Как обычно неприятности случаются ночью. Эта не была исключением. На корабле понятие ночи относительное, но наш пассажирский отсек в это время должен был спать. Я тоже решил отдохнуть от экспериментов и только начал засыпать, как меня разбудил дух.

(Дух: – Рейн, будешь смеяться, но у нас намечаются приключения.

Рейн: – Корабль сломался?

Дух: – Нет, корабль будут брать на абордаж.

Рейн: – Не понял! Охрана что, спит.

Дух: – Насколько я догадываюсь, охрану отвлекли ложным, а может быть и правдивым сообщением о нападении на другой конвой. Наши охранники помчались спасать тот конвой. Пираты, наконец, выползли из своих щелей. Да и пора бы уже. Внутренние ресурсы у пиратов нерезиновые. Военные действия не позволяли им восполнять свои погреба. Отвод основного количества военных кораблей к базам очистил космическое пространство, и пираты вышли на охоту. Скорее всего, в связи с переговорами о системном правительстве, источники официальной поддержки, прикормленных разными правительствами пиратов, иссякли. В связи с числившимися за пиратами преступлениями интеграцией их в общество пока вряд ли кто занимается, а кушать хочется всем. Судя по наглости и количеству нападающих, они решили сделать большой хапок и опять залечь на дно. Наш конвой из восьми грузовозов и парочки пассажирских кораблей показался им приличной добычей. Насколько я знаю, один из грузовозов везёт большой запас ядерного топлива, а это то, что пиратам будет найти очень трудно, если им перекроют краник финансирования.

Рейн: – Не понял! Зачем им тогда связываться с пассажирскими кораблями, и почему конвой не может отбиться?

Дух: – Всё дело в количестве! Нападающих двадцать две штуки. Здесь же гражданский конвой, и при таком перевесе вряд ли экипажи рискнут оказать сопротивление. Пираты могут просто расстрелять строптивцев. Насколько я знаю из историй, хранящихся в сети, пассажирам кроме потери некоторого количества средств с карточек больше ничего не грозит. Людей местные пираты не похищают, даже красавиц не трогают. Им проще заказать тех же девушек какому‑нибудь торговцу на Первой. Среди нищеты тоже красотки попадаются и уж их никто искать не будет. В то время как между планетами летают достаточно богатые люди, и за родственников те могут сильно кому‑то настучать по голове. Зачем пиратам лишние проблемы. Хотя они и так вне закона, но осложнять себе жизнь никому не хочется. Без остального мира они всё же не выживут.

Рейн: – У меня на карточке слишком много денег, чтобы с кем‑то делиться.

Дух: – А как ты смотришь на то, чтобы сменить средство передвижения?

Рейн: – Положительно, только как на это посмотрит правительство Второй, которое нас пригласило.

Дух: – Тут даже считать ничего не надо. Прогноз положительный, особенно если мы им корабль подарим. Люди, точнее слуги, с навыками космического боя нам нужны. Шахтёры – люди храбрые и знающие, но не военные, и опыта сражения с реальным противником у них не так уж много.

Рейн: – Отлично! Меняем транспорт.)

Капитану Тихому по жребию досталось потрошить один из пассажирских кораблей. Глава братства рассчитал всё отлично. Охрана конвоя умчалась отгонять группу прикрытия, напавшую на предыдущий конвой. Там тоже было чем поживиться, но та операция не предполагала добычи. Основная добыча следовала в этом конвое. Угнав транспортные корабли, пираты обеспечат себе существование на достаточно длительное время. Да и деньги со счетов путешественников из пассажирских кораблей в хозяйстве пригодятся.

Подавляющее преимущество в количестве сделало своё дело. Конвой сдался без боя. Командир конвоя поставил вполне терпимые условия сдачи. Пираты забирают себе все грузовые корабли и меняют на них экипажи. Экипажи грузовиков переходят на пассажирские корабли, а те, после небольшого ограбления пассажиров, следуют по старому курсу.

Высадка на пассажирский корабль прошла тихо и спокойно, без лишних эксцессов. Гражданский капитан не стал рыпаться, и сам открыл переходной шлюз. Десантники разбежались будить пассажиров и качать с них денежки. Довольный Тихий сидел на капитанском месте и наблюдал за ситуацией в космосе. В модуле управления кораблём остались только он и связист. Остальные высадились на пассажирский корабль. Процесс лишения пассажиров нажитого богатства должен произойти очень быстро. Капитаны противника подали сигнал о нападении на конвой, так что затягивать операцию не следовало. Напарники уже меняли экипажи на грузовиках. Всё шло по плану.

– Капитан, пропала связь с двенадцатой группой, – неожиданно доложил связист.

– Где эта группа? – лениво поинтересовался Тихий, в это время с удовольствием рассматривая число на экране, показывающее рост средств на его банковской карте.

– По плану она занимается, центральным коридором, – отозвался связист.

– Там реактор недалеко, если он старый, помехи вполне возможны, – отмахнулся Тихий. Сумма на экране радовала.

– Одиннадцатая группа рядом и связь с ней есть, – не унимался радист.

– Одиннадцатый, проверь, что там с Двенадцатым. Осторожно! Возможно у них проблемы с кем‑то из пассажиров, – недовольно поморщившись, распорядился Тихий.

– Шеф, у нас проблема, – раздался взволнованный голос Одиннадцатого через некоторое время. – Кто‑то профессионально вскрыл наших людей! Ой…, что я несу! Двенадцатый с командой жив, но в отключке. Кто‑то завладел двумя скафандрами. Боюсь, у нас серьёзная проблема. Каюта двухместная, значит, против нас два профи. Пропали скафандры Двенадцатого и его зама. Датчики положения отключены. На схеме их не видно.

– Всем! Скафандры Двенадцатого и его зама похищены противником! Будьте внимательны! Обо всех встречах докладывать, – рявкнул на общей волне Тихий. Вот же не повезло нарваться на каких‑то вояк. Эти парни – безбашенные, могут столько людей завалить, что потом с управлением кораблём проблем не оберёшься.

– С чужими не встречались! Чужие не обнаружены! – посыпались сообщения по связи.

– Капитан, они же не могли исчезнуть! – с недоумением посмотрел связист на капитана. – Мы же все проходные коридоры постами перекрыли, а по коммуникациям в скафандре не очень‑то полазишь.

– Проклятие! Ну почему так не повезло! – пробормотал Тихий, пересаживаясь на место оператора охранных систем и коммуникаций. Он стал лихорадочно переключаться с камеры на камеру, пытаясь обнаружить противника уже на собственном корабле. Если против него играют профи, то у них вполне могло быть с собой специальное оборудование. Они вполне могли нейтрализовать ещё несколько человек на постах и подменять радиосигналы своими сообщениями. Учитывая время пропадания связи, противник вполне мог проникнуть на его корабль. Профессионалы заточены на нейтрализацию основной проблемы, а основная проблема – чужой корабль и его капитан. Тем более в настоящее время людей на пиратском корабле значительно меньше, чем на пассажирском. Весь экипаж пиратов грабит пассажиров. Тихий, хоть и запоздало, но заблокировал все шлюзы на своём корабле. Это, хоть и ненадолго, но должно задержать противника, пока он будет собирать противодиверсионную группу. Была бы связь с противником, можно бы было договориться. С чужих диверсантов много не возьмёшь. Он вполне мог бы их отпустить просто так, тем более пока они дров не наломали и никого из его людей не убили. Это говорит об их уме. Они вполне могли рассчитывать на свой провал, а в случае многочисленных убийств, на жизнь могли бы не рассчитывать, а так вполне могут уйти ощипанными, но живыми.

– Да где же эти уроды! – нервно рявкнул Тихий, по второму кругу просматривая камеры корабля.

– Почему же сразу уроды? – раздался спокойный голос с капитанского места.

– Э‑э‑э…, ты кто? – удивлённо уставился на своё законное место Тихий. На нем, в скафандре Двенадцатого с открытым забралом шлема, сидел молодой парень – неформал. Второй гость с плотоядной улыбкой вампира стоял возле связиста, у шеи которого завис абордажный нож. Тихий ничего не понимал. Как враг смог спокойно проникнуть через закрытые двери переходных отсеков, в заблокированный центр управления? Не улыбка вампира испугала Тихого. Капитан больше боялся спокойствия парня, сидевшего на его месте. Взгляд молодого гостя просто пригвоздил капитана к месту. Его взвесили, оценили, просчитали и уже употребили. Холодный пот выступил на лбу Тихого. Перед ним сидел зверь не его уровня.