В квартире всё оказалось перевёрнуто верх дном. Разбита её любимая ваза, тарелки, чашки. Рассыпан чай. Разорвана одежда, смято бельё, сломан стул. Конечно, её искали.

Катя задёрнула большие тяжёлые полуавтоматические шторы, как будто прятала что-то постыдное. Собрала с пола чай, заварила его и запила им противную горечь раскушенной капсулы. Посидела пару минут на кухне, пока живот не взорвался адской болью. Потом добралась до постели, обняла скомканное одеяло, закусила его, чтобы не так громко скулить и представила, что снова лежит на его коленях, а он гладит её по голове.

— Док, мне страшно, — неуверенно произнесла Таша, прикладывая ладонь к горячему лбу Меланхолии. — Почему её так лихорадит?

Доктор отвлёкся от просмотра ленты новостей, нахмурился. Поднявшись с пола, проковылял до дивана и оглядел подругу. Он уже не знал, если честно, что с ней делать. Нормальных антибиотиков в аптеках было не достать, прочих, таких нужных сейчас лекарств — тоже. Был у него один, самый запасной из запасных вариантов, но он тянул до последнего.

— Я съезжу до матери. — выдохнул Доктор. — У неё есть разрешение на хранение медицинских препаратов... Думаю, она поделиться.

— А...

— Скажу, что ты сильно заболела. Она тебе не откажет, — он заставил себя улыбнуться, потрепал Ташу по волосам. — Заодно будет объяснение куда я пропал.

Не будет же он вечно прятаться?

— Через полчаса вколи ей остатки, шприц в холодильнике.

Таша сдавленно кивнула и снова смотрела на Меланхолию с беспокойством и волнением. Та тяжело дышала, изредка даже постанывала, но чаще стискивала зубы. Если открывала глаза — взгляд был блуждающим, не осознающим и Ташу до невозможности пугающий. Она постоянно держала её за руку, боялась, что если отпустит — и её тоже не станет, а Мел в бреду иногда принимала подругу за Марц и Таша находила в себе силы делать голос более грубым и говорить в манере специфичной, потому сказать "Его здесь нет" — было ещё сложнее.

— Ты куда? — Алиса выползла в коридор из комнаты, где прятала покрасневшие глаза и крик. Доктор уже натянул ботинки и теперь застёгивал пальто.

— Домой. Вернусь часа через два.

— Я поеду с тобой. — она было подалась вперёд, но Док её остановил одним взглядом.

— Тебе напомнить, что моя мать переваривает только Ташу? Я скоро вернусь, лучше следите за Меланхолией.

Мать переваривала ещё Герасима и Лёху, к остальным относилась в высшей мере скептически, но мысли держала при себе. Доктор просто знал это, как знал то, что по какой-то причине оттягивает момент перед уходом.

— Удачи! — крикнула Алиса, когда Доктор всё же вышел. Вынырнул в тревожный вечер, где даже воздух был будто совсем другой и похромал в соседний двор, что бы вызвать от туда такси.

Каста вернулась в гостинную, предварительно заперев дверь и обменялась с Ташей беспокойными взглядами.

— Совсем плохо?

Таша только кивнула, понурив плечи.

Ворон сидел на кухне, пытался пить кофе, хотя от него же и тошнило. Слышал разговор в коридоре, слышал голоса Алисы и Дока, хотел тоже выйти, попросить быть осторожнее, но отогнал от себя паранойю. Уже несколько минут смотрел в электронную почту, куда ему по защищённому каналу прислали крайне конфидециальную информацию. Чувствовал подвох, но согласиться желал куда больше. Работа о нём вспомнила и предложила в ней забыться, хотя подобная уместность для неё была уж слишком редка. В конце концов Ворон набрал номер агента и сбросил. Это было «да».

Потом поймал себя на мысли, что не услышал ответа Таши на вопрос Алисы, и всё-таки выбрался из кухни к ним. По лицам понял, что тревога себя оправдывала. Коротко обнял полупрозрачного как будто Призрака и устроился, молчаливым наблюдателем с остывшим кофе, на полу, где до этого сидел Доктор. Беспокоился и бдил. Одиночество было спасением ему, но спасало ли оно других — Ворон до сих пор не знал.

Таша тоже была полупрозрачной — не заметной, бледной. Даже не призраком, не тенью, а тусклым отголоском себя же. Уже даже не пыталась думать о том, что будет дальше, как жить, строить какие-то планы. Выжить бы, сохранить оставшихся друзей — и этого Таше хватит с лихвой.

Через час Доктор не вернулся. Стало ещё более тревожно в этом вечере, чем было — напряжение тягуче повисло в воздухе, раздражало и тянуло в груди неприятным пониманием чего-то странного, не понятного и от того ещё более пугающего.

— Здравствуйте, — Таша смотрела в глаза Алисе, когда гудки в трубке прекратились, а Алиса — в глаза Таше, — Это Таня... Скажите, а Миша не приезжал к вам?

— Здравствуй, — женский голос был крайне удивлён. — Нет, не звонил даже. А собирался?

— Да. Вы простите его, пожалуйста, я заболела сильно, он от меня почти не отходил, — она выдавила кривую улыбку. — Говорил, что хотел съездить. До свидания.

Больше разговаривать с Татьяной Николаевной сил не было. Таша сбросила звонок, по щеке пробежала одинокая слеза.

— Надо его искать, — пробормотала Каста, поднимаясь и сверкнула глазами, когда подруга подорвалась следом. — Сиди. Побудешь с Мел, не оставлять же её одну, да?

— Да, — ответила Таша, понимая, что Алиса просто не хочет брать её с собой, потому что бесполезна и будет только грузом на шее.

— Солнце? — позвала Алиса, — Пойдём?

Может Док поехал не к матери? Может решил наведаться к друзьям, у которых можно достать, а им сказал, что бы не беспокоились? На Доктора было похоже, но Алиса всё равно сейчас испугалась, занервничала ещё сильнее. Только вот как искать — не понятно. Но для начала нужно было хотя бы пройти его обычным маршрутом до того места, где парень вызывал такси.

— Да, — тут же отозвался Ворон и поднялся, отнёс чашку на кухню.

Если первое время не думал ни о чём, отключил мозг и пребывал в состоянии хрупкого похуизма, то чем больше напряжения повисало в воздухе, тем больше мыслей возвращалось в голову. Звонок Таши сконцентрировал внимание, заставил собраться в кучу и запустить поиск причинно-следственных связей. Оклик Алисы стал побуждающим к действию стимулом.

— Я не думаю, что он врал, — проговорил Ворон, когда они вышли на свежую холодную улицу, а он взял Призрака за руку. — Возможно, ему нужно было сделать что-то ещё, и он задержался. Можно сообщить его номер и отследить последнюю геолокацию телефона... в крайнем случае.

Не так надёжно, как Изабель, но уж лучше узнать, найти, оказаться не в том месте не в то время — опять — чем слушать гудки и пребывать в мучительной неопределённости.

— У тебя есть кому позвонить на эту тему? — Алиса то и дело оглядывалась, щурилась и вслушивались в тишину. Даже пьяницы перевелись.

— Есть, — Ворон вздохнул. — Думаешь, стоит? Док узнает, ругаться будет.

— Будет. Но поверь, на фоне звонка Таши — наша выходка это меньшее из зол.

Конечно, ругаться на Ташу — практически не реально, даже Доктору иной раз не под силу, но что-то Алисе подсказывало иное. Но тут она станет заступаться — нехер было изворачиваться.

Свет фонарей переодически мигал. Шаги, слабый совсем шелест голых веток. Алиса поёжилась, сильнее сжала ладонь Ворона, второй рукой поправила шапку. Потом они прошли между двух домов, разбросавших поступь эхом, оказались в очередном дворик. Спорить он с ней не стал, набрал один из номеров, слушал гудки, крепко держал холодные пальцы Призрака и напрягся, когда на асфальте под аркой явственно проступили контуры человеческого тела. Звонок сбросил сразу же, замедлил шаг. То ли удачливый бомж, обхитривший усиленный патруль, то ли опасность, то ли...

Алиса замедлила шаг, потом замерла и вглядывалась издалека. На внешней стороне проехал электрокар, на мгновение подчеркнув силуэт, рядом блеснул предмет продолговатой формы. Внутри что-то одновременно с этим ухнуло в пропасть, разбилось и разлетелось тем самым эхом.