– Я бы от них не отставал, – покачал головой глава подозёрников, подойдя к замершим демонам.

– Это то, о чём ты нас предупреждал? – оторвавшись от задумчивого разглядывания короткого чёрного клинка в своей руке, уставился на меня шаман.

Артефакт, конечно, впечатлял неискушённого в таких вещицах драконида. Первый раз, напившись жизненной силы, лезвие приобрело матовый тёмный оттенок. От переизбытка энергии вокруг клинка вилась такая же мутная дымка.

– Лучше спрячь его в ножны, – посоветовал я. – Если вблизи появится живой объект, артефакт может добраться и до него. Как только окружающая муть коснётся источника любой силы, оружие поглотит её без остатка. Штука весьма опасная в необученных руках.

– А как же он, – кивнул на главу подземного клана шаман.

– Он под артефактной защитой. Противостоять артефакту может только вещь аналогичного уровня, – пояснил я.

Со стороны города послышался шум приближающихся шагов.

– Знатно вы здесь намусорили, – подходя к нам, пробормотала Тира, осматривая следы побоища. – У нас нападавшие сбежали сразу после уничтожения авангардов отрядов. Только трупов не осталось. Почувствовав магическую энергию, налетела куча горгулий и за миг сожрала все останки.

– Мы называем их огненными птицами, – поправил Драгс.

Он всё понимал, поскольку из уважения к хозяину подземелий компы транслировали перевод.

– Мы оказались птицам не по зубам, – довольно добавил молодой драконид, сопровождавший девушку.

        (Дух: – Шеф, враг в панике бежит. По крайней мере, я уже не вижу чужих мыслящих в пределах доступа.      

        Искин: – Вам не надоело развлекаться. Оставили одного бедного искина скучать в безжизненном пространстве.      

        Рейн: – Я так понимаю, есть информация.      

        Искин: – Ха… стал бы я тебя просто так беспокоить! Я тут прячусь по тёмным углам, но скоро это будет делать всё труднее. Чужие корабли уже накапливаются группами вблизи системы. Вижу различные группы, принадлежащий многим государствам. Дракониды клана Дис, кучкуются с юнианцами. Клан Дарт нанял наёмников в Центральной империи. Централы не прочь пощупать боеспособность чернушек. Назревает приличная бойня за этот мир.      

        Рейн: – Политиканы никак не могут уняться! Скорее всего, централы и подтолкнули противников клана Дис на захват, поскольку юнианцы стали укреплять с теми связи.      

        Искин: – Вероятность больше восьмидесяти процентов.      

        Рейн: – Надо бы как‑то упростить ситуацию.      

        Искин: – Мы, конечно, сильны и велики, но, знаешь ли, против приличного количества кораблей не устоим. А их тут с обеих сторон скопилось больше трёх десятков, и продолжают прибывать.      

        Рейн: – Примерный прогноз времени начала бойни есть?      

        Искин: – Семь‑восемь дней и начнётся свалка.      

        Рейн: – Запрошу помощи у жён. Пусть пришлют корабли с Мокрой.      

        Искин: – Советую заранее договориться через Тиру с юнианцами. С нашей помощью у них будет значительный перевес. Тем более что обнаружились истинные хозяева планеты, с которыми ты и так уже договорился. Часть магов можно вывезти на Мокрую, а в подземелья доставить оборудование с Песчаной, там катакомбы не меньше здешних. Такой подарок сильно упростит жизнь подземным жителям и поднимет наш престиж в их глазах. Пока мало кто знает силу настоящих магов и надо привлечь большую часть на свою сторону.)      

Глава подозёрников послал отряды воинов, чтобы проследить за убегавшим противником. Нас он пригласил в город. Жители с интересом разглядывали страшных демонов из детских сказок. Информация о совместном отпоре напавшему врагу сделала нас для горожан вполне симпатичными, а шаман вообще купался в лучах всеобщего обожания.

Показанная карта подземных территорий клана меня впечатлила. Больше сорока городов присутствовали на ней. Оказалось, что большая их часть находится точно под системой озёр, расположенных на поверхности. Вот только пояснить, почему клан называется Подозёрным глава так и не смог. Что располагается наверху, он не знал. Название закрепилось за живущими здесь жителями давно, а причина затерялась в глубине прошедших веков. Последний раз история цивилизации началась только сорок тысяч лет назад, после грандиозной войны. Магические цивилизации из‑за своей статичности развиваются очень медленно. Жалкие остатки уцелевшего в грандиозной бойне населения начали новый виток развития и пока не освоили территории прежних подземных государств. В этом городе больше тысячи лет назад исследователи откопали из‑под завалов древнюю каменную плиту с неизвестным текстом. Некоторые символы похожи на сегодняшнюю письменность, но смысл их явно изменился. Прочитать содержание послания не могут до сих пор, но плиту хранят в городской магической школе.

Я заинтересовался этим фактом и мне показали надпись. Ну что сказать: произведение магического искусства впечатляло. На языке богов текст читался легко. Защитные контуры всех стихий не давали возможность уничтожить каменную плиту. Причём если щиты воды и земли делались на базе заклинаний, то воздух и огонь в защите присутствовали в виде сложнейших артефактов. У меня создалось впечатление, что их выдернули из каких‑то устройств и вмонтировали в камень. Эти же артефакты обеспечивали энергией сами себя и остальные заклинания. Чтобы разрушить носитель текста нужно иметь значительные силы, которыми местные маги не владели. Содержание пояснило мне некоторые тёмные вопросы образования подземной цивилизации.

Надеюсь, кто‑то прочтёт моё письмо из прошлого. Не может быть, чтобы погибли все слуги богов, про самих хозяев уж и думать боюсь. Неважно, как меня зовут. Не хочу, чтобы пострадали даже дальние родственники. Приказ хозяев я всё‑таки нарушил, но мы бы не выжили по‑другому. Был я не лучшим представителем ордена слуг. Всё пытался самостоятельно разобраться, как работает магия. В ордене существовал запрет на такие действия, но учитывая моё высокое положение, некоторое время удавалось скрывать эти занятия. На определённом этапе, когда у меня стало что‑то своё получаться, терпение хозяев закончилось, оказывается, они прекрасно знали о моих опытах, и меня сослали в рудники, лишив магической силы. Здесь работали только жители, полностью лишённые магического дара. Это было необходимо для некоторых технологических процессов производства. Посторонняя магия не должна влиять на некоторые изделия при их создании. Дальше трудно писать, но нужно оставить потомкам хоть какую‑то информацию.

Однажды нам не привезли еду с поверхности. К концу рабочей смены пищу так и не доставили. Меня, как старшего участка, направили к лифту для выяснения обстоятельств. Вместо охранников обнаружились только две кучки пепла. Двери не открывались, а ключа у меня не было. Стало понятно, что что‑то случилось, только я в то время не понимал насколько глобально. Тогда я второй раз нарушил клятву. Как ни странно, наказания не последовало. Это сразу показало всю пропасть, в которой мы оказались. Хозяева больше за мной не наблюдали.

В кучках пепла нашлись универсальные модули защиты – УМЗ. Как их активировать мне было известно. Хозяева лишили меня силы, но не возможностей. Один из модулей я активировал на себе. Другой приберёг для подруги. Ключа доступа у охранника не было, а взломать дверь без энергии я не мог. Сразу стало понятно, что нам некоторое время придётся выживать самим, и это будет очень трудно. Не буду рассказывать, что я творил дальше. Другого выхода просто не было. Выжить под землёй могли только маги или люди имеющие защиту. Второй модуль я сразу активировал на подруге. Отобрав из заключённых десяток хоть немного одарённых соотечественниц, я увёл отряд в дальние проходы к небольшой оранжерее и завалил проход. С защитным модулем это было несложно сделать. Прокормить всех рабочих декоративная комната отдыха просто не смогла бы. Спасти всех мне бы всё равно не удалось.