– Рейн, после нашей встречи у меня не было ни одного свободного дня для отдыха, – с довольной улыбкой, несоответствующей словам, заявил с порога Лай. – К тому же я три недели добирался до этой заброшенной станции на дипломатическом корабле.

– И я почему‑то рад видеть твою тёмную рожу, – ухмыльнулся я, кивая гостю на кресло у стола. – Ты случайно не перепутал двери? Вроде, вначале должен посетить соотечественницу?

– Жена должна находиться рядом с мужем, так что её проще найти в твоём номере, – не смутился юнианец, устраиваясь в кресле.

– Сразу предупреждаю, больше заказов брать не буду. Сейчас я занят, – проворчал я, разглядывая посетителя. Псион немного похудел, значит, на месте не сидел.

– Впору нам брать у тебя заказы, – покачал головой гость. – Ловко ты скрывал своё положение в иерархии Новой империи.

Дальше начался разговор политиков с прощупыванием позиций друг друга. Отец не раз заставлял меня вести переговоры вместо себя, так что опыта хватало. К тому же Риялин даже с другой комнаты прекрасно читала мысли собеседника и транслировала их мне. Долго пикировка продолжаться не могла. Лай быстро сдался и попросил напрямую рассказать о моём видении дальнейших наших отношений. Я не стал скрывать своего негативного отношения к чувству превосходства юнианцев над остальными людьми. В остальном псионы меня вполне устраивали, как союзники.

Конференция началась на следующий день после нашего прибытия. Делегаций приехало немного: около двух десятков от небольших окраинных человеческих государств, примерно столько же от различных торговых организаций и объединений, по одному представителю от Центральной и Юнианской империй, и шаманы от всех трёх десятков кланов драконидов. Обнаружение нового уникального подземного народа, ведущего историю почти от начала времён, заинтересовало всех.

Несмотря на то, что многие представители государств человеческого сектора не смогли добраться до станции за время подготовки конференции, заинтересованность информацией о наследниках Лиги чувствовалась. По большей части наблюдательная часть огромного зала, выделенного хозяевами для такого неординарного события, оказалась забита работниками средств массовой информации.

Первыми получили слово для выступления бывшие владельцы мира Покоя – представители клана Дис. Они предъявили претензию клану Дарт по поводу неспровоцированной попытки захватить чужую территорию. Впрочем, в конце выступления, шаман клана жалобу снял, поскольку изменился статус самого мира.

Ответчиком выступил представитель клана Дарт. Он подробно пояснил, почему глава посчитал возможным отобрать планету у хозяев и озвучил, кто посоветовал это сделать, обещая значительные выгоды при торговле. Продолжать борьбу за планету клан больше не собирался и считал потерю части своего флота, в качестве трофеев выигравшей стороне, достаточной компенсацией новым владельцам за причинённые неудобства.

Как отметили все присутствующие в зале, в отличие от предыдущих аналогичных собраний, дракониды вели себя необычайно корректно. Союзники спорящих кланов вообще рот не открывали и присутствовали только в виде молчаливых наблюдателей. Комментаторы сетевой трансляции перебрали все возможные варианты причин такого поведения обычно шумных драконидов. Поскольку шаманы кланов не сводили глаз с нашей ложи, пресса сошлась во мнении, что дракониды что‑то знают о Новой империи и предпочитают не спорить, и не раздражать своими воплями её делегатов.

Ещё бы шаманы не знали! Да они, наверное, не один десяток раз пытались выпытать у духов, хоть что‑то о новой силе. Насколько мне представляется, трактовать обычно туманные ответы потусторонних сущностей можно очень широко, но уловить общую интонацию способен любой шаман. Судя по внимательным и опасливым взглядам большинства драконидов, бросаемых в нашу сторону, далёкие предки посоветовали не переходить нам дорогу.

Насколько я понял из взволнованного вида драконидов – моих подданных, здесь присутствовали верховные шаманы многих кланов. Учитывая их невероятное спокойствие, нетрудно догадаться, что с помощью многочисленных консультаций между собой они заранее пришли к какому‑то решению. К сожалению, у меня не хватало умения поймать мысли в голове определённых разумных в таком массовом сборище, а Риялин, с интересом крутящая головой во все стороны, пока не могла настроиться на сознания драконидов, довольно отличных от привычных ей человеческих. Оставалось только слушать и ждать дальнейших событий.

После решения вопросов с претензиями кланов друг к другу, возникли вопросы к новым хозяевам спорной системы. С пространным сообщением выступил Ш‑Рам, теперь уже как представитель подземных кланов планеты. Он подробно, насколько удалось выяснить, пересказал историю образования скрытых под землёй поселений. Достоверные сведения о неизвестной цивилизации невероятной силы, существовавшей в галактике в незапамятные времена, потрясли слушателей. А уж сообщение, что Новая империя является наследником именно древней цивилизации, а не относительно недавней Лиганской, вообще на несколько мгновений накрыло куполом абсолютной тишины весь зал. Присутствующие некоторое время переваривали информацию, а только потом поднялся невообразимый шум, создаваемый преимущественно людьми. Ведущему с большим трудом удалось успокоить гостей. В отличие от остальных делегатов, шаманы драконидов лишь молча переглядывались между собой с выражением просветления на лицах. Почти неслышный шёпот драконьего языка лёгким ветерком пронёсся по их рядам: «Дороги древних». В отличие от людей, они знали, что это означает.

После наступления тишины, неожиданно поднялся верховный шаман одного из самых могущественных кланов. Игнорировать такой знак ведущий не мог, и предоставил ему слово.

– Общий совет кланов расы просит принять всех драконидов в состав Новой империи. Мы считаем, что необходимо возродить древнюю великую цивилизацию.

Шаман, не опуская внимательных глаз, смотрел в мою сторону. Такого фокуса я не ожидал, хотя мог бы догадаться. Духи предков не смогли оставить потомков без подсказок. Только использование порталов сулит настолько серьёзные изменения в жизни, что даже делать прогнозы дальнейшего развития, невозможно. Про магические технологии вообще говорить нечего.

Неожиданная просьба шамана привело в шок абсолютно всех присутствующих людей. Неужели можно вот так спокойно взять и отказаться от собственных государств! Услышать такие слова от драчливых драконидов никто не ожидал.

– Империя принимает новых подданных, – торжественно провозгласил я на общем языке драконидов. Что я ещё мог ответить? К тому же отличные шаманы на дороге не валяются и обеспечат мне достаточно большое количество управленцев. Пусть кто‑то попытается не послушаться злобного драконида. Да только один их внешний вид будет гарантировать выполнение любого распоряжения.

В отличие от большинства людей, дракониды всегда придерживаются своих слов и обещаний. Как подсказывал искин, за несколько секунд империя разрослась на пятьсот миллиардов подданных и кардинально поменяла состав. Если раньше она преимущественно состояла из людей и владела в этой галактике лишь тремя системами, то теперь преимущество в количестве перешло к драконидам, и империя стала второй по размерам, имея в подчинении больше полусотни жилых миров.

Теперь среди людей побежал удивлённый шепоток. Единолично и мгновенно принимать такие значимые решения в любом государстве могут единицы, а значит, я принадлежал к верхушке империи. Шепоток превратился в шквал, когда дракониды стали покидать места и уходить из зала. Большинство людей не понимало, что происходит. Разбирались в происходящем только юнианцы и представители некоторых республик, которые граничили с системами драконидов. Шаманы дали слово. Им ответили. Для этого вида разумных, такого обещания вполне достаточно.