Хотя решиться на такой шаг и было невероятно трудно, но Марану пришлось это сделать. Ведь он стоял всего в шаге от грандиозного триумфа, а оказался в яме невероятного поражения.

– Шлите запрос на общем канале, – вздохнул адмирал, угрюмо глядя на ожидавшего ответ капитана.

Связь установилась быстро. На экране появился обычный человек и сразу спросил безразличным голосом:

– Корабль желает сдаться?

– Эскадра! Чтоб вы сдохли! Эскадра желает сдаться. Пора прекратить эту бойню. Хотел обсудить условия. Я адмирал Эр Маран Листер.

– Сейчас переключу канал на руководство, – так же безучастно сообщил связист, продолжая смотреть немигающим взглядом в экран.

– Кукла какая – то, а не человек, – озадаченно покачал головой Маран.

Экран мигнул и перед изумлёнными зрителями предстал настоящий зубастый ящер. Лишь комбинезон выдавал в нём цивилизованного представителя необычной расы. Чужак молча рассматривал людей.

– Я адмирал Эр Маран Листер. Хочу обсудить условия прекращения боя и сдачи эскадры, – вынужденно повторил Маран, чтобы прервать паузу.

– Сожрать бы вас всех, да господин не даст, – ворчание раздалось из коробочки динамика, закреплённой на шее собеседника. Капелька слюны сорвалась с его открытой зубастой пасти. – Он предупреждал, что у вас принято вести переговоры. Вынужден подчиниться уставу фирмы охраны, на которую мы временно работаем. Хотя… Договаривайтесь с господином сами. Возможно, если ваши условия ему не понравятся, он разрешит вами полакомиться.

Интуиция подсказывала Марану, что сожрать их могли бы совсем не иносказательно. Отчего захолодела вся спина.

Экран мигнул и на нём появился молодой человек. Где – то Маран его уже видел. В моменты потрясений мозг работает быстро. В памяти всплыл образ заклятого врага, что уже не раз вмешивался в планы заговорщиков. Адмирал только заскрипел зубами, больше ничего ему делать не оставалось.

– О – о – о, знакомая рожа, – протянул я, узнав старого противника. – Как передаёт мой адмирал, в этот раз вместо одного корабля вы решили передать мне целую эскадру. Это компенсирует мне некоторое неудобство, после вынужденной ссылки, в которую, возможно, вы меня и отправили.

– С того… света… не возвращаются. У меня есть сведения, что ваш корабль взорвали в прыжковом тоннеле, – прохрипел собеседник. – К сожалению, к этому плану я не смог приложить свою руку, иначе вы бы вряд ли выжили.

– Ну за ту диверсию, я получил хорошую компенсацию, так что грех жаловаться, – усмехнулся я. – Не будем тянуть время, а то мои подчинённые на самом деле сожрут ваших. Стандартные условия сдачи наёмникам вас устроят?

– Сдаём корабли, вооружение и ждём выкупа за самих себя? – уточнил адмирал. Мои слова о еде его не порадовали.

– Да, – подтвердил я. – Причём содержаться пленные будут на планете под надзором Марксэта главы совета Семи Миров. А то боюсь, некоторые мои подчинённые не смогут удержать в узде свои хищнические инстинкты. Если вам условия подходят, давайте команду по эскадре.

Я отключился. У противника не было выхода. Для сохранения жизни он согласится на любые условия. Тем более я ему предложил стандартный вариант сдачи, принятый в свободных флотах. Сейчас моя небольшая эскадра из двадцати крейсеров инсектов официально числилась в наёмниках фирмы отца. Пора во весь голос заявить о силе отцовского предприятия, но все наши действия должны выглядеть совершенно легально. Не важно, что основная контора расположена на другой стороне галактики. Нас просто наняли по стандартному договору. Вся добыча достаётся победителям. Заказчик оплачивает договор, а компенсирует потери за счёт выкупа пленников. Самому заниматься с таким количеством арестантов у меня желания не было. Очень хотелось поспеть к ещё одному сражению. Предварительная обкатка способов боя с одновременным участием инсектов, драков и элионцев в этом сражении прошла весьма удачно. Эффект неожиданности сработал по полной программе. Теперь стоило присоединиться к силам драконидов и людей с Мокрой. Той эскадрой управляли мои жёны Тартара с Сайлой. К ним прицепилась Тасина дочь императора Ста миров. Женская команда направилась спасать отца Тасины.

Лост до Гот – правитель непримиримых нервно расхаживал передо мной. Он срочно попросил встречи и пришлось посетить его на флагмане эскадры.

– Император, вы просто не понимаете, что это такое, – возбуждённо размахивал драк руками. Даже на бедной эмоциями физиономии отражалось его состояние.

В данном случае было чему удивляться. Или мне повезло, или произошла очередная случайность. Моя родная вселенная оказалась подходящей для их расы. В этом пространстве индекс совместимости рос, а коэффициент агрессии падал. Здесь драки могли спокойно жить даже без помощи эльфийских деревьев.

– За возможность переселиться сюда, многие мои подчинённые отдадут всё, – драк продолжал нервным маятником мелькать перед глазами.

– Это ты так думаешь. Хотя, теперь есть что предложить судьям, – сообщение адмирала было неожиданным, на такое я не рассчитывал. Перемещать сюда всю расу драчливых хищников планов не было.

– Это не все новости, – добавил адмирал, наконец остановившись. – Разведчики обнаружили пропавший корабль с электронным мозгом на борту. Он сам вышел на связь при получении правильного пароля. Раньше при переходе через портал жуков погибали все живые существа на борту, но самообучающийся мозг продолжал выполнять задачу. Он присоединял к себе очередные отправляемые сюда суда. Это он планировал и осуществлял нападение на инсектов и людей. Под его управлением находился ремонтный корабль – матка. Теперь мои подчинённые взяли его под контроль.

– Я планирую скоро объединить вас с отверженными. Ремонтный корабль с хорошим центром управления очень пригодится в космическом городе, – сообщил я адмиралу.

– В целом не возражаю, но жить мы пока будем отдельно, – покачал головой драк. – Отверженные не станут сразу переселяться на планеты. Они привыкли существовать в своих космических городах. А то, несмотря на подходящие условия существования, стычки и разборки мы всегда устроим. Как вы собираетесь использовать нас дальше, повелитель?

– Натравлю на планеты моих противников.

– Это же целые государства из нескольких жилых систем! Даже объединившись с отверженными, мы с этим не справимся, – озадаченно посмотрел на меня собеседник. После полученных о людях данных он представлял уровень развития человеческой цивилизации.

– А вам и не придётся, – усмехнулся я. – Скоро сюда пожалуют остальные любители игр. Они будут нападать на те же самые миры. Тогда вы выступите в роли защитников. Люди существа не такие воинственные, но достаточно умные и хитрые, поэтому с удовольствием наймут вас в качестве охраны, а вам не привыкать сражаться друг с другом. Со временем драки интегрируются в людскую цивилизацию. Это общий план, а дальше будем его корректировать по мере возможности.

– В любом случае я с вами, господин, – кивнул задумчивый глава непримиримых. Озвученный вариант его вполне устраивал. Самые одиозные представители расы драков скоро перебьют друг друга, а подходящие свойства пространства помогут остальным интегрироваться в единое государство.

* * *

Полученная информация меня порадовала. Если драки станут более спокойными, люди с ними легко договорятся. Неосвоенных подходящих планет в моей галактике предостаточно. Это если не говорить о звёздных скоплениях, уже доступных с помощью порталов королев инсектов и двигателей прокола.

Самун – управляющий городом отверженных, побывал в новой вселенной. Учитывая, что многие его подчинённые привыкли жить в космосе, он с удовольствием решил переселиться в эту вселенную. Всё же условия здесь для драков подходили как нельзя лучше. Место в системе Этны как будто было предназначено для космического города, да и людей здесь немного, а с элионцами и инсектами отверженные уже встречались.