Искин выдал сообщение о приближении флота союзников к системе. Заварушка в космосе началась. Пошли в атаку и наши силы. Хотя маги‑дракониды мало тренировались с людьми, взаимодействие у них получалось неплохое, даже несмотря на то, что люди находились в укрытиях, расположившись в пустых коридорах подземных уровней, где не было энергетических воронок смерти. Сопровождали магов только отряды роботов под ментальным управлением поселенцев. Первая волна нападения прошла почти незаметно для противника. Хотя у нас обнаружилось не так уж много драконидов с каналами магии разума, даже количества тех, что было, хватило для захвата небольших контрольных постов противника, разбросанных по бескрайним просторам джунглей. Я обучил подходящих магов простенькому заклинанию сна, а захватить погружённых в сон бойцов противника не так уж сложно.

Системы безопасности просто не воспринимали безоружных магов, как противника, и те легко подошли к расположению постов и применили выученные заклинания. Управляемые роботы разоружили пленников и заперли в их же помещениях.

Переброска наших бойцов происходила очень быстро. Транспортная система древних до сих пор действовала, а ключей мы обнаружили приличное количество. Учитывая, что изначально она рассчитывалась на гораздо более интенсивный поток перемещений, нам пока вполне хватало энергии, вырабатываемой системой в аварийном режиме. Совсем не важно, что многие точки переходов оказались повреждены и не работали. В рабочем состоянии находилось достаточное их количество.

Вторая волна захватов прошла не так гладко. Шаманы наверняка что‑то почувствовали и стали отзывать контингент на базу. Пришлось задействовать ракетные системы роботов и сбивать убегающие транспорты захватчиков. Без тяжёлого вооружения десантники противника оказать сопротивление защищённым магией роботам не могли. А если к отряду успевал подойти обученный заклинанию сна маг, то вообще никакого боя не было.

На две опорные базы невыловленные нами силы противник стянул очень быстро. Бойцы эвакуировались с постов, бросив большую часть имущества. Сразу на мощную оборону мы не попёрли. Маготехнические сканеры роботов прекрасно передавали искину все внутренности укреплённых районов. Невероятное изделие древних без особого труда рассчитало все планы по захвату баз противника, найдя самые уязвимые места в обороне. Прикрыть все лазейки в обороне противник не мог.

Вот тогда и пошли в атаку роботы под управлением поселенцев. Автоматика у нас сама по себе достаточно умная, но под руководством человека сверхзащищённые монстры действовали ещё эффективнее. Такого напора система обороны противника не выдержала. Попытка поднять в воздух планетарные штурмовики провалилась мгновенно. Вооружённые мощными ракетными установками железные солдаты не оставили пилотам шанса. Воевать против совершенных компьютерных систем на коротком расстоянии обычным пилотам невероятно трудно. Потеряв большую часть взлетевших машин, окружённые дракониды больше их применять не решились.

Несмотря на наличие тяжёлого оборонного вооружения, противник ничего не смог сделать против нападавших. Те шли в мёртвых зонах для этого оружия. Попытка любой переброски вооружения на другое место моментально отслеживалась сканерами, и маршрут наступающих машин мгновенно менялся. С близкого расстояния оборонительные установки базы расстреливались вообще без проблем. К сожалению, магическое воздействие не удалось. Хотя магов у нас достаточно много, но их слабые силы и невозможность использования совместных заклинаний не позволили сразу погрузить противника в сон. Надо отдать должное прикрывающим базу шаманам. Выложились они полностью, защищая своих бойцов от атаки на разум.

Несмотря на упорство, фанатиками дракониды не были. Руководство базы достаточно быстро поняло бесполезность борьбы против нападавших. Выкопанные в земле катакомбы для укрытия сыграли с ними плохую шутку. Как только маг добирался до подземных коммуникаций, сопротивление прекращалось. Дракониды‑подземники, как маги земли, были очень хороши. Против них не очень‑то повоюешь, когда надёжный подземный коридор идёт волнами и сдавливает тебя как прессом. Магам оставалось только извлекать пленников из земляных ловушек и передавать роботам. Разгром наземной группировки противника оказался быстрым и полным.

Тартара сидела в центре управления носителя Лысого Эра. Пиратский адмирал развалился в кресле рядом и с удовольствием наблюдал за работой подчинённых. После модернизации, учинённой новыми хозяевами, помещение разительно переменилось. Исчезли все пульты управления. Офицеры эскадры сидели в мягких креслах среди зелени лесной поляны. Едва слышный гомон птиц и шум ветра оживлял обстановку. Ментальное управление через виртуальные очки перевернуло представление об управлении космическим кораблём. Установленные на судне локаторы позволяли наблюдать за пространством в реальном времени на невероятном расстоянии. Пират не жалел о недавнем проигрыше. Новые хозяева кардинально изменили существование подчинённой эскадры.

– До сих пор чувствую себя восторженным юнцом на приёме в академию, которому показывают чудеса техники, – задумчиво проворчал адмирал, отвлёкшись от виртуальной картинки перед глазами и взглянув на сидящую рядом девушку. Её он побаивался и уважал, впрочем, как и все остальные люди и жители планет, на которых удалось побывать Эру. Возможности элиты Новой империи поражали, а уж способности жён императора вообще вводили в ступор.

– Как думаешь, что произойдёт, когда мы появимся на арене? – взглянула на него Тартара, оторвавшись от наблюдения за битвой, разворачивающейся в системе. Сопернические кланы драконидов пока только пробовали собственные силы друг друга. Небольшие эскадры из пары десятков боевых кораблей, маневрируя в пространстве, обстреливали друг друга. Основное сражение пока вели малые корабли, сойдясь в близкой схватке друг с другом. Несколько клубков дерущихся малых судов медленно дрейфовали перед выстроившимися в стены более мощными кораблями соперников.

Пират ещё раз вызвал перед глазами прогноз развития событий.

– Искин всё правильно рассчитал. Появись мы сейчас – стали бы обычными участниками боя за систему. Противники ещё не достали основные козыри. Каждый думает, что обманул другого, – улыбнулся Лысый Эр, тряхнув мощной шевелюрой. Коротко стричься он ещё долго не собирался, после того как врачи империи основательно пошаманили с его организмом.

– И всё же, неужели военные других государств утрутся после нашей оплеухи? – задумалась Тартара, рассеянно осматривая позиции чужих эскадр на виртуальном экране.

– Госпожа, вы не учились в военной академии. Отступление перед превосходящими силами противника – обычный манёвр флота, – ухмыльнулся пират. – Пока всё соответствует прогнозу. Будем ждать нужного момента. Этот бой наши соперники уже проиграли, а дальше будут некоторое время испытывать нас на прочность. Обычная тактика политиков при возникновении нового государства. Имеет смысл договариваться с сильными и присоединять к себе слабых.

Адмирал клана Дарт медленно отводил эскадру под натиском бывших хозяев системы, кораблей клана Дис. Стена противника уже достаточно повернулась, чтобы начать второй этап операции и ввести в бой поддержку. Как глава клана договорился с представителями Центральной империи: адмирал не знал, но от союзников пришло из приграничных секторов целых две эскадры наёмников. Каждая из них чуть ли не в полтора раза превышала флот драконидов клана, скопившийся в системе. Сам адмирал изначально не был сторонником захвата планетарной системы соседей. Мирных отношений между кланами давно не было, но планеты друг у друга раньше не отбирали. Он лишь выполнил приказ.

Предположение аналитиков о переходе на сторону новых хозяев бывших рабов‑поселенцев не оправдалось. Откусить бы голову тому деятелю, кто предсказывал такое событие. В далёкой перспективе это вполне возможно, но для этого необходимо удерживать систему довольно длительное время. Человеческие наёмники как раз позволяли решить вопрос с удержанием. Переброс кораблей из людского сектора проводился скрытно. Как докладывала разведка: в клане противника о чужих эскадрах ничего не подозревали.