– Семьсот… полноценных? – глаза собеседника медленно поползли на лоб. А сколько … поверхностных?

Было чему удивляться. Даже королевы роя могли брать полное управление над пятью – семью тысячами тел своих подданных. А здесь почти обычный человек заявлял о семи сотнях. Поверхностными потоками считались лишь те, по которым отдавались команды на выполнение.

– Зависит от канала связи, – вздохнула Шиканы, немного раскрывая возможности мага с искином древних. Эти живые кристаллы легко могли бы управлять любым электронным устройством на этой базе, будь тут полевая система связи.

– Ого, – озадаченно почесала лоб Эйна, – что – то я не слышала о псионах с такими возможностями.

– Рейн прибыл в обжитую часть соседней галактики с дальней периферии. Там живут другие псионы и у него две жены юнианки. Но это секрет, – добила собеседников девушка.

Как ни далеко забрались элионцы от своего родного мира, но об империи Ю и её жителях они слышали. Если девушка не врала, а ей это точно делать незачем, то человеку надо иметь весьма необычные способности, чтобы заиметь даже одну жену из этого государства. А тут тебе заявляют сразу о двух.

Я скромно сидел на своём кресле. Юнианцы принимали к себе белых псионов, но никто никогда не слышал о многоженцах среди них.

– Вот, полюбуйся! Кто попал ко мне в подчинение, – неуверенно проворчала Эйна, поглядывая на соседа.

– Ты лиганец, – неожиданно выпалил Кронус. – Нам рассказывали об истории появления псионов в академии.

– Дались вам эти лиганцы, – недовольно проворчал я. – Мир на них клином не сошёлся.

– Пусть не лиганец, но кто – то по уровню не ниже, – упрямо пробормотал Кронус, – только к таким людям юнианцы неравнодушны. Тогда понятны успехи Шиканы в обучении.

– Попрошу не распространяться о нашем разговоре, – бросил я. – Не собирался я сюда вообще попадать. Накладка вышла. У меня было другое задание.

Стоило немного запутать Эйну, намекнув на статус разведчика, а не правителя империи. Кронус, побывав на обучении и приняв клятву, уже ничего никому не расскажет без разрешения.

Договор с начальством заключили быстро. Кронуса я оставлял у себя на сутки, объяснив, что обучение должно проходить без помех, непрерывно и в медитативном трансе. На самом деле предупредил жён и отправил им нового ученика через теневой карман. Удивиться парень даже не успел.

Эйна вернулась в центр управления базой. Из собственной комнаты было уже неудобно управлять хозяйством, увеличившимся на целый транспорт. Мы с Шиканой занялись обучением новых техников, пожаловавших к нам с приземлившегося корабля. Искины в это время меняли ремонтным роботам программное обеспечение.

В этот день неприятель возобновлять атаку не решился. Даже наземного нападения не последовало. Нам удалось обеспечить дополнительной защитой все оставшиеся исправными машины. Использовать их в космосе будет уже невыгодно. Слишком велики будут потери при прорыве к судам эскадры. Противник теперь наверняка отгородит корабли от планеты хорошим заслоном из истребителей. В этот раз намечается война орудий.

Прогнозы искинов оправдались. На следующий день самые мощные суда неприятеля, под максимальной защитой силовых полей, и дополнительно прикрываясь по бокам кораблями сопровождения, тройками стали заходить в атаку на место расположения наземной базы. В то же время самый мощный суперкрейсер чужого флота опять болтался где – то в стороне.

Одновременно на наземные укрепления элионцев пошла очередная волна боевых отрядов драков. Под прикрытием планетарных истребителей Шикана подняла наши машины им навстречу. Мой искин переключился на управление мощными наземными орудиями.

Арбитр с интересом ожидал новых событий, наблюдая за очередным штурмом поверхности планеты. Прогноз кристалломозга сразу не оправдался. Видно что – то в условиях расчёта было неверно задано. Противник не послал малые корабли против заходящих в атаку громадин. То ли не захотел терять машины на прорыв защитного пояса, сформированного из истребителей прикрытия, то ли почувствовал подготовленную адмиралами эскадр ловушку. Капитаны кораблей связали центры управления троек одновременно атакующих боевых судов. Самые большие орудия будут вести огонь по поверхности, а остальные, синхронно, должны поражать вёрткие машины противника. Против одновременного залпа по заданной цели с разных точек не помогут ни манёвры, ни мощные защитные экраны.

Враг оказался умнее. Выстрелы с поверхности планеты превосходили по мощности удары с орбиты. Вроде бы аварийно приземлившийся транспорт превратился в огромную наземную батарею. За счёт атмосферного прикрытия она огрызалась огнём не хуже орбитальной станции, разве что не защищала всей планеты.

Повреждения, наносимые атакующим судам, превосходили расчётные в десятки раз. Кристалломозг проанализировал данные, поступающих с кораблей эскадры, и выявил причины такой ситуации. В большинстве случаев залпы противника приходились как раз на момент снижения мощности щитов для собственных выстрелов. Как неприятелю удавалось подгадывать эти моменты, электронный помощник определить не смог.

После третьего захода флот прекратил атаку. Выработанный план нападения в новых условиях никуда не годился. Оборона противника оказалась на порядок мощнее, чем предполагалось. Один из самых больших крейсеров эскадры, атакующий в первых рядах, получил критические повреждения. Капитану с большим трудом удалось удержать судно на орбите, и вывести его из – под огня наземной батареи. Эсминец и фрегат сопровождения в этой тройке пострадали не меньше. Фрегат потерял ход и упал на поверхность планеты. Эсминцу с развороченным корпусом посчастливилось уйти от невероятно точных вражеских попаданий. Следующие две атакующие тройки пострадали значительно меньше. В атаку они заходили с дальней орбиты и находились под обстрелом гораздо меньше времени.

Наземный штурм, несмотря на увеличенный состав групп воздушного прикрытия, вообще провалился. Машины противника с усиленной защитой расчистили воздух за минимальное время, а потом принялись за силы нападавших. Боевикам пришлось спасаться поодиночке, да и то потери превзошли все нормативы. Сбить атакующие машины неприятеля из наземных переносных защитных комплексов оказалось нереально. В то время как штурмовики сносили мобильный защитный купол за совсем небольшое время.

Тактика, выбранная руководством флота, не оправдала себя, хотя результаты арбитра не огорчали. Примерные расчёты показывали, что при вызове в систему специальных кораблей огневой поддержки для штурма наземных укреплений, операция затянется на неопределённое время. Тараканы и их союзники могут успеть подвести свои эскадры, а это очередное повышение уровня игры. Крупных космических сражений давно не было. В этом случае увеличится количество игроков.

К сожалению, пока надежды судьи на сражение флотов не оправдались. Отчаявшиеся адмиралы, не желающие увеличивать претендентов на приз, нашли необычное решение проблемы с наземной базой противника.

После утреннего разгрома, драки взяли очередной перерыв, отведя эскадры от планеты, оставив на дальней орбите лишь рой истребителей прикрытия. Стрелять из крупных орудий по вёртким машинам не было смысла, а обычные орудия базы, раньше прикрывавшие станцию с поверхности, не доставали на такое расстояние. Эйна решила перед очередной наземной волной не тратить свои машины на летающий над головой рой. Их и так осталось не так много.

К ночи я достал из теневого кармана очередного ученика магического храма. Надо было видеть физиономии Шиканы и Кронуса, когда они смогли поговорить ментально. По себе знаю, что, даже познав теорию и имея практические навыки, ранее не используемые, легко провалиться глубоко в сознание собеседника в первый момент общения. Древние боги хорошо готовили своих адептов. Мысленное общение происходило на более глубоком уровне, чем ранее доступный псионам после воздействия королевы роя. Так давно скрываемая любовь молодых людей мгновенно выскочила наружу. Эмоции захлестнули элионцев. Им некоторое время будет не до меня и Эйны, в очередной раз заглянувшей в мою ремонтную обитель.