Охрана меня точно напрягать не будет. Так что быстренько согласился на такие условия. Торчать на станции ещё кучу времени очень не хотелось.

Выходил из увеселительного заведения я уже под охраной парочки рослых юнианцев. У этих в ауре тоже наблюдались застывшие языки пламени. Судя по всему, это отличительная черта всех коренных жителей их империи. Из‑за искажений в полевой оболочке пока трудно разобраться с эмоциями моих сопровождающих, но пренебрежительное отношение к белому человеку у них проскакивало в мимике лиц.

Недоверие со стороны заказчика вполне понятно. Лучше перестраховаться в общении с наёмником, не брезгующим связями с пиратами. Охранники сопровождали меня постоянно, даже когда я вернулся в управляющий центр корабля. Пришлось проводить процедуру запуска вручную. Кто его знает, а вдруг кто‑то из них знаком с пилотированием штурмовиков. Основное оборудование рубки относилось именно к такому типу судов. У Лысого Эра других запчастей не было.

Попутно проверил сообщение в инфосети о подтверждении заказа на доставку пассажиров. Искин, конечно, уже сообщил о контракте, но охрана‑то этого не знала. Так что действовал, как обычный наёмник.

– Вы так быстро поверили пирату? – удивлённо смотрел на Лая капитан, после озвучивания плана, предложенного наёмником.

– План, конечно, так себе, но лучшего у нас нет. Ожидать починки крейсера – ещё хуже. Раз централы решили отнять артефакт, от своей цели так просто не отступятся. Предложенный вариант имеет свои преимущества. Без надзора корабль наёмника соперники не оставят, но основные силы бросят за ботом. Наблюдатели доложат, что артефакт с пассажирами не грузился. По поводу веры…

Лай уставился задумчивым взглядом на отключённый экран компьютера. Через несколько секунд он взглянул на капитана.

– У сильных псионов, есть разные способы проверки правдивости ответов человека. Пилот этот странен сам по себе. Предвидение по нему даёт постоянный сбой. Не часто, но такое встречается даже по отношению к обычным людям. По поводу доставки в заданное место он не врал, веяло от него теплом. Меня заинтересовал этот молодой человек. К юнианцам он отношения не имеет, но имя носит странное, кораблём управляет необычным, а главное – нет у него опасений по нашему поводу. Я бы даже сказал: он нас изучает.

– Возможно, так и есть. Не зря же прижимистый, как я выяснил, пират – Лысый Эр нанял его для какой‑то исследовательской миссии. Пилот точно не из этого сектора. Запросы в местные базы данных дали отрицательный результат. Но меня сейчас заботит не это. Как вы будете ловить артефакт, если бот выбросит его на последней стадии разгона перед прыжком?

Капитан ожидал ответа.

– Ты забыл, об особенностях самоделки, которой управляет этот пилот, – улыбнулся Лай.

– Проклятие! – недовольно проворчал капитан. – Вот что значит стандартное мышление! Нас хорошо натаскали в академии. Совершенно упустил из виду его фотонный привод. Конечно же, ему в данном случае плевать на манёвры перед прыжком. Искривитель не будет менять режимов работы и на вход в подпространственный тоннель изменение траектории не повлияет, если он потом вернётся на заданный курс.

– Мало того, – продолжил за него Лай, – без дополнительных корректирующих расчётов он выполнит стандартный прыжок, но выскочит из тоннеля на скорости добавленной фотонным двигателем и немного в другом месте. Только представлю кислую рожу командира ожидающей нас на том конце засады, и прям радостно становится.

– Выходит, пилот предложил план не просто так, а хорошо его обдумав? – озадаченно почесал затылок капитан.

– Точно! – кивнул псион, – Он знал на встречу с кем идёт и продумал подходящий вариант заранее. Этот парень сильно отличается от обычных низших людей.

– Возможно, сказывается опыт исследовательских работ в сложных условиях, – согласился капитан.

– Интуиция мне подсказывает, что не только в этом дело, но разобраться будет интересно. Не так часто встречаются простые люди, способные заинтересовать псиона. Запускай план в действие.

Пассажиров принял на борт возле станции. Их доставил обычный станционный челнок. Необходимо показать, что никакого артефакта те с собой не везут. Со мной в центре управления остался только один гость, отпустивший охрану и с моего молчаливого разрешения занявший место второго пилота. Разговор начался, когда мы стали набирать скорость для прыжка.

– Меня зовут Лай Фу Шо. Работаю на месте торгового представителя империи Ю. Разрешите подключиться к системе связи. Нужно активировать код доступа к маяку артефакта, иначе его найти не удастся.

– Подключайтесь! Вы заказчик, и большинство систем корабля в вашем распоряжении. Моё имя вы и так знаете, – иронично посмотрел ему в глаза, подключив заработавший коммуникатор гостя к консоли управления связью.

Псион явно когда‑то летал на стандартных машинах, типа штурмовика и не забыл, как работать с оборудованием. Подключившись к системе, он активировал маяк, и на обзорном экране высветилась цель.

Пришлось подкорректировать траекторию и увеличить скорость.

– Насколько я понял, догоним посылку приблизительно через полчаса? – уточнил он.

– Можно и быстрее, – кивнул я, – но для диспетчеров движения на станции это будет выглядеть несколько подозрительно. Вы же не слишком спешите?

– Некоторое время мы потерпим, – усмехнулся Лай.

– Странный вы юнианец, – с ироничной ухмылкой скосил взгляд на собеседника. – Насколько мне известно, у вас не принято улыбаться низшим существам.

– Низшие иногда весьма интересны, а ты как раз к таким относишься, выделяясь на фоне основной массы, – с небольшой задержкой отозвался собеседник.

Перекидываясь вопросами и ответами, интересующими обоих, мы заняли время до отлова оставленной посылки. Капсула оказалась приличного размера и заняла всю длину грузового трюма. Хорошо, что контейнер с торпедами я упрятал в скрытую зону, а то бы пришлось перемещать его на глазах у гостей.

Кое‑что удалось узнать о цивилизации юнианцев из разговора. В инфосети сведения имелись, но только как многочисленные и часто противоречащие друг другу неподтверждённые слухи. В отличие от остальных человеческих государств, посещение чужими исконной территории в империи Ю очень не приветствовалось. Гости могли находиться только в буферных системах, где встречались совместные анклавы жителей с чёрной и белой кожей. Государство построено на кастовой основе. Чем выше уровень псиона, тем ближе он к роду правителей. Обнаруженных мощных псионов тем или иным образом включали в семью правящей элиты, постоянно усиливая её генетическую линию. Так что вся верхушка управления состояла из родственников.

Всего псионы имели девять уровней. Мой собеседник находился на шестом. Семья императора стояла вне рангов. Поскольку она тысячелетиями вбирала в себя самых мощных необычных представителей расы, то все члены семьи не опускались ниже восьмой ступени. В зависимости от уровня человек занимал ту или иную должность в имперской иерархии. О возможностях псионов Лай мне говорить не стал, а вот об административных ступенях кое‑что рассказал. Торговый представитель в секторе – это достаточно большой пост в структуре управления империи.

В ответ пришлось кое‑что обезличено рассказать о своих приключениях. Врать не стал. Поскольку с аурой собеседника пока не разобрался, с псионами лучше говорить только правду. Наверняка они отработали собственные методы отличать одно от другого. Только и мог сказать про собеседника точно: магом он не был. Основное отличие псиона – тот оперирует только собственными возможностями. В ауре собеседника не наблюдалось областей, ответственных за связи с внешней энергией. Его полевая оболочка, как скорлупа яйца, ограждала тело от внешних полевых воздействий.

– Значит, ты разведкой неисследованных областей галактики зарабатываешь на содержание целых трёх жён? – удивился Лай, уставившись на меня. – И они ещё ни разу не сцепились между собой в твоё отсутствие?