– Я‑то тут причём? У вас более умных советников хватает. Но с моей точки зрения, надо укреплять связи с кланом Дис. Предложим им наши корабли в качестве наёмного флота. Не обязательно посылать военных. Можно заключить контракт с наёмниками, охраняющими наши торговые конвои. В составе экипажей не только юнианцы, но и представители других рас. Это не будет выглядеть нашим непосредственным вмешательством в междусобойчик кланов драконов. Мир Покоя обязательно нужно отбить. Девушка сообщает, что найдены работающие артефакты древних драконидов, хотя и не указывает какие. Стоит договориться с дружественным кланом о совместном использовании опасного мира, даже боевую станцию на орбиту поставить, продав с приличной скидкой. Секреты древних стоят таких затрат. Уже сейчас исследования работающей лиганской капсулы дали нам несколько открытий, а мы ведь только начали.

– Ха‑ха… по сообщениям резидентов, разведка Центральной империи до сих пор пытается перехватить транспорт с капсулой, – улыбнулся Пайс.

– Что‑то они про неё знали, раз так настойчиво гоняются до сих пор, – кивнул Лай.

– В общем… так… ты у меня теперь заведуешь отделом древностей. Все вопросы по лиганцам и найденной цивилизации драконидов будут идти через тебя. Вот и разгрузишь бедного начальника, – довольно потёр руки глава разведки.

– У меня нет нужного уровня доступа, – вопросительно посмотрел на начальника Лай.

– Уже есть, – ухмыльнулся Пайс. – Вчера император утвердил соответствующие документы. Наёмник, кстати, тоже теперь относится к высшим секретам государства.

– Благодарить при встрече Рейна не буду. Работы он мне сильно добавил, – недовольно проворчал Лай.

– Теперь на тебе договор с кланом Дис по поводу совместных исследований. Сейчас самое время его заключить, поскольку есть возможность первыми передать союзникам часть сведений по планете из послания Тиры, – движением руки Пайс отпустил подчинённого.

Судя по информации с виртуального пульта лифта, второй разрешённый переход вёл на самый нижний уровень. Транспортная система древних работала почти идеально. Лишь исчезновение освещения показало, что произошло перемещение. В этот раз выход из помещения лифта имелся всего один. Мало того, закрывался он не только магическим щитом, но и массивной дверью покрытой слоем жидкого нанометалла. Это быстро определил дух, поскольку излучение смерти здесь почти отсутствовало. Небольшой смертельный сквознячок тянул из‑за приоткрытой створки.

        (Дух: – За дверью две маленькие зоны смерти, но никаких следов и останков от погибших там магов не наблюдается.      

        Рейн: – Сдаётся мне, это была охрана двери с той стороны. Интересно, от кого они вход в лифт охраняли?      

        Дух: – Пока спрячусь. Дальше по проходу нет зон смерти, и я смогу действовать в полную силу.)      

Первым, шагнув за пределы лифтового пространства, я подошёл к двери. Открылась она легко. Нанометаллу время не нанесло ущерба. Материал выглядел как новенький. Спутники двинулись за мной. Тёмный коридор, снижаясь по большой спирали, тянулся ещё дальше. В виртуальных очках свет нам был не нужен. Комп прекрасно справлялся с ролью проводника, показывая на стёклах окружающее пространство, отсканированное в различных спектрах. Прошагали мы не меньше пяти километров и спустились метров на триста. На полу отсутствовали какие‑либо следы. Везде лежал приличный слой пыли. Даже непонятно откуда она тут взялась. Коридор представлял собой обычный каменный тоннель без какой‑либо магической составляющей. В конце пути мы уткнулись в огромный завал. Кто‑то или что‑то обрушило свод прохода. Вручную, даже с использованием идеального режущего инструмента из защитного артефакта, нам пришлось бы не один день пробивать дорогу через камень. Возвращаться не хотелось. Дух почувствовал внизу, почти на пределе своих возможностей, отголоски творящейся магии.

Пришлось показать спутникам ещё часть своих возможностей. Камень пошёл волной и, уплотняясь, создал узкий сводчатый тоннель с идеально ровными стенами. Несколько заклинаний из стихии земли, направляемых духом, быстро проделали длинный проход в завале, достаточный, чтобы по одному просочиться на ту строну.

– Псионы так не могут, – пробормотала девушка у меня за спиной в мёртвой тишине.

– Да, – соглашаясь, кивнул шаман, – у них стена может только стекать перед глазами, а вот так, чтобы сразу целый проход… даже не слышал…

– Так могли делать лиганцы, – тихо добавила Тира.

– Напоминаю, никакого отношения к лиганцам не имею, – проворчал я, окидывая компанию, сгрудившуюся за мной, недовольным взглядом, и зашагал по только что сделанному тоннелю. Остальные цепочкой двинулись вслед.

После завала мы молча протопали по спирали ещё около пяти километров, спустившись ниже.

        (Дух: – Шеф, я в шоке! Под нами населённый город драконидов и живут здесь не только обычные мыслящие, но и маги. Чувствую многочисленные отголоски заклинаний. Скоро начнётся сеть ответвлений от прохода, опутывающая город сверху как объёмная паутина.      

        Рейн: – Похоже, наверху, в местах гибели магов, образовались односторонние порталы, ненаправленные вниз. Вверху бушует смерть, а под порталом излучения нет. Под землёй жители вполне могли сохраниться. Другой вопрос: как уцелели маги.)      

Я остановил отряд у первого ответвления и по компу передал им картинки города, зафиксированные духом при разведке. Никаких зон смертельного излучения здесь не было.

Сказать, что спутники оказались в шоке, это значит, ничего не сказать. Шаман некоторое время даже не мог найти слов. Обнаружить глубоко под землёй целую цивилизацию, он никак не рассчитывал. После короткого совещания решили пока в город не соваться, а спокойно понаблюдать с моей помощью за жизнью со стороны. Расположились в одном из широких проходов, обнаруженных над городом. Едой спутников я обеспечил из оставшихся сухих пайков драконидов, на всякий случай упрятанных в теневой карман вместе с оружием. Нашлись и некоторые деликатесы из моих собственных запасов, завалявшиеся там же. Как раз почистим лишнее в закромах.

Дух, спокойно летая по подземельям, подглядывал и подслушивал. Я транслировал данные на компы спутников. Существование под землёй накладывало определённые ограничения на жителей. Но обнаруженная цивилизация развивалась по магическому пути развития. Везде работали амулеты и артефакты, а подавляющее большинство драконидов были одарёнными. Уровень их не превышал уровня слабенького мага у меня на родине, но это были вполне полноценные маги. Перечень используемых стихий почему‑то ограничивался только землёй и водой. Использование других разделов магии дух обнаружить не смог.

Жители города в специальных оранжереях выращивали многочисленные культуры. В больших пещерах на фермах разводили мелкую живность, аналог обычных крыс только принадлежавшую одному из видов рептилий. Освещение в городе сделано на основе светящихся шаров и потолков. Отопление и готовка производилась на базе маслянистой смеси, которая готовилась из отходов растительного производства. Это была обычная магическая цивилизация, но с учётом особенностей подземной жизни.

По размерам город небольшой. Изначально строился он не драконидами. Слишком уж нелогично располагались залы и проходы. Подозреваю, что построили его горгульи, напавшие на нас на верхнем уровне, постепенно выгрызая понравившийся им камень в этом районе. На это намекали многочисленные оплавленные жаром стены и потолки. Проживали здесь не больше двадцати тысяч жителей. Учитывая, что на всей поверхности планеты вообще находилось всего лишь двести тысяч поселенцев, городишко выглядел достаточно внушительно. Вверху людьми не строилось поселений больше трёх тысяч жителей.

На существование других подземных городов указывало активное движение за пределы жилой зоны. Несколько более ровных, достаточно широких и линейных тоннелей строились мыслящими и уходили в неведомые дали. Ширина этих подземных дорог была больше восьми метров. Так что два потока беспрепятственно могли перемещаться во встречном направлении. Особенно поразило моих спутников наличие в этой цивилизации транспорта. Никаких вьючных животных он не использовал, а действовал на магических принципах. Колёса вращало заклинание земли, а управление осуществлялось простеньким амулетом. Для движения использовались оригинальные накопители магической энергии на базе жидкого нанометалла, такого как в артефактных цилиндрах. Так что в небольших количествах этот материал здесь производился. Рост горожан отличался от жителей поверхности. Подземные дракониды не превышали роста обычного человека, то есть не достигали даже двух метров. В то время как дракониды наверху зачастую были выше двух с половиной. Шаман будет выглядеть среди горожан гигантом. Похоже, длительное существование популяции в пещерах наложило некоторые ограничения на развитие организма подземных жителей.