Искину уже ничего не стоило подключиться к их каналу связи и расшифровывать на лету все сообщения. Похожие алгоритмы мы уже считали с носителей разрушенного истребителя.

Попытки сбить корабли нашей эскадры привели к потере трети атакующей группы. При этом искин дал потренироваться экипажам кораблей, отключив контроль над наведением. Пробить наши экраны защиты эти небольшие корабли противника всё равно не могли. Мощности их лазеров и торпедного вооружения недостаточно для этого.

Прикрытие запросило помощи, и тогда искусственный разум опять взял управление на себя и очень основательно раздолбал самых настойчивых любителей пострелять, заставив остальную кучу машин кинуться в отступление под прикрытие корабельных орудий.

Так мы им это и позволили! Наши корабли прилипли к ним, как пчёлы к мёду. Прячась за малыми машинами противника, мы прижали их к кораблям. Те прекратили обстрел станций и оттянулись в сторону от планеты, прикрываясь оставшейся мелочью.

Искин с блеском реализовал поставленную задачу, заставив противника запросить переговоры. Как я и рассчитывал, долго воевать пираты явно не собирались. Одно дело захватить каких‑то дикарей, а совсем другое – воевать с теми же дикарями на равных. Большие потери в этом походе их точно не устраивали. Командир пиратской эскадры маяком запросил переговоры.

Смоделировать их канал связи на более сложном полевом оборудовании для искина не проблема. Он даже выдавал соответствующую картинку изображения моего центра управления, понятную для людей на том конце канала связи. Вид пустого отсека, в котором мы висим с Тартарой, их бы не впечатлил.

Судя по реакции на наше изображение, подмена картинки удалась на славу. Глаза собеседника с лицом, украшенным следами опасных приключений, так и прикипели к экрану. Взгляд несколько раз метнулся от меня к Тартаре и обратно.

– Каким ветром юнианцев занесло в такую даль? – прервал затянувшуюся паузу собеседник.

Быстрый анализ показал, что он принял нас за других. Это могло относиться как к нашим разрисованным рожам, так и только к девушке. Судя по уже имеющимся у нас данным, я похож на большинство из его экипажа, а вот чёрненьких среди них нет. По крайней мере, в личном архиве пилота повреждённого истребителя ничего подобного не встречалось.

– Что пиратам делать у дикого мира? – усмехнувшись, ответил я вопросом на вопрос. Раскрывать незнание местных реалий я пока не собрался.

– Пригрести их себе! Что же ещё? Такая удача выпадает только раз в жизни, – скривился пират. – А вдруг удастся создать собственную империю, ну, на худой конец, хотя бы базу.

Из ответа стало понятно, что содружества и соответствующих законов, охраняющих дикие цивилизации здесь нет. Кто сильный – тот и прав. Дикие цивилизации захватывают и просто включают в состав собственных империй.

– Как вы уже, наверное, поняли: место занято, – не переставал улыбаться я.

– Маяков при подлёте мы не обнаружили, – буркнул собеседник.

– Эх, даже не знаю, что с вами делать?

Притворно вздохнув, чуть повернулся к Тартаре.

– Э‑э‑э, может, договоримся? – сразу заторопился пират.

Теперь стало понятно, кого он имел в виду, называя нас юнианцами. Чёрненьких здесь явно ценят и уважают.

– Вы что‑то хотите предложить? – надев на лицо вампирскую улыбку, от которой у большинства людей обычно холодок бежит между лопаток, уставился я немигающим взглядом на собеседника. Законы психологического давления во всех вселенных одинаковы. Не стоит упускать инициативы, раз нас приняли за других.

– Может, разбежимся по‑хорошему? – сделал первую попытку решить проблему пират.

– Вы слишком много узнали, – задумчиво почесал я подбородок.

– У вас тоже будут потери, – скривился, как будто хватил кислого, капитан.

– Нет, – покачал я головой. – Мне просто жаль человеческого материала на ваших лоханках.

– Узнаю подход юнианцев. Хотя вы лично на них и не похожи, но обычные люди для вас всего лишь материал, – недовольно проворчал собеседник. – Раз вы так говорите, то у вас уже есть решение нашей проблемы. Я слушаю!

Ещё один кирпичик информации лёг в стену здания данных об особенностях отношений в этой галактике.

– Если я правильно понимаю цель вашего прихода, то это, как минимум, создание базы. Давайте на этом минимуме и остановимся. Со стороны диких мы обеспечим вам содействие в этом деле. Вы же со своей стороны обещаете прикрывать систему от других любителей поживиться. Про наше присутствие вам придётся забыть. Никаких юнианцев и никого другого здесь никогда не было.

Предложение для пирата было очень заманчивым. Он получал если и не всё, что хотел, то достаточно многое.

– У меня люди не идейные. В любом порту за лишнюю монету расскажут всё, что от них потребуют, – внимательно глядя на меня, самокритично произнёс пират. Немного помолчав, он добавил:

– А проходить у вас психопрограммирование – желающих нет.

Ещё одна особенность юнианцев улеглась в базу данных.

– Если это будет обычная клятва у вас же на корабле и одновременно для большого количества людей. Такой вариант вас устроит?

Мне было интересно, что ответит пират.

– Что это вам даст? – задумался тот и, скривившись, добавил:

– Люди они такие, сегодня клятву дал, а завтра взял.

– И всё же, предложенный вариант вас устраивает?

Интересно было наблюдать за исполосованным шрамами лицом пирата. Он понимал, что есть подвох в этом предложении, но не видел в чём.

– Никакого медицинского оборудования с вами не будет, и клятва будет происходить в нашем зале? – нехотя уточнил он.

Мой кивок лишь подтвердил предложение. Несмотря на некоторые вопросы, для пирата и команды оно довольно заманчивое. Планету они явно не получат. Юнианцев здесь что‑то интересует. С другой стороны, где они могут найти для себя незанятую базу. А оборонять от непрошеных гостей они её и так будут по любому. К тому же при особо сильном противнике скрытая сила опять может вмешаться и выступить на их стороне. Это давало дополнительные преимущества поступившему предложению. Тёмным местом оставалась клятва, но вряд ли что‑то можно сделать с людьми на их корабле и без дополнительного оборудования.

Договор с пиратами мы заключили. Выгода была обоюдная. Пираты получали то, что хотели, хотя и по несколько завышенной цене. За обслуживание и ремонт кораблей придётся платить. Мы же прятали наше присутствие на некоторое время от других технологически развитых государств. Оно нам нужно для развития и укрепления своих систем. Эту я уже тоже считал своей. Майрону остаётся только предстать перед земляками в качестве защитника. Если есть выбор между рабством и свободой, редко кто из людей полезет в рабский ошейник. Военные на базах прекрасно видели, кто прекратил их избиение и отогнал корабли пришельцев.

Лысый Эр ещё некоторое время задумчиво сидел перед погасшим экраном связи, пока его не вырвал из пучины размышлений вопрос первого помощника.

– Считаешь, мы что‑то выгадали?

– Всего лишь жизнь, парень, всего лишь жизнь, – буркнул капитан.

– Мы бы могли их побить, – не унимался помощник.

– Этих…, да, – скривившись, кивнул Эр, – но ты уверен, что они показали все свои корабли? Наши пилоты не смогли сбить даже одного из них. Можешь посмотреть на визуальный экран. Висят над нами и светятся, как новенькие игрушки. Счёт двенадцать – ноль в их пользу тебе ни о чём не говорит? А сколько дырок в нашей посудине наделают эти боты, если у них в пузе хранится по десятку корабельных торпед высшего класса. Что не отнять у юнианцев – так это логики. Пришли мы – могут прийти другие. Если здесь их секретная база, зачем об этом сообщать другим. А так получается: нет тут ничего, кроме пиратского гнезда. Базу мы получили. Хотя придётся платить за обслуживание, но дикари много не возьмут. К тому же можно при случае кое‑что прикупить и у настоящих хозяев системы. От таких ботиков, как у них, я бы точно не отказался.

– Хм…, о плюсах я что‑то не подумал, – почесал затылок помощник.