые доказательства измены вашего мужа! Генерал прямо сейчас находится в пригородной гостинице вместе с Кэсси. Приезжайте немедленно, лорд Морн уже ждет вас там, в холле. Он зафиксирует факт прелюбодеяния для суда.

Ничего себе поворот…

— А вы точно его секретарь? — спросила я с подозрением.

— Да, разумеется! — ответила женщина на том конце провода. — Лорд Морн просил передать, что там же, на месте, он отдаст вам ваше разрешение на работу, документ медсестры и форменное платье. Поторопитесь!

Сообщив точный адрес, секретарь поспешно бросила трубку, а я так и осталась стоять, слушая короткие гудки. Сердце колотилось в ребра, как сумасшедшее.

Какого беса лорд Морн делится моими строжайшими секретами со своим персоналом? И зачем адвокат рассказал секретарше про документы медсестры и форму⁈ Мне это категорически не нравилось.

Впрочем, голос я узнала. Эта та девица из конторы Морна, что заносила чай. У нее еще такие очки были, с толстыми стеклами.

Ситуация выглядела предельно странной. И все же сидеть на месте я не могла. Выбравшись из замка, на привокзальной станции я поймала свободное такси и приказала гнать в центр города.

Маска на лице холодила кожу, и я нервно комкала в пальцах перчатки.

Для начала я обязана лично заехать в контору Морна и во всем разобраться.

Но контора оказалась закрыта. И секретаря в очках на месте также не оказалось. Хмурый консьерж недовольно рассказал, что лорд Морн в спешке покинул здание, а через пять минут ушла его помощница.

Проклятье! Не оставалось другого выбора, кроме как ехать по адресу гостиницы. В конце концов, Венс действительно куда-то срочно уехал, вполне может быть, что как раз к Кэсси. А лишние, официально зафиксированные доказательства измены мне в суде не помешают, пусть даже я не буду присутствовать на заседаниях лично.

Такси увозило меня все дальше и дальше от благополучного центра города. Наконец машина притормозила у захудалого мотеля на самой окраине Амберхольда. Какое вульгарное, омерзительное место!

Вывеска с облупившейся краской гласила: «Ночной мотылек». На окнах красовались ярко-красные шторы, дверь была выкрашена в розовый.

Я брезгливо поморщилась, заходя внутрь.

«Винтор, ты опустился ниже дна».

Холл встретил меня полумраком и запахом сырости. Адвоката Морна здесь, разумеется, не было. Плохое, липкое предчувствие с новой силой полоснуло по нервам.

Зачем Венсу встречаться с любовницей в таком ужасном месте? Но затем я ощутила тонкий аромат кедрового парфюма мужа, разлитый в воздухе.

Этот аромат эксклюзивный и очень дорогой.

За стойкой сидел заспанный, неряшливый портье.

— Мне нужно на второй этаж, — ровно произнесла я. — Номер пять.

Гляну одним глазком и уеду. Таксист меня ждет.

Я молча положила на облезлую стойку крупную серебряную монету. Глаза портье маслянисто блеснули, он сгреб деньги и кивнул на щербатую деревянную лестницу.

Длинный коридор встретил меня тишиной. Около пятого номера никого не было.

Я уже собиралась развернуться и уйти, но заметила, что деревянная дверь пятой комнаты приоткрыта. Буквально на пару сантиметров.

Не удержавшись и поддавшись глупому порыву, я осторожно заглянула внутрь.

В нос тут же ударил густой, ни с чем не сравнимый металлический запах. Запах свежей крови.

Мой взгляд упал на постель в центре безвкусно обставленного номера. Боги… сколько же вокруг крови!

Вся постель, пол и даже стена за изголовьем были залиты багровыми, еще не застывшими пятнами.