Нестройный гул голосов, предлагающих договориться, как раз показывал мне подходящее состояние наёмников для принесения клятвы. Вариантов решения проблемы наёмников – всего два. Либо они дают клятву секрета, либо – клятву подчинения. Учитывая психологию наёмников, я склонялся ко второму варианту. Клятву секрета нужно брать с дружественных или нейтральных к тебе мыслящих, а наёмники уже к таким категориям явно не относятся. Придётся работать по более жёсткому варианту. Клятва подчинения ломает психику мыслящего, в соответствии со своей основной направленностью и в мирах магов применяется в основном к преступникам. Так я и есть злобный маг, а эти люди, в основном, и есть преступники, сбежавшие со своих планет и пристроившиеся в этом мире.

Необходимым условием для удачного завершения клятвы являлось согласие с ней в данный момент самого мыслящего. Каким способом достигнуто это согласие абсолютно безразлично. Если согласия с клятвой нет, то накладываемая ею матрица поведенческих ограничений корёжит психику и сознание мыслящего и в большинстве случаев приводит к смерти клянущегося. В нашем случае я собирался повторить опыт принесения клятвы на алтаре метаморфов, поскольку собственные магические способности пока использовать не мог. Прошлый раз клятвопреступник осыпался пеплом. Вряд ли результат изменится в этом случае, даже несмотря на то, что находимся мы в совсем другой вселенной. Алтарь метаморфов изначально принадлежит другому миру, так что эта штука одинаково работает где угодно. По предварительной оценке духа потери наёмников после клятвы не превысят тридцати процентов.

– Хорошо, – подняв руку, успокоил я шумевших наёмников, – вы произносите стандартную клятву на некотором детекторе лжи, и если кто‑то соврёт, и затаит мысль нарушить её, то высоковольтный разряд сожжёт его на месте. Обмануть собственное сознание невозможно.

– А если я не захочу в чём‑то клясться? – пробормотал один из наёмников, с интересом уставившись на меня.

– Нет проблем, – грустно вздохнул я, – не придётся тратить лишнюю энергию накопителя детектора. Одна из моих подруг пристрелит вас на месте. Нет смысла оставлять за спиной потенциальных врагов и предателей. Вы поймите, я вам не враг, и вы мне пока не враги, но предоставлять через вас сведения своим настоящим врагам я не собираюсь. Детектор лжи для этих целей подходит лучше всего. Кто согласится с условиями – выживет, кто не согласится – умрёт. Проблема лишь в вашем согласии.

– А с чем нужно соглашаться? – раздались голоса из строя.

Я продиктовал им слова короткой клятвы, отточенной тысячелетиями использования. Основной смысл полного подчинения, закону или в данном случае мне, прятался среди обычных слов о секретности и невозможности вредить мне в дальнейшем. Не каждый психолог найдёт зацепки в тексте, подчиняющие сознание, а психологов среди наёмников точно не наблюдалось. Простейшие условия, на первый взгляд, казались вполне безобидными. И наёмники, почти хором, выразили желание пройти процедуру клятвы на детекторе.

Мы с девушками уже заранее всё подготовили. Лиэна ловко перебросила мне с борта катера небольшой, местный, переносной комп, позаимствованный в одном из контрабандных ящиков Сайлы. Раскрыв как книжку, я установил его на пол. Во время установки компа я незаметно активировал алтарь метаморфов, достав его из теневого кармана. Для посторонних казалось, что из компа выросло голографическое объёмное изображение чаши. Наёмники хором произнесли клятву и по очереди стали подходить к чаше. Как я объяснил им, для полного анализа на крышку компа надо капнуть каплю крови, что не вызвало серьёзных возражений. Командир наёмников оказался ушлым парнем. Вначале он пропихнул вперёд нескольких своих самых никчёмных подчинённых. Я на это и рассчитывал, не ограничивая его в действиях. Подошедших наёмников я расковывал, снимая наручники, и колол небольшим шилом, позаимствованным на одном из катеров. Психика этих представителей наёмного отряда была достаточно ограниченной, и они честно собирались держаться клятвы, поэтому их проход сопровождался лишь небольшой вспышкой света, когда капля крови падала на алтарь.

Тартара сразу предупредила меня, что командир алтарь не пройдёт. Она не могла одновременно считывать мысли всех людей, а сканировала их по одному. Командир наёмников уже строил планы, как меня продать подороже своим покровителям. К алтарю он подошёл четвёртым и закономерно осыпался пеплом на глазах подчинённых, оставив нетронутой лишь одежду. После такой наглядной демонстрации наёмники слегка попятились от чаши метаморфов. Шепотки о напряжении в сотни тысяч вольт, приводящем к таким результатам, постепенно затихли. Люди прекрасно знали гнилую натуру своего командира, а так называемый детектор лжи лишь показал свою эффективность. Попытку парочки наёмников кинуться на меня или мимо меня в воду, даже с закованными руками, пресекли точные выстрелы девушек. Промахнуться с такого расстояния невозможно, и головы незадачливых беглецов украсили сквозные отверстия.

– Ещё кто‑то желает, чтобы его сразу застрелили? – недовольно проворчал я, не двигаясь с места. – От вас лишь требуется мысленное согласие в выполнении клятвы.

Наёмники демонстрацией впечатлились. Да и трое их товарищей ведь без проблем прошли процедуру, поэтому к алтарю потянулись следующие наёмники. Бежать больше никто не решился.

Дух не угадал. До трети потерь мы не дотянули. Превратились в пепел ещё всего лишь три человека. То ли демонстрация получилась весьма наглядная, то ли сработала боязнь смерти, но психологическое программирование сознания клятвой для остальных наёмников прошло без проблем.

Сразу нашлись новые, авторитетные командиры – бывший заместитель командира Раймон стал новым командиром, а его замом стал командир разведки Март. Дух разблокировал двери склада, где мы с Сайлой сложили оружие и экипировку наёмников, и те, под управлением новых командиров, отправились вооружаться.

– А не опасно возвращать наёмникам вооружение? – поинтересовалась Сайла у Лиэны, сидевшей на палубе, с опаской выглядывая из рубки управления одного из катеров.

– Этим, – кивнула на уходящих наёмников Лиэна, – нет, не опасно. Та, полупрозрачная штука, которую Рейн обозвал детектором лжи, на самом деле не такая уж безобидная. Когда он ей пользуется у меня аж мурашки по коже бегают, величиной с кулак. Если её неправильно использовать, то проблему, диаметров километров в сто для этой планеты, я гарантирую, и это в лучшем случае. Про худший думать как‑то не хочется.

– Ваш друг что, с собой атомную бомбу возит? Там же простой миникомп был. Я даже проектора не увидела, – очень удивилась Сайла.

– Э‑э‑э…, подруга, во‑первых – он нам муж и даже нечто большее, а не только друг. Во‑вторых – ты, по договору, на время нашего взаимодействия, всего лишь фиктивная жена в нашей семейке неформалов и лишнего знать тебе не следует. Спать будешь спокойнее, – задумчиво посмотрела на толстуху Лиэна.

– Как же заснёшь с вами, экстрасенсами, спокойно, когда кажется, что кто‑то постоянно в твои мысли заглядывает, – недовольно проворчала Сайла.

– Вот, я о чём и говорю! Меньше знаешь – лучше спишь, – усмехнулась Лиэна.

– Вот же страх глубин! С кем я связалась! – пробурчала Сайла.

Из рубки неожиданно раздался противные писк.

– Это ещё что за новости? – пробормотала Сайла, ныряя в двери.

Через некоторое время она разобралась с показаниями управляющего катером компьютера. Наёмники оказались нет так уж и беспечны, как ей казалось. Два автономных модуля наблюдения, установленных ими на подходе к острову и подключённых к компьютеру, сообщали о приходе новых гостей. Два подводных аппарата, гораздо большего размера, чем катера наёмников, обнаружились в зоне действия модулей наблюдения. Сайла никого не ждала. Наёмники тоже вряд ли ожидали гостей, кроме Тени. Сайла забеспокоилась и позвала в рубку Лиэну. То, что приближаются враги наёмников, обнаружилось достаточно быстро. Гости имели очень хорошее оборудование. Обнаружив модули наблюдения, они уничтожили их самонаводящимися малыми торпедами. Минут через десять ожидалось их прибытие к острову.