Сразу лететь за второй частью денег, обещанных псионом за доставку артефакта в пункт назначения, я не стал. Необходимо предпринять определённые действия для маскировки корабля. Юнианский силуэт судна уже должен примелькаться заинтересованным личностям. Стоит сбить со следа желающих понять, кто я такой и откуда взялся.

Из памяти искина выбрал подходящий вариант маскировки. Он запомнил много информации из баз данных в местах, где мы побывали. Некоторая часть находилась в сети в свободном доступе, остальное помог добыть дух, постоянно подключаясь к чужим компьютерам.

На станции, где базируется торговец Тортус, числилась в продаже основательно потрёпанная прогулочная яхта. Пиратам когда‑то попались на пути путешествующие богачи из соседнего сектора. Сдаваться сразу они не захотели, вот их кораблик со злости и раздолбали. Вся корма вместе с двигательным отсеком практически отсутствовала. Возможно, нападавшие и взяли за выкуп с пленников определённую сумму, но яхта дохода не принесла. Построенная по индивидуальному проекту, она требовала специального оборудования. Достать такое на задворках обжитого пространства человеческого сектора нереально. Тащить относительно целый корпус в республику – слишком дорого. Именно поэтому судно уже долгое время торговалось как неликвидный товар.

Меня очень устраивало, что учёт прибывающих на торговую станцию почти не вёлся. Пираты и наёмники не желали, чтобы у кого‑то имелась возможность проследить их маршруты.

Совершив прокол пространства, я быстро оказался в нужном месте. Яхта по‑прежнему числилась в продаже. Обрадованный старьёвщик моментально продал мне этот хлам, даже с небольшой скидкой. За пару миллионов я стал владельцем вполне приличного корпуса без двигателей, длиной раза в полтора больше моего корабля.

На время арендовал ремонтный док. Для кораблей малого класса это было несложно. Всегда находились свободные ангары. Управляя роботами, искин основательно покромсал внутренности посудины. Мой кораблик как клинок вошёл в ножны из корпуса бывшей яхты.

Большинство помещений в носовой части оказались вполне пригодными для использования. Подсоединив их через основные шлюзы собственного корабля, обзавёлся отличными апартаментами для будущих гостей. Каюты хотя и были основательно подчищены пиратами, сохранили прежний вид, оставшийся от богатых владельцев. На переоборудование кают затратил около десяти миллионов, приведя их в нормальное состояние. Денег не жалел, стараясь восстановить прежний вид помещений.

Яхта предназначалась для путешествий в опасных пространствах, поэтому имела хорошее вооружение. Если ближнюю защиту торговец уже давно снял и распродал на запчасти, то внутренние орудия, встроенные в корпус, достать было не так‑то просто. Яхта имела: две мощных и две средних энергопушки, один корабельный торпедный аппарат и один малый торпедный аппарат.

Запас торпед у меня свой, а вот лазеры ближней обороны пришлось покупать и устанавливать заново. Два дополнительных полевых щита включил в общую защиту судна. На оборону ушло ещё чуть больше двух миллионов.

Все работы по переоборудованию выполняли роботы. Заказы на дополнительные покупки делал искин. Мне оставалось только принимать доставки. Поэтому нашлось время для восстановления пищевого синтезатора лигийцев. Учитывая, что заклинания, на базе которых он создавался, не отличались от изученных ранее из божественного набора, работа прошла легко и быстро.

В результате получилась яхта, весьма приличная по местным меркам, с пассажирскими каютами из старого корпуса и двигателями моего судна. После четырёх дней труда, оформив документы на модернизацию судна, я направился к станции, указанной псиону для окончательных расчётов. Теперь корабль совсем не походил на изделие, произведённое на заводах империи Ю. Если юнианцы не проглотят наживку сразу, то можно будет более основательно познакомиться с республикой. К владельцу яхты отношение должно быть несколько лучше, чем к пилоту штурмовика или торпедоносца.

– Наконец безопасники выпустили тебя из застенков! – с лёгкой усмешкой рассматривая подчинённого у двери кабинета, произнёс Пайс Ма Шу – глава службы разведки империи Ю.

– Когда бы я ни появился, начальства никогда нет на месте, – не отвечая на риторическое восклицание, усмехнулся Лай. С начальником у него сложились дружеские отношения. Впрочем, руководитель одной из главных служб империи по‑простому вёл себя со всеми резидентами. Хотя Пайс находился только на восьмом уровне псионической шкалы, но принадлежал императорскому роду, так что его слово имело значительный вес в управлении империей.

Лай посторонился, пропуская вперёд хозяина кабинета. Полчаса ожидания – ничто по сравнению с днём изматывающих проверок в службе безопасности. Его чуть не вывернули наизнанку, пропуская через различные мозговые сканеры.

Пайс кивком пригласил подчинённого следовать за собой. Устроившись в любимом кресле, хозяин кабинета мысленно потянулся к более простому стульчику у стены и притянул его поближе к рабочему столу, за которым он сейчас и расположился.

– Присаживайся! Разговор будет долгим, – движением руки Пайс указал гостю на придвинутое кресло. Уставившись на собеседника немигающим взглядом, он продолжил:

– Большая просьба: не надо в следующий раз показывать таких фокусов. Меня вытащили среди ночи из кровати, только для того, чтобы официально подтвердить твой статус после вашего фантастического прибытия. Сведений из базы данных разведки безопасникам оказалось мало.

– Не поверишь, но сутки назад я ни о чём подобном даже не помышлял, – немного виновато улыбнулся Лай, располагаясь в предложенном кресле.

– Прочитал твою пространную записку. Резидент из тебя получился весьма хороший. Правильно сделал, что не дал код шифра следователям службы безопасности. Эти специалисты с бронебойными мозгами уже бы подняли всю агентуру в поисках странного низшего.

Пайс задумчиво рассматривал подчинённого.

– Так понимаю, взломать ментальную блокировку моих сопровождающих у специалистов не получилось? – вопросительно посмотрел на начальника Лай.

– Хуже, – недовольно скривился хозяин кабинета. – Они вообще её не обнаружили, но результаты допросов твоей охраны показывают её наличие. Честно говоря, мне с трудом удалось договориться с главой безопасности, чтобы тебя отпустили в моё распоряжение и то только потому, что кроме тебя открыть капсулу лиганцев некому. Можешь представить изумление сотрудников диспетчерской службы системы, когда из ниоткуда появляется маневрирующий объект с параметрами лиганской спасательной капсулы, да ещё и транслирует в общем канале похабные песенки.

– Извиняюсь, но с песнями это не ко мне. Обнаружил, что выдаёт маяк, только когда диспетчер вышел на связь, – недовольно скривился Лай.

– Значит, это выходка наёмника, – задумчиво покачал головой Пайс. – Как ни странно, именно это позволило быстро обнаружить, а главное обратить внимание на необычный объект, появившийся в системе. Простой корабельный маяк диспетчеры заметили бы в лучшем случае часа через четыре, и ловить вашу посудину пришлось бы гораздо дольше.

– Знаешь ли, я не учился водить лиганские капсулы, – виновато вздохнул Лай.

– Хм‑м …, наёмник и об этом позаботился, – привычно потёр подбородок глава разведки.

– Господин начальник, у меня создалось такое впечатление, что он вообще просчитывал все действия на несколько шагов вперёд, – в очередной раз кивнул Лай.

– Да уж, по поводу этого персонажа ты написал довольно много. Если бы не почти рабочая капсула, никто бы не поверил твоим выдумкам. Артефакт моментально отметает все возражения скептиков. Заставил же ты засуетиться старичков из имперского совета, до сих пор успокоиться не могут!