Мы с напарницей отдыхали в гостевой каюте, наблюдая за событиями в центре управления станции через духов.

– Искин прогнозирует на завтра основную атаку флота, – задумчиво посмотрела на меня Шикана, мысленно обмениваясь информацией с собственными помощниками. – Потери у драков будут невообразимыми, но орбита удара не выдержит.

– И командор станции это прекрасно понимает. Обрати внимание на скрытый док со стороны планеты, – посоветовал я, со значением кивнув на пол. Именно внизу под нами в настоящее время происходили интересные события.

– Хм… странно… почему я раньше на это не обратила внимания? – озадаченно пробормотала девушка. – Кажется, родной транспорт покрылся с одной стороны колючками корабельных орудий.

– Заметь, наземных орудий, а не корабельных. Контуры формирования энергетического канала предназначены для стрельбы с поверхности планеты, – указал я собеседнице на особенности модернизации космического корабля.

– Понятно, – кивнула девушка, – командование готовится к эвакуации персонала на поверхность и хочет сделать из старого судна наземную оборонительную станцию. По моему, на корпус натыкали в несколько раз больше орудий, чем сейчас имеется на наземной базе.

– Достать такое укрепление с орбиты будет не так просто. Из – за плотной атмосферы удары из космоса не очень эффективны, в то время как укусы с земли окажутся весьма чувствительными даже для очень больших кораблей, – подтвердил я догадку напарницы.

– Вот почему нас попросили помочь, – согласилась Шикана. – Техники станции были заняты в работах на транспорте. Будут некоторые проблемы по спуску корабля на поверхность планеты, но, думаю, начальство уже продумало вариант с наименьшими возможными повреждениями. То – то я не понимала, зачем мы тащили вместе с новыми штурмовиками целых два системных буксира.

– На тебе контроль над эвакуацией, – после совета с искином распорядился я. – Я должен участвовать в прикрытии. Судно будет самым уязвимым только в момент спуска. Разбитая орбитальная станция уже не сможет эффективно прикрывать элионцев от флота противника. Начальство пожертвует всеми малыми судами для защиты. Придётся принять участие в грандиозной бойне.

– На боте? – вопросительно приподняла бровь Шикана.

Я покачал головой и вышел на связь с Эйной.

– Командор, вам не кажется, что мне стоит слегка размяться через некоторое время?

– Предполагаются проблемы? – с наигранным удивлением посмотрела на меня начальница с экрана.

– Когда будем удирать, а это произойдёт со дня на день, мои навыки пилота будут нужнее, чем возможности техника, – ухмыльнулся я.

– Всё – таки для обычного пирата ты слишком умён! Даже странно, что ты попал сюда, – задумчиво покачала головой командор.

– Ну, всего не предусмотришь, – покачал я головой.

– Хорошо! Надеюсь, девушку в свалку не потащишь! И не вздумай погибнуть! Мне прямо не терпится покопаться в твоих тайнах. Я отзову одного пилота. Займёшь сто десятую командирскую машину. Она новая и боезапас там в полтора раза больше, – согласилась командор.

– Командирская – это хорошо, – кивнул я. – Тогда по команде дашь мне полное управление над оставшимися машинами. Без защитных полей и пушек станции спуск будет трудным.

– Ты уверен, что справишься? – испытующе посмотрела на меня командор.

– Шикана же с жуками справляется, – намекнул я.

– Проклятие! У него ещё и разделённое сознание! Ну и псион мне достался, – проворчала Эйна с лёгкой укоризной в голосе. – Хорошо, в нужный момент переброшу на тебя канал управления. Подведёшь меня – лучше не возвращайся.

Командор прервала связь.

Командование противника не стало игнорировать сведения о постоянно усиливающемся сопротивлении противника. Тактика нарастающих волн себя уже не оправдывала. У меня создалось впечатление, что ожидалось прибытие дополнительных сил для усиления нападающей эскадры. Огромная орбитальная станция – очень непростой орешек. Чем больше кораблей будет задействовано в атаке, тем меньше ожидаемые потери. Усиление обороны вынудило противника к нападению на объект имеющимися силами.

Огромное количество малых кораблей противника пошли в атаку. Как ни хороши наши обновлённые машины, выдержать удар десятикратно превышающих сил противника они не могли. Эйне опять пришлось отправлять часть своих штурмовиков на помощь, но и этого не хватило. Прикрытие оказалось связано боем. Именно тогда на сближение пошли основные силы врага. Для нейтрализации силового щита орбитальной станции наносить удары надо с небольшого расстояния, чтобы энергия плазменных выстрелов не рассеивалась по пути. Да и мощные ракеты драков, стартуя с меньшего расстояния, имели большую вероятность прорыва ближней лазерной обороны.

Чуть меньше полусотни различных по размерам кораблей противника, маневрируя, старались как можно быстрее сблизиться с целью. Потери нападавших росли с огромной скоростью, но и обороне сильно доставалось.

Эйна больше не могла отправлять помощь, поскольку на поверхности тоже началось масштабное наступление драков. Оставшиеся машины едва справлялись с прикрытием наземных объектов. Возможно, драки не рассчитывали на такой урон в собственных рядах, но и отступать уже не собирались. Затяжной бой принял неуправляемый характер. Десантники нападавших вели схватки с защитниками уже на самой станции, а оставшиеся неповреждёнными орудия продолжали стрелять по судам.

Силы были неравными. Командор станции начал отводить подчинённых в зону доков, подрывая вместе с нападавшими сданные сектора. Несмотря на значительные потери, свою основную задачу драки выполнили. Орбитальную станцию они уничтожили. Транспорт с оставшимися в живых защитниками вырвался из дока. Два мощных системных тягача и бот под управлением Шиканы помогали судно медленно спускаться к поверхности. Настало время поработать и мне. Штурмовик с полным боезапасом торпед покинул взлётную палубу судна.

Все оставшиеся малые корабли начальство направило на защиту транспорта. Два десятка истребителей и вдвое больше штурмовиков, ещё способных воевать, закрыли судно со стороны космоса вращающейся полусферой. Сильно подозреваю, что без моей помощи импровизированный лифт мог опуститься на поверхность в весьма неприглядном виде. Лёгких кораблей противника заходило в атаку чуть ли не в тридцать раз больше.

По требованию командование передало управление защитниками мне. Радовало, что Эйна смогла договориться на эту тему с командором станции. Видно, авторитет женщины оказался достаточно высок для этого необычного решения.

Искин сразу взял контроль над подчинёнными машинами. Наши потери мгновенно уменьшились, а вражеские стали стремительно расти. Сказывалось централизованное управление, а заглушить сигнал, исходящий из боевых порядков группы, противник не смог.

Соревнование с искином древних разрозненным пилотам нападавших обошлось непозволительно дорого. Целые грозди спасательных капсул медленно поползли к большим судам. Командир чужого флота оказался достаточно опытным стратегом, чтобы вычислить виновника очередного разгрома волны своих малых кораблей. На меня нацелились сразу два небольших быстрых судна уровня здешних фрегатов.

Встреча с моими корабельными торпедами им очень не понравилась. Первый получил заряд в нос, второй в корму. Противник совсем не ожидал, что его сначала встретят одновременными выстрелами из энергопушек два десятка штурмовиков неприятеля, а потом в образовавшуюся дыру в защите проскользнут более весомые подарочки. Испытывать судьбу дальше капитаны подбитых посудин не решились, с трудом уводя повреждённые корабли с орбиты. Заминка позволила транспорту прикрыться атмосферой и дальнейшая атака подтянувшимися поближе большими кораблями вела к неоправданным потерям. Пушки, смонтированные на опускающемся на планету судне, имели у поверхности значительные преимущества в мощности выстрела.